Wi-Fi SDカードは以前からありましたが、あまり使い勝手が良くありませんでした。いろいろと調べた結果、東芝の32GB FlashAir Wi-Fiカードを試してみることにしました。驚いたことに、期待を裏切らない程度であれば問題なく動作しました。

Wi-Fi SDカードは魔法みたいで、ずっと躊躇していました。2008年頃に初代Eyefiカードを試したのですが、全く使い物になりませんでした。最近になって、カメラにWi-Fi機能を追加すればスマホへの写真転送が少し楽になると思い、Wi-Fiを試してみることにしました。だって、もうWi-Fiはもっと高性能になっているはずですよね？ 今のところ、FlashAirは有名ブランドの中で最も安く、32GBカードが通常30ドル程度で販売されています。Eyefiは90ドル、Transcendは60ドルです。そこで、比較のために最新のEyefiを試してみたところ、追加機能が物足りないと判断し、FlashAirにしました。

FlashAirの仕組み

FlashAirの使い方は、その機能さえ理解してしまえば非常に簡単です。東芝のFlashAirの場合、SDカードスロットに挿入すると、カードからWi-Fi信号が発信され、スマートフォンやパソコンのアプリから接続できます。専用のURLを使ってカードに直接接続することも可能です（カード自体が小型サーバーになっているため）。つまり、FlashAirはカメラに内蔵されたホットスポットのようなもので、SDカードとしても機能します。

多くの人は、古いカメラにWi-Fi写真転送機能を追加するために、この種のカードを使用します。使い方は以下のとおりです。

1. 東芝FlashAirを装着したカメラの電源を入れます。カードが自動的にWi-Fi信号の送信を開始します。

2. 携帯電話またはコンピューターの Wi-Fi 設定に移動し、カードから Wi-Fi ネットワークに接続します (FlashAir の場合、デフォルトはflashair_randomalphanumericstringです)。

3. Android、iOS、またはデスクトップ アプリを開いて、写真をダウンロードします。

デフォルトではWi-Fi信号は5分間送信されますが、Wi-Fiはカメラのバッテリーから供給されるため、カメラの電源が切れるとSDカード（とWi-Fi）も一緒に消えてしまいます。つまり、SDカードもバッテリーを少し消費しますが、バッテリー寿命に大きな違いは感じられませんでした。

東芝FlashAir IIIは、はるかに人気があり（そしてはるかに高価）Eyefi Mobi Proシリーズのカードとは少し動作が異なることを指摘しておく価値があります。Eyefiカードは、FlashAirのように独自のWi-Fiネットワークを構築して直接接続するか、自宅のWi-Fiネットワークに接続して写真をクラウドサービスや他のデバイスに自動アップロードするかを選択できます。デバイスに何を求めるかによって、この違いは重要なポイントとなります。FlashAirは自宅のWi-Fiネットワークに接続できないため、他のデバイスへの写真のアップロードは自動的に行われません。

優れている点

FlashAirが最も適しているのは、カメラからスマートフォンに写真を取り込むことだと感じました。その点では、FlashAirは素晴らしい働きをしてくれます。また、クラス10の読み書き速度を備えたSDカードとしても申し分なく、RAW画像の撮影やHD動画の録画もスムーズに行えます。

正直に言って、私が求めているのはそれだけです。そもそもこの技術をほとんど信用していなかったので、宣伝通りの性能で、Wi-Fi経由でカメラからスマホに写真を取り込めるという事実だけでも、十分に感銘を受けました。FlashAirが自宅のネットワークに接続して、帰宅時に自動的にパソコンに画像をアップロードしてくれるといいなと思う部分もありますが、おそらくその機能は信用できないでしょうし、結局手動でやることになるでしょう。

FlashAirの写真インポートアプリもシンプルで使いやすいです。写真のインポートや、カード本体での設定（SSIDやパスワードなど）変更など、ほぼ全てが行えます。これは人によってはデメリットかもしれませんが、iOSやAndroidには優れた写真編集・管理アプリが山ほどあり、東芝がどんなアプリを開発しようと、サードパーティ製のアプリと比べれば見劣りするでしょう。また、アプリを使うのにEyefiのように別のサービスに登録する必要がないのも嬉しいですね。さらに、アプリが苦手な方（あるいはAndroidやiOSデバイスを持っていない方）でも、FlashAirは写真をflashair.comに表示する小さなサーバーとしても機能するので、どのブラウザからでもアクセスできます。

不十分な点

上の画像からもわかるように、FlashAirに付属の説明書は笑ってしまうほど簡略化されていて、正気の沙汰とは思えないほどです。この画像がマニュアルの全てです。つまり、FlashAirの使い方は、大した助けを借りずに自分で理解する必要があります。マニュアルには、スマートフォンをSDカードに接続する方法も、ホットスポットのデフォルトパスワード（ヒント：12345678）も記載されておらず、実際にどのように動作するのかすら説明されていません。確かに、技術に詳しい人なら簡単に使えるかもしれませんが、そうでない人にとっては、東芝のマニュアルは意味不明で混乱を招きかねません。

また、Wi-Fiの電波到達範囲は、この雑多な技術から想像する限りでは限界があることも覚えておくと良いでしょう。数フィート以上離れた場所では安定して動作させることができず、転送速度も2MB/秒程度なので、驚くほど高速な転送は期待できません。電波到達範囲があまりにも狭いため、写真をパソコンに転送したい場合にはほとんど役に立ちません。電波到達範囲に入った途端、カードをカメラから抜いてパソコンに差し込むだけで済むからです。Eyefiカードの方が電波到達範囲がはるかに広いので、もしEyefiカードを探しているなら、そちらの方が適しているでしょう。

Wi-Fiカードと別のWi-Fiネットワークに同時にアクセスできるインターネットパススルーモードもありますが、私の環境では不安定でした。そもそも、なぜこの機能を使う必要があるのか​​全く理解できませんでした。この機能が必要な場合は、他の製品を検討した方が良いでしょう。

個人的にはホットスポット写真転送システム全体の仕組みに苦労することはありませんでしたが、Wired誌はこのプロセスを「面倒で致命的」と評していました。10秒ほどかかるので、私にとっては面倒とは程遠いものです。もしそれが面倒すぎると感じるなら、FlashAirは避けた方が良いでしょう。

結論：写真をスマホに転送するには便利だが、それ以外はあまり役に立たない

FlashAir III を購入した理由は、新しいカメラに余分なお金を払いたくないと思ったからです。Wi-Fi があればそれで十分だったからです。そういう意味では、私にとっては素晴らしい製品です。Wi-Fi 対応の SD カードはレビューがバラバラだったので、ずっと躊躇していましたが、それは期待感によるところが大きいと思います（もっとも、説明書が粗雑なのも、多くの人が苦労している理由の一つでしょう）。もしカードが動作しないのではないかと心配な場合は、東芝が対応カメラのリストを公開しています。ここ10年のカメラはほぼ全てカバーしています。参考までに、私はソニー RX100 と富士フイルム X100 でテストしました。

既に申し上げましたが、念のため念のためお伝えしておきますが、外出先でカメラからスマートフォンに写真を簡単に転送したいだけなら、FlashAirは素晴らしいカードだと思います。私は外出先でSDカードからデータを取り出し、クラウドストレージやSNSにアップロードするのにFlashAirを使っていますが、その用途では非常に役立っています。帰宅時に自動的に写真をパソコンにアップロードしてくれるものをお探しなら、他の製品を検討した方が良いでしょう。