CDCによると、米国では毎年約450万件の犬咬傷が発生しています。そのうち約5件に1件（約90万件）が感染症に罹患しており、1999年から2007年の間に犬が原因で250人が死亡しました。毒虫を除けば、人間の親友である犬は米国で最も危険な動物の一つです。

これはLifehackerの動物攻撃シリーズの一部です。人間は自分たちがどれだけ賢い人間だと思っているとしても、クマ、ヘビ、オオカミ、サメ、そしてハチでさえ、楽しいアウトドアの一日を、過酷で命を脅かすような現実と変えてしまうことがあります。大自然の中で、最も恐ろしい獣たちと対峙した時の対処法をご紹介します。

犬による襲撃のほとんどは、人間のペットが逃げ出したり、最初からきちんとリードをつけていなかったりしたことが原因です。しかし、野良犬や野生犬による襲撃もあります。

野良犬は、ワイルドドッグやストリートドッグとも呼ばれ、自由に動き回る、飼い慣らされていない動物で、誰かのペットだったことも、今も昔もいません。通常、人を怖がりますが、追い詰められたり、飢えたり、狂犬病に感染したりすると、迷子になったり捨てられたペット（野良犬）よりもはるかに危険になることがあります。インターネット野生動物被害管理センターによると、野良犬は通常、一緒に移動するコミュニティを形成し、オオカミのように集合場所を持っていることが多いそうです。彼らは人間の居住地周辺でゴミやロードキルなどの食料をあさる傾向がありますが、群れで狩りをすることもあることが知られています。野良犬が狩りをするときは、通常は家畜や近所のペットを狙いますが、時折、場違いな場所に居合わせた人間を狙うこともあります。野良犬は田舎でしか見られないと思ってはいけません。野良犬の群れはデトロイトからダラスまでほぼどの都市でも見られる。ダラスでは最近、女性が路上の真ん中で100回以上も襲われ噛まれるという事件が起きている。

CDC では、見慣れない犬、例えば野良犬、野生犬、あるいは誰かのペットだと確信できる犬に出会った場合は、たとえ迷子や助けが必要なように見えても、その犬を避けることを推奨しています。これは、寝ているとき、食べているとき、子犬の世話をしているときはさらに当てはまります。誰かのペットであることが明らかな場合でも、リードをはずした犬は危険であり、特に子供にとっては危険です。見慣れない犬が近づいてきたら、走ったり、パニックになったり、大きな声を出したりしないでください。じっと動かず、体の横を犬に向け、直接目を合わせないようにしてください。「ダメ」や「おうちに帰れ」などの言葉を深くしっかりとした声で言い、肘を中に入れたままゆっくりと手を上げて首を覆います。そして、犬が立ち去るか、ゆっくりと後ずさりし始めるのを待ちます。

犬が突進してきた場合でも、できるだけじっとしていることが重要です。獣医師で理学修士のソフィア・イン博士によると、犬が突進する理由は2つあります。1つは怖がっていて、攻撃することが最大の防御だと知っている場合、もう1つは、あなたや近くにいる人が犬を興奮させるような行動をして、ご褒美をもらえると思い込んでいる場合です。人間のペットは、自己強化的なフィードバックループに陥り、少し頑張りすぎて「遊び」を止められなくなってしまうことがあります。大声で怒鳴り散らしたり、必死に動き回ったりすると、犬はあなたがそれに付き合っていると思い込み、止まらなくなります。

犬が明らかに攻撃的だったり、遊んでいなかったり（うなる、唸る、吠える）、明らかに野生化していたり​​（汚れている、首輪をしていない、指示に反応しない）、あなたと動物の間に何かを置くことをイェン氏は勧めています。バックパック、ハンドバッグ、ジャケット、靴でさえも優れた盾になります。犬のボディランゲージを見て、攻撃をブロックする準備をしましょう。体の緊張、背中の毛であるハクル（毛）の逆立ち、耳が頭にぴったりとくっついているなどの状態を注意して見てください。ただし、物で犬を叩こうとしないでください。犬がさらに攻撃的になる可能性があります。ゆっくりと後ずさりするようにしてください。犬に倒された場合は、頭を抱えてボールのように丸まり、指を守るために拳を作り、手と腕を使って耳と首を覆います。

野良犬の群れに遭遇した場合も、ほとんど同じ戦法を使うことになりますが、さらにいくつか考慮すべき点があります。セザール・ミラン（「ドッグ・ウィスパラー」）が説明しているように、群れは分散してさまざまな角度から攻撃してきます。群れの中で従順な犬はあなたの後ろに回り込もうとしますが、群れの支配的な犬は正面から近づいてきます。できれば、どの犬もあなたの後ろに回らせないようにしてください。犬に投げられる棒や石を見つけたら、それをつかんで群れのリーダーまたは支配的な犬を狙います。リーダーを追い払うことができれば、残りの犬もついてきます。また、催涙スプレー、警棒、ナイフ、銃などの武器を持っている場合は、手元に置いておきましょう。最後に、車の屋根、ピックアップトラックの後ろ、電気ボックスなどの高い場所を見つけたら、必要に応じて登れるようにゆっくりとそこに向かって後退してください。

噛まれた場合は、CDC（アメリカ疾病予防管理センター）はできるだけ早く傷口を石鹸と水で洗うことを推奨しています。傷口を洗浄した後は、感染を防ぐためにすぐに医師の診察を受けてください。特に、出血が止まらない場合、噛まれた部分の機能が損なわれている場合、筋肉や骨の組織が露出している場合、または激しい痛みがある場合は、すぐに医師の診察を受けてください。傷口に熱が出た場合、傷が赤くなったり、痛みを感じたり、触ると熱を持ったり、腫れたりした場合も同様です。

犬に噛まれた場合、たとえ他人のペットであっても、狂犬病、カプノサイトファーガ属細菌、パスツレラ菌、メチシリン耐性黄色ブドウ球菌（MRSA）、破傷風などの感染症を感染させる可能性があるため、必ず検査を受けてください。また、地域の動物管理局または警察に連絡して事件を報告することもお勧めします。噛まれた犬が他人のペットであることが分かっている場合は、飼い主に連絡し、その犬が狂犬病ワクチン接種を受けていることを確認してください。狂犬病ワクチンの登録番号、獣医師の名前、飼い主の氏名、住所、電話番号を尋ねてください。

イラスト：サム・ウーリー。写真：ジェイソン・ロジャース、ヤコブ・クリステンセン、ジュリー。