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コーヒーテーブルが私の一番大切な家具だった時代がありました。「シェルフ」の時代以前は、コーヒーテーブルはリビングルームの中心であり、20代の私の憧れを精選したディスプレイでした。工業用銅パイプの脚に載った長方形のガラス板の上には、洗練された本が数冊置かれていました。私のモダンな美的感覚を示す「Design*Sponge at Home」と、世界中を料理の冒険に出るというアイデアが大好きだったので「Edible Selby」です。そして、すぐに座って読もうと自分に言い聞かせていた「The New Yorker」の各種雑誌も置いてありました。読書資料の横には、一度も灯されたことのないきれいなキャンドルと、季節ごとに入れ替わる装飾品が置かれていました（毎年12月にはキラキラ光るトナカイの家族が登場し、夫はうめいていました）。「わあ、素敵なテーブルですね」と、新しいお客様が部屋に入ってくるたびに言われ、私は微笑みました。
そして――多くの物語が急転する場面ですが――赤ちゃんが生まれました。赤ちゃんが成長し、動き回るようになると、コーヒーテーブルは別のものへと変貌しました。危険な罠です。「どうしてこれがここにあるの？」と私は顔をしかめて尋ねました。「どうしてこんなに角が多いの？」もはや、コーヒーテーブルには美しさなど何一つありませんでした。むしろ、見るたびに、愛娘の額に深い傷跡がフラッシュフォワードのように浮かび、それが一生残る傷となり、「お母さん、こんな馬鹿げたテーブルを持っていたんだ」という物語へと発展していくのです。コーヒーテーブルは処分しなければならないのは明らかでした。
でも、代わりになるものは何だろう？義理の両親がもう使わなくなった大きなタフテッドオットマンを持っていたので、それを試してみることにしました。柔らかくて子供に優しいのは間違いないのですが、娘が登ってドラムのように叩くのは楽しいものの、使い勝手というよりはむしろゴツゴツした感じでした。ソファの横に押し付けないと足を置くのにあまり快適ではありませんでしたし（しかもかさばりました）、トレーを使って飲み物をバランスよく乗せる人もいるようですが、それはちょっと考え違いでした。それでオットマンも処分しました。
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それから長い間、何もありませんでした。ただ広々とした空間があるだけでした。まるで深淵が迫っているかのような、どこか違和感がありました。でもすぐに、魔法のようなことが起こりました。私たちはその場所を実際に使い始めたのです。そこは、娘がキッズヨガをする場所、みんなでラグに敷いてボードゲームをする場所、私がNetflixを見ながらクリスマスプレゼントを包む場所、そして私たちが暮らす場所になりました。
私と同じように、コーヒーテーブルを家具の遺品と見なしている人も少なくないようです。私は近藤麻理恵さんの片づけガイド『人生がときめく片づけの魔法』に触発されて、「KonMari with Kids」というFacebookグループに参加しているのですが、コーヒーテーブルのない生活を祝福するコメントが何百件も寄せられています。「全然ときめかない」とあるメンバーは書いています。「うちはコーヒーテーブルを捨てたけど、あれは人生で最高の決断の一つだった」と別のメンバーは断言しています。「ただ無駄なスペースと、掃除するものが増えただけ！」
これまでのところどう思いますか?
コーヒーテーブルに関する様々な工夫が共有されています。飲み物やリモコン、本、老眼鏡などを置くための小さな平らな面が必要になることもあるからです。このような小さなネストテーブルという選択肢もあります。人が来たときに広げられます。ソファの後ろに細長いコンソールテーブルや棚を置いている人もいます。または、このようにソファの肘掛けにフィットするテーブルや、このようにエンドテーブル を置いている人もいます。私は軽量のアクセントテーブルを持っていて、ブラックミラーを一気見しているときは近くに引き寄せたり、娘が宙返りの練習をしたいときには壁に押し付けたりしています。とても便利です。
コーヒーテーブルは素敵だったけれど、それが部屋をこんなに居心地の悪いものにしていたとは思いもしませんでした。ソファに行こうとするたびに、出っ張った角をよけながら、すねを刺さないように気をつけなければなりませんでした。今は、空間がより開放的で居心地の良い感じに感じます。子供が大きくなっても、コーヒーテーブルに戻るかどうかは分かりません。コーヒーテーブルを手放すことで、本当に自由になりました。
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ジョーダン・カルフーン 編集長
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