賢くて個性的な牧羊犬の飼い主として、私は境界線の大切さについて厳しい教訓をいくつか学ばなければなりませんでした。例えば、うちの子犬は仕事が与えられなければ、自分で仕事を見つけてしまいます。そして、誰かが（特に見知らぬ人）彼のパーソナルスペースを侵害すると、噛みつきます。家でも外でも、彼がトラブルに巻き込まれないように、私たちは多くの規則を設けなければなりませんでした。

犬には境界線が必要です。境界線は犬を安全に保ち、落ち着かせてくれます。ユタ州にあるWasatch K9 Fitness and Trainingの共同オーナー兼トレーナーであるテレサ・フォスター氏は、境界線のない犬は自分の役割を理解できず、行動上の問題や犬と飼い主の両方に大きなフラストレーションを生じさせる可能性があると述べています。

犬は何が不安や不快感をもたらすかを言葉で伝えることができないため、人間も自分の犬に対しても他人の犬に対しても、一定の境界線を認識し、尊重する必要があります。

フォスター氏によると、何が許容され、何が許容されないかという境界線は、人間と犬それぞれで異なるということです。また、トレーナーによって境界線の設定と維持の方法は異なります。しかし、ほとんどの犬と飼い主にとって役立つ基本的な境界線がいくつかあります。

犬に教える境界線

まず、愛犬にパーソナルスペース（自分のスペースと自分のスペース）を理解させてあげましょう。認定行動学者兼トレーナーであり、ロサンゼルスに拠点を置くFun Paw Careの創設者でもあるラッセル・ハートスタイン氏は、例えば愛犬があなたに付きまといすぎている時など、休憩のために犬を送り込める安全なスペースを家の中に用意することを勧めています。

フォスター氏によると、これは犬に家の中でリラックスすることを教えること、そして仕事（または遊び）と休息の境界線を引くことの一環であるとのことです。これは、特に運動能力の高いスポーツ犬や作業犬にとって重要です。遊ぶ時間や「場所」へ行かせるための具体的なコマンドを犬に教えることができます。

犬に専用の食事スペースを与えましょう。テーブルから餌を与えないでください。こうすることで、物乞いの行動を最小限に抑えることができます。

散歩中は、他の犬や人に飛びかかったり吠えたりしないように犬に教えましょう。フォスター氏によると、こうした行動は、飼い主の指導不足やリードマナーの不足が原因であることが多いそうです。散歩の指示を犬に明確に与え、信頼関係を築くことで、この問題を軽減できるでしょう。

最後に、ハートスタイン氏は、犬があなたに何が欲しいのかを尋ね、確認することを期待すべきだと言います。例えば、ベッドに飛び乗りたいと思ったら、ただ飛び乗るのではなく、あなたの近くに座り、アイコンタクトを取るべきです。

犬と尊重すべき境界線

愛犬との関係は一方的なものではありません。愛犬があなたの境界線を尊重することを期待されているのであれば、あなたも愛犬の境界線を尊重すべきです。ベッド、クレート、マットなど、愛犬のパーソナルエリアを確保したら、決して侵入してはいけません。特に愛犬が安全な場所にいる時は、子供たちに犬をいじめさせないでください。

ハートスタイン氏は、花火大会、騒々しいパーティー、スケートパークなど、刺激が強すぎたり怖かったりする可能性のある場所に犬を連れて行くのは避けるよう警告しています。犬が何にストレスを感じるかを理解し、その快適な場所から無理に犬を連れ出さないようにしましょう。

最後に、犬が嫌いな活動や得意でない活動に無理やり参加させないでください。すべての犬が介助動物、アジリティーチャンピオン、ドックダイバーになれるわけではありません。

他人の犬との尊重すべき境界線

言うまでもないかもしれませんが、知らない犬に近づいたり、撫でたりするのは絶対にやめてください。ほとんどの人間が見知らぬ人に触られたくないのと同じように、犬もそうであってはなりません。それに、すべての犬が見知らぬ人にフレンドリーなわけではありません。それはそれで構いません。

犬を撫でたり触れ合ったりしたい場合は、必ず事前に許可を求め、断られても大丈夫です。許可を得たとしても、すぐに頭を撫でたり顔を近づけたりしてはいけません。飼い主に、どのように撫でられたら嬉しいか尋ね、犬のボディランゲージから触れられたくないと感じたら、遠ざかるようにしましょう。

同様に、自分の犬が他の犬に許可なく近づかないようにしてください。自分の犬が「フレンドリー」だからといって、他の犬もフレンドリーとは限りません。特に、自分の犬がリードを外してリードをつけた犬に駆け寄る場合は、問題が起こりやすくなります。このようなことを許してしまうと、訓練が無駄になったり、「犬と飼い主の両方にとって、急に非常に危険な状況になったりする可能性がある」とフォスター氏は言います。

また、飼い主ではない犬に餌を与えたり、頼まれもしないトレーニングのアドバイスをしたり、新しいコマンドや芸を教えたりするのも避けるべきです。犬がどんなトレーニングをしているのかは分かりませんし、たとえ善意であっても飼い主に不快感を与えたり、犬の進歩を妨げたりする可能性があります。

犬の境界を守る方法

「飼い主として、愛犬を守るのはあなたの義務です」とフォスター氏は言います。見知らぬ人が近づいてきたら、恐れずに愛犬の前に立ちましょう。「愛犬は人懐っこくない」とか「トレーニングに集中している」などと伝えましょう。そして、愛犬にとって危険な状況であれば、その場を離れることもできますし、そうすべきです。

「大変だし失礼な気もしますが、犬たちを連れ出すたびに、犬たちのことを擁護し、成功できるように準備することを学ばなければなりません」と彼女は言う。