大学時代、私はカフェインの粉末をミリグラム単位で少量計り、ジェルカプセルに入れて、それを一日中繰り返していました。当時付き合っていた彼の机の上の、スケールの横の紙の上に、まるでスカーフェイスのように、高さ5センチほどの粉っぽい物質の山が積み重なっていました。カプセルの入った袋の横には、カプセルの山が並んでいました。眠気を感じ始めたら、1日3～4回、平均30ミリグラムずつ服用していました。時折、飲み込む前にカプセルが開き、口の中にカフェインのきつくて苦い味が充満することがありました。

卒業後にブルックリンに戻ったとき、私は何も考えずにいきなりカフェインをやめました。液体のカフェインとは異なり、粉末のカフェインには実質的に決まった摂取方法がありません。食品におけるソイレントのような存在です。カフェインを断って数日後、冷や汗、偏頭痛、体のけいれんに襲われ、毎日約120mgのカフェインを摂取していた習慣からの離脱症状に襲われるまで、自分がカフェイン中毒になっていることに気づきませんでした。近所の薬局のサプリメントコーナーで、200mgカプセル100個入りのボトル（1錠あたり約5セント）を10ドルで見つけ、私の体はすぐに落ち着きました。それ以来、私は粉末のカフェインよりもカプセル入りのカフェインにこだわるようになりました。理由はただ手軽さだけです（ただし、この切り替えには安全上の理由もあります。これについては後ほど詳しく説明します）。カフェインは液体よりも粉末状の方が強力です。コーヒーが嫌いな人も好きな人も、摂取する前に知っておくべきことをここで紹介します。

カフェインの安全性の基礎

カフェインは世界で最も広く使用されている精神活性合法薬物です。アメリカ人の成人の半数以上が1日に少なくとも300mgのカフェインを摂取しており、カフェインはアメリカで圧倒的な差をつけて最も人気のある薬物となっています。平均的な8オンスのコーヒーカップにはおそらく約100mgのカフェインが含まれています。20オンスのベンティサイズのスターバックス ブロンドローストには475mg、ダイエットコーク1缶には76mg、5アワーエナジー1ショットには200mgのカフェインが含まれています。これらはすべて、公益科学センターのこの表によるものです。

カフェインには様々な利点と欠点があると主張する、悪名高い矛盾した健康研究がいくつかあります。例えば、カフェインはがんを引き起こす、がんを治す、寿命を縮める、寿命を延ばすなどです。しかし、医療専門家の間で概ね一致しているのは、適度なカフェイン摂取は健康リスクではないということです。短期的には、危険な量、さらには致死量のカフェインを摂取することもあることを認識することが重要です。

液体カフェインだけを過剰摂取するのは困難です。何杯ものコーヒーを続けて飲まなければならないほどです。カフェインの重度の過剰摂取（特にカフェインのような万能薬の場合、非常にまれですが）が起こると、嘔吐、腹痛、発作といった症状が現れます。発作やその他の深刻な症状が現れた場合は、必ず911番に電話してください。軽度の過剰摂取、つまり単に不安を感じる程度の症状であれば、落ち着いて水を飲んで過ごせばおそらく大丈夫です。それ以外の場合、または確信が持てない場合は、中毒情報センター（1-800-222-1222）に電話するか、オンラインツールをご利用ください。

カフェインの安全性に関する基本的な情報は次のとおりです。

• 健康な成人は1日あたり400 mgを超えるカフェインを摂取しないことが推奨されています。

• 8オンスのコーヒーカップには、通常約100 mg以下のカフェインが含まれています。

• FDA では、10,000 〜 14,000 mg のカフェインが致死量とみなされています。

今、私の薬棚の隅には、Nutricostのカフェイン錠剤が入ったプラスチック容器が鎮座しています。小さな文字で「栄養補助食品」と書かれ、青いメタリックストライプと、純粋なカフェインを構成する化合物であるトリメチルキサンチンの分子構造が描かれています。容器には当初50,000mgのカフェインが入っていました。これは、FDA（米国食品医薬品局）が推定する成人の健康な成人1人あたりのカフェイン致死量を10,000～14,000mgとすると、少なくとも3人であれば致死量に相当します。私は普段、毎朝200mgの錠剤を1錠だけ摂取するようにしています。これは、健康な成人に推奨される最大摂取量である1日400mg（約230mlのコーヒー4杯分に相当）を大きく下回る量です。100mgのカフェイン錠剤のボトル入りも販売されていますが、それより低用量のものは滅多に見かけません。

粉末ではなく錠剤を使いましょう

2014年に18歳のローガン・スティナーさんと24歳のジェームズ・ウェイド・スウェットさんがカフェインの過剰摂取で亡くなったことを受けて、FDAは2018年に一部の純粋カフェイン製品を禁止した。これは、FDAが2015年にカフェインパウダー製造業者に警告書を発行してから3年も経たないうちに行われた。スティナーさんの母親は、彼の死後、NBCのインタビューでカフェインパウダーについて「ヘロインと同じくらい違法であるべきだ」と語った。

2018年の報告書で、FDAは、不純物が混入した、またはラベル表示が不適切なバルクパウダー製品が健康リスクをもたらす主な製品であると明確に述べています。報告書のある箇所で、FDAは「小さな計量スプーン付き」で1回分の摂取量に相当すると謳うカフェインについて、非常に具体的に指摘しています。カフェインが「別々に暮らす複数の人々」で共有される場合、一部の消費者は「計量スプーンの恩恵」を享受できないからです。

見出しでよく取り上げられる事実の一つに、「小さじ一杯」の純粋なカフェイン粉末が致死量になるというものがあります。これは事実ですが、それよりも重要なのは、ほとんどの人が適切なカフェイン摂取量についてあまりにも無知で、摂取量を文字通り目分量で測ったり、台所用品を使って計量したりしているということです。致死量の粉末と一般的なコーヒーカップの量は、見た目にはそれほど違いがありません。どんなレベルの精度でも、正しく目盛りがついた秤が必要なのです。つまり、粉末カフェインはますます入手困難になっており、安全な量を摂取するには特別な道具と精密さが求められるため、利便性と安全性の両方の観点から、錠剤の形で摂取する方がはるかに賢明なのです。

お金も環境も節約できます

私がコーヒーよりも錠剤を好む理由は、たとえ冒涜的だとしても、単純です。コーヒーの味が好きではないからです。また、一度に全量を摂取することで生じる、躁病に近い過覚醒状態も楽しんでいます。もちろん、これは誰にでも当てはまるわけではありません。カフェインを過剰摂取し、推奨摂取量の400mgを超えた時は、予想通り、パニックになり、そわそわし、動悸がし、手のひらが汗ばみ、不安が高まりました。カフェイン錠剤に依存しながらコーヒーが嫌いなのは、意図せずして反社会的な側面もあります。液体の状態では、この薬物は人類にとって最も共通した日常体験の一つとなっています。私の場合は、小さな白い錠剤を静かに飲み込むように飲み込むのが一般的です。

カフェインピルを好む人にとっては、価格や環境への影響など、メリットもあります。私のカフェイン中毒による年間コストは50ドル未満ですが、平均的なアメリカ人労働者はコーヒーに年間約1,100ドルを費やしています。さらに、私は年間2、3本のペットボトルをリサイクルしていますが、コーヒー業界には多くの廃棄物があり、Kカップなどの使い捨てコーヒーポッドはリサイクルできないという理由で頻繁に非難され、禁止されています。コーヒーカップの大部分は依然として使い捨てであり、環境にも悪影響を及ぼしています。

もう一つの利点は、カフェインピルにはカロリーが全くないことです（ただし、私のボトルのラベルにはゼラチン、米、小麦粉が添加物として記載されています）。また、クリームなどの甘い甘味料を入れる容器として使う必要もありません。そして、カフェインピルは、大量のカフェインと大量の砂糖を混ぜ合わせたものが多く、時には軽率にアルコールと混ぜてしまうこともあるエナジードリンクよりも、体に良く、危険性も低いと言われています。

私たち社会がオリジナルレシピのフォー・ロコから何かを学んだとすれば、それは、たとえ文字通り毒物が含まれているとしても、広く流通しているブランド缶を盲目的に信頼してしまうということです。カフェインとタウリン（エナジードリンクに高用量で含まれることが多い成分）の組み合わせの安全性は依然として疑問視されています。未成年によるエナジードリンクの摂取は問題ではありません。それは悪いことですが、（この国では）エナジードリンクの購入に年齢制限はありません。

カフェインを液体で摂取する場合と錠剤で摂取する場合で、禁煙体験に大きな違いがあるという証拠はありません。ただし、毎日コーヒーを飲むという滅菌された体験は、習慣性が少なく、砂糖を控える必要がないことを意味します。耐性の蓄積もほぼ同じです。カフェインという化学物質は、粉末でも飲料でも中毒性が高くありません。同じ効果を得るためには、カフェインをどのような形で摂取するかに関わらず、常により多くのカフェインが必要になります。

切り替えをお考えですか？まず、誰もがあなたを怪物だと思うだろうという覚悟が必要です。社会的な偏見は、間違いなく一番難しい部分です。薬を見つけるのは簡単です。薬局コーナーのあるチェーン店（Target、Walmart、Rite Aidなど）のほとんどで取り扱っており、地元の薬局でも取り扱っているところがあります。もちろんオンラインでも購入できますが、残念ながら、ブランドにこだわりがあるなら、オンラインでの購入がベストです。人生のほとんどのものと同様に、まとめ買いすると安くなります。

摂取する際は、1日400mgの推奨量を必ず守ってください。ブランドや用量によって異なりますが、1日2～4錠を目安にしてください。この量を超えると、多くの人にとって非常に不快な症状が現れ、目が覚めているというより、むしろ落ち着かなくなったり不安になったりするでしょう。カフェインはコーヒーというよりは粉末カフェインに近いですが、市販のカフェイン錠剤は、子供や一度に一掴み飲まない限り、それほど危険ではありません。

カフェイン錠剤の不愉快さとコーヒーの魅力は、反論の余地がありません。一方は徹夜勉強のモチベーションを高める勉強薬として、もう一方は大人の人生に欠かせない喜びとして知られています。社会がカフェイン錠剤を好むようになれば、環境、コスト、カロリーといった面で大きな影響が出ることは間違いありませんが、もしあなたがカフェイン錠剤に頼るなら、おそらく一人で乗り越えなければならないことを覚悟しておきましょう。

この記事は2018年に初版が公開され、2020年3月12日にエリザベス・ユウコによって更新されました。更新内容は以下の通りです。リンクの正確性を確認し、現在のスタイルに合わせて書式を更新しました。