「テレビやコンピューターの使用に関する研究から結論を導き出したくなるが、それがどの程度できるかは問われている質問によって決まると思う」とスミス氏は言う。

テレビは子供の注意欠陥障害の原因だとされてきたが、メリンダ・ウェナー＝モイヤー氏がSlate誌に書いているように、研究者が社会経済的地位やコンテンツの種類といった他の要因を考慮すると、こうした研究結果の影響は消えてしまうことが多い。彼女はこう書いている。「私は『エンドレス・アルファベット』と『グランド・セフト・オート』を同じものとは考えていません。メディア研究者も同様です」

テレビは受動的です。何かが起きて、それを観るだけです。そこで起きる出来事は、あなた個人にパーソナライズされているわけではありません。誰かのおばあちゃんがテレビに出ているかもしれませんが、それはあなたのおばあちゃんではありません。

AAPの勧告を執筆した小児科医の一人は、JAMA Pediatrics誌に寄稿し（AAPではなく、彼自身の意見を述べていることに注意）、iPadでの遊びは、ただテレビを見るというよりも、ブロック遊びや保護者と一緒に本を読むことに非常に似ていると述べています。彼は次のように書いています。

特に、保護者は常に、どこにでもタッチスクリーンが普及していなかったら、子どもは一体何をしていただろうかと自問自答すべきです。例えば、家族がレストランに集まって、それぞれが自分のデバイスに目を釘付けにし、ますます少なくなっている家族との関わりの機会を逃しているのを見ると、私はうんざりします。一方で、現在2歳未満の子どもの90%がテレビやDVDを日常的に利用していることを考えると、インタラクティブメディアが従来のメディアに取って代わる可能性は十分にあり、少なくとも害悪軽減の観点からは、私はこれを支持します。

彼は、タッチスクリーンデバイスは、従来の玩具で遊ぶ時間と同等の1日約1時間であれば、2歳未満の子供にはおそらく問題ないだろうと結論付けている。

非営利団体Zero To Threeは、科学的根拠に基づいた提言の中で、スクリーンを見る時間に制限を設けることは避けるよう勧告しています。なぜなら、子どもがスクリーンに費やす時間よりも、コンテンツの種類の方が重要だからです。親や保護者は、子どもが見ているものについて子どもと話し合い、コンテンツと現実世界を関連付けて考えてみましょう（画面に映っているものを実際に演じるなど）。そして、例えば塗り絵ゲームをした後、洗濯物やおもちゃを色分けするなど、スクリーンを見ていない時間にも会話を続けることを推奨しています。

子どもたちに現実世界の経験を積ませる

子どもたちが実社会で活躍していくためには、学ぶべきことが山ほどあります。幼児は、相手の顔を見て、聞いていて返事をしてくれる人に話しかけ、実際の立体物を操作するなど、様々なことを学ぶ必要があります。大人と同じように、すべての子どもたちは、社会性を柔軟に保ち、課題に集中し、時間管理をうまく学ぶ必要があります。タブレットはテレビほど悪いものではありませんが、子どもたちはこれらの実社会で役立つスキルを身につける必要があります。

スクリーンタイム禁止のキャンプに参加した子供たちは、わずか5日間で社会スキルが向上しました。これはスクリーンタイムの弊害として広く報道されましたが、この結果は、子供たちが何をしなかったかよりも、何をしたかによるものかもしれません。彼らは仲間のチームと交流する時間を過ごしました。NPRのコリー・ターナー氏は次のように述べています。

おそらく、この改善につながったのは、学生たちがメールやゲームをする代わりに、顔を合わせて一緒に作業し、お互いの表情、声の調子、姿勢を常に読み取っていたことだろう。

覚えておくべきこと: ソーシャルスキルは継続的なメンテナンスが必要です。

この研究によると、良いニュースは、練習すればこれらのスキルを比較的短期間で向上させることができるということです。悪いニュースは、スクリーンタイムが、しばしば貴重な対面時間を犠牲にしてしまうことです。

また、場合によってはアプリが社会性の発達を助けることもあります。例えば、『Child Development』誌に掲載された研究によると、幼児は受動的なテレビ視聴では言葉をあまり覚えない一方で、実際の人とのビデオチャットや実際の会話からは言葉を習得することがわかりました。

とはいえ、アプリストアには教育的であると主張するゲームがたくさんある一方で、子供たちが特定のゲームの操作方法以上のことを学んでいるかどうかは明らかではありません。

お子さんが何を学んでいるか考えてみましょう

携帯電話やタブレットは単なるおもちゃではなく、ツールです。子どもは親がデバイスを使っているのを見て、自分も学びたいと思うのは当然です。そして、ただ遊ぶ以外の目的でデバイスを使うこともできます。

例えば、子どもたちは家族や友達にテキストメッセージやメールを送ったり、家族とビデオチャットをしたりすることを学ぶことができます（前述のように、子どもたちはテレビというよりは現実世界のやり取りに近いと認識するかもしれません）。また、自分で疑問に思ったことを調べることも学ぶことができます。SiriやGoogle Nowは、まだタイピングができない子どもたちにとって素晴らしい助けになります。

スミス氏に、携帯電話やタブレットを単なるおもちゃではなくツールとして捉えている点について尋ねたところ、彼女は次のように同意した。

私たちは今、テクノロジーが社会との関わり、学習、仕事、そして余暇の幅広い機会を広げてくれる世界に生きています。実際、これは当たり前のことになりつつあり、子供たちにはこのテクノロジーを使いこなすことが期待されるでしょう。テクノロジーは、個人が自由に使いこなせる、そして使うべきメディアの一つに過ぎません。デバイスやアプリを選ぶことは、おもちゃや本を選ぶことと同じで、それぞれのメリットに基づいて選択すべきです。私の子供たちもソーシャルネットワーキングやゲームに夢中になっていて、私たちはそれに伴うリスクとメリットをできる限り理解させようとしています。良心的な親が子供に交通安全、見知らぬ人への警戒、バランスの取れた健康的な食事、そして規律ある学習方法を教えるのと同じように、これは現代のテクノロジーやオンラインの世界についても言えるかもしれません。

子供たちはいつかテクノロジーの使い方を学ばなければなりません。ですから、幼いうちにこの地域を探検するのは無理のないことです。しかし、子供たちが学校に通う頃には、コンピューターはデスクトップ型になっていることが多いことを忘れないでください。お子さんのテクノロジーへの精通を自慢したいなら、公立図書館に連れて行き、マウスの使い方をしっかり覚えさせてあげましょう。

結論：スクリーンタイム自体は有害ではない

「今のところ、タッチスクリーン機器が幼児に有害であるという証拠はない」とスミス氏は言う。

幼い子どもは紙の書籍ほど電子書籍を理解できないかもしれないが、理解に関する研究は「子どもはさまざまなメディアからさまざまな方法で恩恵を受ける可能性が高いことを強調しており、親が違いを認識してさまざまなツールを使い、それに応じて子どもを導くことを推奨している」と彼女は言う。

それを念頭に置いて、私たちが知っていることを見てみましょう。

• 子どもたちは現実の世界を探検するのに十分な時間が必要です

• 動画やアプリから学ぶことは、人や物との交流から学ぶほど効果的ではない。

• 社交的な交流を上手に行うには、社交的な交流を練習する必要があります（ただし、Skype などのアプリがこの目標達成に役立つことを覚えておいてください）。

• 長時間スクリーンを見る子どもや、ベッドの近くにデバイスを置いている子どもは睡眠障害を抱えがちですが、これは双方向の関係です。眠れない子どもは、夜に動画を見る可能性が高くなります。（スクリーンは大人の睡眠にも影響を与えることがあります。）

• インターネット、携帯電話、タブレットは、子供たちが成長する世界の一部です。

過度のスクリーンタイムによって、睡眠や運動、現実世界での遊び、愛情深い両親や保護者との社会的交流など、子供の健全な発達に必要なものを逃しているかどうかをよく検討する価値があります。

だから、お子さんがスマホでふざけたり、タブレットを買ってあげたりしても、必ずしも悪い親というわけではありません。大切なのは全体像です。

もちろん、スクリーンを子供から遠ざけることは、スクリーンがこれらの良い面を妨げないようにするための一つの方法ですが、それが唯一の戦略ではありません。（スクリーンとは関係ないとしても、例えば私が子供の頃に持っていたような異常な本への執着など、他の執着も同様の問題を引き起こす可能性があると主張することもできます。）

スクリーンタイムの制限も人気の解決策の一つですが、完璧ではありません。スクリーンタイムはどれも同じではありませんし、人生でたくさんの良いものを得ている子どもなら、1時間半でスクリーンを消す必要はないかもしれません。まるで1時間半で何らかの害を被るかのように。

実際、人生における発達上の良いことすべてを手に入れている子供には、制限は全く必要ないかもしれません。突飛な話に聞こえるかもしれませんが。『Zero To Three』は「制限がなければ、ほとんどの子供は一日中タブレット端末を使い、お菓子ばかり食べ、寝ない…などなど」と主張していますが、私は個人的にはそうは思いませんでした。私の子供はスクリーンタイムに制限を設けておらず、自発的にタブレットを置いて、現実世界のおもちゃやアクティビティを楽しんでいます。それは、いつでもまたタブレットを使えることを知っているからだと思います。スクリーンタイムを制限することのメリットと、それを禁断の果実に変えてしまうという現実的なリスクとのバランスを取る必要があります。

画像提供：ブライアン・ハーゲン、ジェリン・レイ、グレン・バックホルツ、オースティン・マーシャル。

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