ニパウイルスとは何ですか？

世界保健機関（WHO）によると、ニパウイルスは様々な臨床症状を引き起こします。感染すると、無症状の感染症から急性呼吸器感染症、そして致死的な脳炎を発症することもあります。（「脳炎」も調べてみました。脳の炎症です。）

典型的な症状は、3日から2週間続く発熱や頭痛です。その後、咳、喉の痛み、その他の呼吸器系の症状が現れる人もいます。症状が進行すると脳細胞の腫脹が起こり、眠気や錯乱、さらには昏睡や死に至ることもあります。

致死率は40%から75%と推定されていますが、発生場所や、特定の地域における疫学的監視と臨床管理の体制整備状況によって変動します。ニパウイルスは人獣共通感染症であり、コウモリやブタなどの動物、あるいは汚染された食品を介してヒトに感染する可能性があります。ヒトからヒトへの感染もありますが、コロナウイルスよりも感染力は低く、体液との接触が必要となるようです。コロナウイルスと同様に、ニパウイルスの潜伏期間は曝露から症状発現まで約4日から14日です。ただし、WHOは「潜伏期間は最長45日と報告されている」と指摘しています。

WHOによると、人にも動物にも有効な治療法やワクチンはありません。人に対する主な治療法は支持療法です。

ここまでの話は確かにかなりひどいように聞こえますが、心配しないでください。致死率が40%から75%というのは高く思えますが、これは発生場所によって異なり、死亡者数はそもそも感染した人の数によって決まることを忘れないでください。1999年の発見以来、このウイルスは260人強の死者を出していることが知られています。

なぜ今ニパウイルスがニュースになっているのですか?

インドのケララ州で今月初め、12歳の少年がニパウイルスに感染して死亡しました。CBSニュースによると、当局は感染拡大の封じ込めに急いでいます。当局はこれまでに、厳格な接触者追跡調査を実施しながら新たな感染者を確認しています。少年と接触した可能性のある人々を特定、隔離、検査した結果、先週月曜日時点で188人を特定し、そのうち20人が高リスクの一次接触者とされています。今のところ、症状が出始めているのはそのうち2人だけです。この州でニパウイルスの感染拡大が報告されるのは、この3年間で2回目となります。

1999年にマレーシアでウイルスが発見されて以来、複数のアウトブレイクが発生しています。いずれも南アジアと東南アジアで発生しています。1998年から2018年の間に、このウイルスは643人の感染者と380人の死者を出しました。一方、COVID-19は2年足らずで2億人以上の感染者と400万人以上の死者を出しています。

前述の通り、この病気は多くの動物に感染する可能性があります。しかし、ニパウイルスの自然宿主はオオコウモリであるため、人間がオオコウモリの近くに居住する地域では感染リスクが高くなります。

これはあなたにとって何を意味しますか?

地球の反対側で致死性のウイルスが蔓延するのは悲劇ですが、パニックになる必要はありません。米国疾病予防管理センター（CDC）は、ニパウイルス感染を予防するために、定期的に手を洗い、感染したコウモリや豚との接触を避け、コウモリのねぐらとなる可能性のある場所を避け、コウモリに汚染されている可能性のあるナツメヤシの生の樹液や果実を摂取しないようにし、ニパウイルスに感染していることが判明している人の血液や体液との接触を避けることを推奨しています。

これらのガイドラインは、「ニパウイルス（NiV）の発生地域」の人々を対象としていることに注意してください。CDCはバングラデシュ、マレーシア、インド、シンガポールを具体的に挙げ、さらにカンボジア、インドネシア、マダガスカル、フィリピン、タイなど、オオコウモリが生息する国を、将来「リスクにさらされる可能性がある」地域として挙げています。どちらのリストにも載っていない国が多いことに少し安心し、さらに、皆さんは既に手洗い、コウモリへの接触回避、他人の体液への接触回避を心がけているはずです。

知識を蓄え、安全を確保することは大切ですが、今のところは過度に心配する必要はありません。心の健康は身体の健康と同じくらい大切であることを忘れずに、20年以上かけて数百人の命を奪ってきたウイルスの流行が、あなたの住む地域から遠く離れている可能性もあるとしても、悲観的に考えすぎないようにしましょう。

常に注意を払い、ニュースをチェックし、混雑した場所ではマスクを着用し、手指消毒剤を手元に置いてください。デルタ変異株の感染拡大の真っ只中、とにかくやるべきことはたくさんあるでしょう。

次の記事へスクロールしてください