COVID-19パンデミックによって生じた不確実性の高さに直面すると、人生をある程度コントロールできるようになるための答えを探し求める誘惑に駆られます。例えば、自称健康「専門家」やソーシャルメディアの達人たちのアドバイスを読んでいる自分に気づくかもしれません。彼らは、食事療法で新型コロナウイルスによる重症化を防ぎ、他の人に感染させないようにできるなど、大げさで、しばしば明らかに不正確な主張を好みます。

彼らの主張はこう要約できる。「強靭な体を持つ人口はパンデミックの蔓延を効果的に食い止め、日常生活への復帰を早めるだろう。また、適切な食事を摂り、ビタミン剤などを通じて免疫力を強化することで、COVID-19の最悪の影響から身を守ることができる」。

科学としては、これはゴミだ。さらに悪いことに、健康的な食事を何よりも重視することは、マスクの必要性、ソーシャルディスタンス、そして時にはワクチンの有効性に疑問を投げかけることになる。

食事へのこうしたこだわりは、代替医療の達人、医療のインチキ師、ソーシャルメディアの詐欺師、そして少なくとも一人の有名シェフと元大統領候補にも共通している。彼らはしばしば、COVID-19の存在どころか、その毒性さえも否定しない。しかし、パンデミックを取り巻く恐怖の風潮は誇張されており、主流派の当局は安全に関するメッセージの中で食事の問題を意図的に無視していると示唆することが多い。真のパンデミックは、糖尿病、心臓病、高血圧、肥満など、アメリカで長年にわたり蔓延している食生活関連疾患なのだと彼らは言う。

ソーシャルメディアで友人たちがこうした考えを繰り返すのを目にしたことがあるかもしれません。そして、こうした考えは拡散していく傾向があります。あるいは、様々なインフルエンサーや著名人が、しばしば数万人規模の視聴者に向けて、オンラインでこうした主張を展開し、その情報源から誤った情報が出てくるのを目にしたことがあるかもしれません。

あまり文脈のない、特に厚かましいツイートの一つは、ダイエットがCOVIDとの戦いにおける万能薬のようなものだと主張する英国の心臓専門医、アシーム・マルホトラ氏によるものだった。

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英国ウェストミンスター大学の准教授であり、ダスマン糖尿病研究所の栄養学責任者でもあるニコラ・ゲス氏は、Lifehackerに対し、食生活は健康全般を確保する上で、今も昔も重要な要素だと語っています。しかし、健康的な食生活を送ることでCOVID-19の感染や重篤な症状の発症を予防できるという主張を裏付ける証拠は全くありません。

彼女は電子メールでこう書いている。

健康的な食事と運動は、多くの病気から身を守るため、賢明な選択です。私の見解では、健康的な食生活をCOVID-19に結びつける根拠も正当性もありません（何か売り物があるなら別ですが）。パンデミックの最中に、より健康的な食生活を送ることで重症化を防げる可能性があるなら、努力する価値はあるでしょうか？もちろんあります。砂糖やジャンクフードなどを控えることにデメリットはないからです。ただ、それがCOVID-19の感染や死亡を防げるなどとは考えないようにしましょう。残念ながら、23歳のスリムなアスリートが亡くなった例もあります。

健康的な食事、運動、そして必要に応じてビタミンを摂取することは、一般的な意味で個人の健康を確保するための優れた方法です。これは1世紀以上にわたる科学的研究によって裏付けられた知識です。しかし、猛威を振るうパンデミックの真っ只中においては、伝統的な疫学的ツールを用いた一貫した公衆衛生政策に取って代わるものではありません。ここでは、食生活への偏執的偏愛という文化について知っておくべきこと、そして様々な形でそれをどのように見分けるかについて解説します。

COVIDダイエット疑似科学は、通常のダイエット疑似科学の一分野である

近年、食生活の伝道師たちが公の場でますます影響力を増している。このブームを後押ししているのは、グウィネス・パルトロウをはじめとするセレブリティだ。彼女は大人気ライフスタイルブランド「Goop」を立ち上げ、専門家から潜在的に危険なローフードダイエットを推奨している。ポッドキャストの司会者ジョー・ローガンも、カナダの心理学者ジョーダン・ピーターソンの食生活に関する戯言を広めるのを手伝っている。ピーターソンは完全な肉食を提唱している（ピーターソンと娘のミハイラは、赤身肉ダイエットが長年のうつ病を治したと主張している）。

食事原理主義の多くは、全身の免疫力を高め、ひいては新型コロナウイルス感染症を撃退するための様々な方法を説いている。例えば、テキサス州オースティン在住の医師、ポール・サラディーノは、内臓肉やステーキを積極的に食べることを推奨している。一方、T・コリン・キャンベル医師は、自然食品と植物性食品を中心とした食事の提唱者だ。彼は今年、「食生活を変えることで、社会規範、雇用の安定、そして経済を守りながら、より多くのことを実現できるのに、マスク着用、ソーシャルディスタンス、接触者追跡の繰り返しで満足する人は多くないだろう」と書いている。一方、英国の有名医師、アシーム・マルホトラは、21日間で良心的な食事療法で免疫力を高めることを約束する著書を出版した。この著書は、新型コロナウイルス感染症の原因や悪化要因を「予防、改善、そして場合によっては逆転させる」ことを目的としている。

このトレンドの支持者は必ずしも医師とは限らない。オーストラリアの有名シェフ、ピート・エヴァンスは今年、自身が発明した「バイオチャージャー」と呼ばれる機器について、インターネット上で突飛な主張をしたとして、オーストラリアの医薬品行政局から2万5000ドルの罰金を科された。エヴァンスはこのウェルネスプラットフォームを1万4000ドルで販売しており、「1000種類のレシピがプログラムされており、武漢コロナウイルス用のレシピもいくつか含まれている」と主張していた。このアイデアはYouTubeやInstagramのエコーチェンバーにも浸透しているが、ソーシャルメディアのインフルエンサーにとどまらず、元民主党大統領候補のマリアンヌ・ウィリアムソンも参加している。

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それは全く間違っている

腫瘍専門医でScience-Based Medicineの編集者でもある医学博士、デイビッド・ゴルスキー氏は、食事療法が病気を予防または治療できるという考えは目新しいものではないと述べています。「食事療法が何らかの魔法のように免疫力を高め、病気にならない（あるいはほとんど病気にならない）という考えは、ごく古い代替医療の幻想であり、ほんのわずかな真実を取り上げ、それを大きく誇張しています。」

この種の食事に関する教義は、特にCOVID-19の最近の出現とウイルスに対する理解の進化を考慮すると、現代の免疫学に浸透している科学的ニュアンスを欠いていることが多い。

がん研究者であり物理学者で、『The Irrational Ape』の著者でもあるデイビッド・ロバート・グライムズ博士は、この点について次のように述べている。「食事療法に熱心な人は、免疫システムを守ることについて曖昧な発言をすることが多いが、これは良く言っても自明のことであり、最悪の場合、軽率な発言だ」。グライムズ博士はライフハッカーに対し、こうした考え方は「免疫学に対する完全な無理解を露呈している」と説明した。

グライムス氏によれば:

免疫力を高めることは、往々にして誰もが避けたいことの一つです。例えば、アレルギーのある人に聞いてみてください。自分の免疫システムが攻撃を受けているのです。スペイン風邪の際には、若く健康な人が免疫システムの過剰反応によって不釣り合いなほど多く亡くなりました。ダイエットの伝道師たちは、食事が免疫反応を調整する能力を過大評価しているだけでなく、

彼らはそれの微妙な点を全く理解していない

。

食生活の福音を説く人々の多くは、起業家や作家でもあるという点に注目すべきです。サラディーノ氏は著書に加えて栄養補助食品も販売しています。Twitterで@KetoAureliusという匿名の肉食伝道師は、牛肉の優位性を称賛しながらもパンデミックの深刻さに疑問を投げかける、男性的なマントラを掲げながら牛レバーの細切りを販売しています。

ウイルスから逃れられるものは何もない

政府によるロックダウン、学校閉鎖、そして連邦政府からのわずかな財政刺激策に直面する中でのCOVID-19による経済危機といった不確実性に対する、魅力的な代替案として、健康的な食生活の魅力は理にかなっています。結局のところ、食生活を変えるのは比較的簡単ですし、適度な自己規律だけで大きな変化を生み出せたら素晴らしいと思いませんか？

ここに魅力的な展望がある。この論理に賛同する者は誰でも、主流の医学界が積極的に無視している暗黙の知識を身につけていると信じることができるのだ。グライムズ氏によると、この概念は「人々に力と幸福感を与える。彼らは病気の原因と治療法を『知っている』ので、事実上、それらに影響を受けない。このコントロール感は全くの幻想だが、信者の自尊心を満足させることが多い」という。

しかし、意識的であるか否かに関わらず、この種の個人主義的なアプローチには、必然的に暗黙のレベルで被害者を責める気持ちがつきまとう。つまり、COVID-19に感染した人は誰であれ、何か間違ったことをしたに違いない、という気持ちだ。

ゴルスキー氏は、「こうした主張には明らかに『被害者を責める』雰囲気があります。COVID-19で亡くなったのは、『正しい食事』や『正しい生活』をしていなかったからだと、被害者の責任だと示唆しているのです。もちろん、重症化の最大のリスク要因である男性であることと加齢は変えられないという事実は考慮されていません」と述べている。

ゴルスキー氏は、実際に、個人的な食生活の変化は、長期的には全体的な代謝の健康を向上させるという点で非常に良い結果をもたらす可能性があるが、そうしたライフスタイルの調整には膨大な時間がかかることが多いと指摘している。

彼はLifehackerにこう語っている。

肥満を減らしたり、食事療法、減量、運動によって2型糖尿病や心臓病を部分的に改善したりすることで、COVID-19による死亡リスクを低下させる可能性はありますが、それは今すぐに効果があるわけではありません。このような介入には数日や数週間ではなく、数ヶ月から数年かかるのです。

誤情報の拡散を個人的に根絶することはできませんが (それはテクノロジー企業の継続的な仕事です)、その特徴をすべて認識できるだけの知識を身に付けておくことはできます。誤情報は、多面的なジレンマに対して簡略化された、その場しのぎの解決策を提示したり、個人が自らを守ろうとする努力を称賛したり、さまざまなライフスタイル商品を売り込んだり、パンデミックで人々の安全を守るために現在使用されている一連のツールに関する扇動的なレトリックを流布したりします。