マウンテンライオン（クーガー、ピューマ、キャタマウント、フロリダパンサーとも呼ばれる）は、鋭い爪を持ち、体重は200ポンド（約90kg）を超え、最高時速50マイル（約80km/h）で走ることができます。近所の猫とは一線を画す存在です。野生で遭遇した場合の対処法をご紹介します。

これはLifehackerの動物攻撃シリーズの一部です。人間は自分たちがどれだけ賢い人間だと思っているとしても、クマ、ヘビ、オオカミ、サメ、そしてハチでさえ、楽しいアウトドアの一日を、過酷で命を脅かすような現実と変えてしまうことがあります。大自然の中で、最も恐ろしい獣たちと対峙した時の対処法をご紹介します。

マウンテンライオン財団によると、ピューマ、キャタマウント、フロリダパンサーなどとも呼ばれるマウンテンライオンは、シカなどの獲物が最も活発になる夜明けと夕暮れ時に狩りをするのが好きだといいます。もちろん、多くのハイカーが真昼の太陽を避けてトレイルに出かけるのもこの時間帯です。そのため、アメリカの多くの地域ではマウンテンライオンに遭遇する可能性が非常に高いのです。

幸いなことに、マウンテンライオンによる襲撃は北米では年間平均6件程度と非常に稀です。死亡者も年間平均1件程度と、さらに稀です。カリフォルニア州はアメリカで最も多くの襲撃記録があり、カリフォルニア州魚類野生生物局によると、1986年以降、州内で発生したのはわずか14件です。つまり、大型ネコ科動物に食べられるよりも、レジャー活動で命を落とす可能性の方が高いと言えるでしょう。とはいえ、遭遇することは珍しくなく、対処法にも正しい方法と間違った方法があります。

マウンテン ライオンに対する最善の防御は、確実かつ積極的な攻撃です。マウンテン ライオンの生息地にいる間は、特にしゃがんだり、座ったり、膝をついたりするときには油断せず注意してください。マウンテン ライオンはこれを攻撃の隙と見なします。国立公園局の生物学者によると、マウンテン ライオンは通常、立っている人間を獲物と認識しないため、特に近くにマウンテン ライオンがいることが分かっている場合は、背筋を伸ばして立つのが賢明です。Big Cat Rescue YouTube チャンネルの上記の動画では、この狩猟本能が働いている様子を見ることができます。トレーナーが背を向けて低く身をかがめるとすぐに、クーガーのサッシーフラスを含むあらゆる種類の大型ネコ科動物が追跡を開始し、飛びかかろうとします。小さな子供も地面すれすれの姿勢をとっているため、目を離さないようにしましょう。正直なところ、彼らはあなたを最も狩りたくないのですが、本能が働くと、あなたや子供を他の何かと簡単に間違えてしまうことがあります。

茂みの中で動物の死骸を見つけたら、調べずにその場を離れましょう。ピューマが喜んで守ろうとする食料の隠し場所かもしれません。国立公園局は、もしピューマに遭遇したら、落ち着いてその場に留まるか、ゆっくりと後ずさりすることを推奨しています。背を向けたり、逃げたりしてはいけません。ピューマの追いかける本能を刺激してしまう可能性があります。ピューマもあなたを恐れている可能性が高いので、逃げるチャンスを与えましょう。

近づいてきたら、腕を上げ、ジャケットを着ているなら羽織って大きく見せましょう。そして、腕を振りながら、大きく、しっかりとした声で話しましょう。これで追い払える場合もありますが、それでも追い払えない場合は、石や枝など、手近なものを何でも投げてみましょう。直接ではなく、相手に投げつけましょう（理由もなく傷つけたり怒らせたりする必要はありません）。基本的に、自分が獲物ではなく、相手にとって危険な存在であることを示すために、できる限りのことをしましょう。もし突進してきたら、直接物を投げつけ、あらゆる手段を使って反撃しましょう。

反撃を止めないでください！多くのハイカーが、石、棒、帽子、ジャケット、園芸道具、そして素手でマウンテンライオンの攻撃をかわしてきました。つい最近、ある母親がマウンテンライオンをつかんで息子から投げ飛ばすだけで、襲撃から息子を救いました。マウンテンライオンは、あなたが自分を傷つけられる、あるいはあなたが努力する価値がないと感じれば、おそらく攻撃を止めて安全な場所に逃げるでしょう。

イラストはサム・ウーリーによるものです。