トラウマからの回復は、いつ起こっても困難です。しかし、幼少期に逆境に見舞われた場合、特に克服が困難になることがあります。大人とは異なり、子供は自分の環境をコントロールする力がほとんどありません。虐待的な家庭で育った場合、その環境から抜け出す手段は極めて限られています。一方、大人は通常、逃げるための精神的・経済的余裕が豊富です。

一方、子どもたちは健全な人間関係とはどのようなものか、そして困難な状況にどう対処するかをまだ学んでいる最中です。虐待行為が当たり前の家庭で育った子どもは、人間関係において何が許容され、何が許容されないのかという理解が歪んでしまう可能性があります。家族の死や重病など、避けられないトラウマの場合でも、子どもたちはまだ対処能力を発達させている段階であるため、起こったことを受け入れるのがさらに難しくなります。

では、幼少期に逆境を経験した大人は、大人になった今、そのトラウマをどのように処理し、対処できるのでしょうか?

幼少期のトラウマを測る方法

ACE（Adverse Childhood Experiences：逆境的幼少期体験）テストは、幼少期のトラウマを測る尺度です。テスト自体は10問と短く、身体的虐待や性的虐待、ネグレクト、精神疾患や薬物乱用を抱える家族など、成長期における家族の逆境について尋ねます。

スコアが高いほど、不安、うつ病、糖尿病、喘息、がん、肥満、冠状動脈疾患、薬物乱用など、成人期に慢性的な健康問題を発症する可能性が高くなります。スコアが4以上の人は、幼少期に逆境を経験しなかった人よりもリスクが著しく高くなります。

ACEスコアが高い場合、幼少期の経験が成人後の健康と幸福に悪影響を及ぼす可能性があることを知ると、かなり落ち込むかもしれません。しかし、ACEスコアはあくまでもあなたが経験したことの指標であり、将来を保証するものではないことを覚えておくことは非常に重要です。

「ACEを複数回経験したからといって、必ずしも後々の問題が避けられないわけではありません。ただ、ACEは素因となるだけです」と、親の教育と児童虐待防止に取り組む非営利団体、アメリカSPCCの事務局長、ジェネビーブ・リベラ氏は述べた。「脳と体の回路を再構築するのに役立つ戦略、実践、ツール、そしてルーティンは確かに存在します。」

まずは専門家の助けを求めることから始めましょう

「トラウマの経験がある場合、あるいは幼少期に逆境を経験した場合、事前にサポートを受けられる環境を整えておくことが重要です」と、臨床心理士でSecure Base Psychology, PLLCの創設者であるメリッサ・ゴールドバーグ＝ミンツ氏は言います。「これは予防的にできる対策です。」

ACEスコアが高い人は、PTSD、不安、うつ病、薬物乱用、怒り、自殺衝動といった問題を発症する可能性が非常に高くなります。だからこそ、必要なメンタルヘルスケアを積極的に受けることが不可欠です。「専門家がそばにいて、サポートしてくれることが本当に重要です」とリベラ氏は言います。

助けを求めることは、幼少期の逆境の影響を乗り越えるための最初の、そして最も重要なステップであることが多く、健康で機能的な生活を確立するための基盤として役立ちます。

健全な人間関係を認識し、築くことを学ぶ

「つながりこそが、私たちが持つ最高の薬です」とゴールドバーグ＝ミンツ氏は述べた。困難に直面している子どもが、親、祖父母、あるいは保護者など、温かく愛情深い関係を経験すれば、将来起こりうる問題に対する緩衝材となることが多い。「感情的な痛みに対処する最良の方法は、安心して愛着を持てる人とのつながりを築くことです」と彼女は述べた。

しかし、子供の頃に愛情深い関係を経験しなかった大人でも、後々健全な人間関係を築く努力をすることで、こうした結果を回避することができます。人間は社会的な生き物です。私たちは繋がりを切望しており、それが得られなければ、心身の健康に悪影響を及ぼします。健全な人間関係とはどのようなものか、そしてその関係における境界線や期待値はどうあるべきかを理解することが重要です。

身体的および精神的な健康を優先しましょう

幼少期の逆境が、後の人生で身体的、精神的を問わず多くの慢性的な健康問題を引き起こす可能性があることを考えると、身体的および感情的な健康のケアに重点を置くことが重要です。

「基本的なニーズが満たされていることを確認する必要があります」とゴールドバーグ＝ミンツ氏は述べた。これには、十分な睡眠、定期的な運動、健康的な食生活、そして他者とのつながりなどが含まれる。「基本的なニーズが満たされていないと、こうした悪い結果に陥りやすくなるのです」

これは難しいことかもしれません。特に、うつ病や不安などの症状があると、十分な睡眠や運動をとることが非常に難しくなるからです。自分の身体的、精神的な健康に重点を置けば置くほど、より良い結果が得られます。

回復力を強化する

レジリエンスとは、逆境から素早く立ち直る能力です。逆境を経験した子どもの中には、レジリエンスを身につけられる子もいれば、なかなか立ち直れない子もいます。「研究によると、子どもの人生において、たとえ一人でも支えになってくれる親の存在が、レジリエンスを育む上で大きな役割を果たすことが分かっています」とリベラ氏は言います。

しかし、幼少期にレジリエンス（回復力）を身につけるのに苦労した人でも、大人になってからこれらのスキルを身につけることは可能です。そのためには、専門家の助けを求め、健全な人間関係を築くことに集中することが重要です。こうした努力をすることで、レジリエンスは自然に育まれるのです。

「私たちは皆、内面に回復力を持っていますが、それを高めるには努力が必要です」とリベラ氏は言います。「実際、健全な人間関係に囲まれていると、私たちの体は生物学的に好ましい反応を示すことが研究で示されています。」