最近はケーブルテレビを解約する人が増えていますが、もしケーブルテレビを使い続けるなら、そのメリットを最大限活用した方が良いでしょう。ケーブルテレビのサブスクリプションには、たくさんのアプリやウェブサービス、そしてあなたが知らないかもしれないその他の特典も付いてきます。ここでは、その中でも特におすすめのサービスとその利用方法をご紹介します。

ケーブルテレビに加入している方は、スポーツ中継を見るため、あるいはお近くに地上波放送の受信エリアがないから、あるいは単にケーブルテレビが好きなだけかもしれません。もしそのような状況に当てはまるなら、加入しているケーブルテレビの価値を最大限に引き出すのも良いでしょう。ケーブル会社が提供している可能性のある追加サービスをいくつかご紹介しますので、ぜひチェックしてみてください。

大規模なビデオオンデマンドライブラリ

ビデオ・オン・デマンド（VOD）は、単なるペイ・パー・ビューではありません。ケーブルテレビやDVRで視聴できる番組は、実に豊富です。つい最近まで、VODといえば人気番組のエピソードや、テレビで見られるような低価格映画が数本程度でした。しかし今では、Comcast、Time Warner、Coxといった企業が、チャンネルやネットワーク別に豊富なテレビ番組や映画を提供しています。しかも、そのほとんどが無料です。有料（またはDVRにダウンロード）で視聴できるプレミアム映画やテレビ番組ももちろんありますが、好きな時にいつでも無料で視聴できる番組がどれだけあるか、驚くことでしょう。

全体的に見て、VODは簡単に閲覧でき、多くのケーブルテレビ会社は人気番組のエピソードを放送後数時間でVODチャンネルに投稿するので、DVRをお持ちでなくても、お気に入りの番組をいつでも視聴できます。長年放送されていた番組の再放送をどうしても見たい場合でも、昨夜の『フラッシュ』や『ブラックリスト』のエピソードを見逃してしまった場合でも、ビデオ・オン・デマンドならきっとお探しの番組が見つかるはずです。Netflixで探しているものが見つからない場合は、VODチャンネルにチャンネルを合わせ、見たい番組がすでに配信されているかどうかを確認してください。

「TV Anywhere」機能で、どこでも他のデバイスで視聴可能

ビデオ・オン・デマンドは便利ですが、ケーブルテレビの契約だけで完結するわけではありません。ケーブルテレビの契約には、おそらく何らかの「TV Anywhere」機能が付いているでしょう。お気に入りの番組を外出先で視聴したり、他人の家で視聴したり、ChromecastやRokuを使ってプレミアムチャンネルを視聴したりできます。この機能は主に2つの要素から構成されています。

• スマートフォン、タブレット、またはパソコンにストリーミング：ケーブルテレビ会社には、おそらく無料のモバイルアプリ（この記事でリストアップしました）があり、オンデマンドストリーミングライブラリにある番組をスマートフォンやタブレットでストリーミングできます。顧客アカウントでログインし（Comcastの場合は、ご家族の代理アカウントを作成することもできます）、見たい番組を選んで、あとは思う存分ストリーミングするだけです。一部のプロバイダーでは、ウェブでのストリーミング配信とケーブルテレビでのストリーミング配信を制限している場合もありますが、どちらにしても、お気に入りのネットワークからたくさんの番組を視聴できます。

• Roku、Chromecast、その他のセットトップ ボックスに特別なチャンネルやアプリを追加して承認する: ケーブルを契約しているからといって、Apple TV、Chromecast、Roku などのセットトップ ボックスや、その他のお気に入りのチャンネルが役に立たないというわけではありません。ESPN、HBO、SyFy などの人気チャンネルのほとんどには独自のアプリがあり、同じ顧客アカウントでログインしている限り、お気に入りの番組の最近放送されたエピソード、新しい映画、または古い番組から選択してストリーミングして楽しむことができます。これは、見たい映画や番組がビデオ オン デマンドで利用できない場合、Chromecast を持って旅行している場合、またはケーブル ジャックのない部屋にテレビがある場合に最適です。How-To Geek のこの優れた投稿では、ほとんどの主要ケーブル プロバイダーのアプリと TV Anywhere サービスについて説明しています。

これらの特典をすべて合わせても、実際にケーブルテレビに加入したいと思うほどではないかもしれませんが、すでにケーブルテレビに加入していて、その特典を活用していないのであれば、間違いなく損をしていることになります。

テレビ、ウェブ、外出先で音楽をストリーミング

音楽愛好家なら、ケーブルテレビ会社が自宅やスマートフォンで無料の音楽ストリーミングサービスを提供しているはずです。コンサートやライブパフォーマンス、ミュージックビデオ、インタビューなど、いつでも視聴できるコンテンツも充実しています。Pandoraほどではありませんが、ケーブルテレビのパッケージには音楽チャンネルが含まれているはずです。プレイリストは豊富なので、同じ曲を2度聴くことはありません（数日おきに定期的に聴き返す場合は、同じ曲が2度聴かれることもありますが）。また、ジャンルも細かく分かれているので、エレクトロニックミュージックの好みや、ジャズやブルースに好みのジャンルがあれば、様々なフレーバーやサブジャンルから選ぶことができます。

これらのチャンネルは通常、ビデオ・オン・デマンドでも視聴可能です。つまり、特定のミュージックビデオ、コンサートやライブパフォーマンス、インタビューなどをいつでも好きなときに呼び出すことができます。ケーブルテレビ会社によって音楽チャンネルの名称は異なりますが、Comcast、Time Warner、CoxはいずれもMusic Choiceを採用しており、ウェブサイトでのデスクトップストリーミングと、外出先での広告なしストリーミングが可能なモバイルアプリも提供しています。

ほぼどこでも無料Wi-Fi

ほぼすべての大手ケーブルテレビ会社は、顧客の自宅ルーターを他の顧客がログインして利用できる公共Wi-Fiホットスポットにしたいと考えています。つまり、Comcastの顧客でインターネット接続に苦労していて、近くにComcastの契約者で会社支給のWi-Fi/ルーターコンボデバイスを持っている人がいれば、スマートフォンやノートパソコンで「XFinity Wi-Fi」を見つけて、Comcastアカウントでログインし、インターネットを利用できる可能性があります。ただし、このようなサービスを提供しているのはComcastだけではありません。Time Warner、Cox、Cablevisionなども同様のサービスを展開しています。

このプログラムは少なからず物議を醸しています。主な理由は、ケーブル会社が顧客のためにこの新しい「利便性」を提供することに熱心すぎるあまり、意図せず接続を共有してしまう人々にどのような影響が及ぶのか確信が持てないからです。いずれにせよ、共有する側であれば、少し手間をかければこの機能を無効にすることができます。しかし、外出先でそのWi-Fiを利用できるのであれば、特にサブスクリプションに無料で含まれており、ログインも簡単なことを考えると、これは良い特典となるでしょう。ただし、他の公共Wi-Fiネットワークと同じように扱うようにしてください。

これらの機能の中には宣伝されているものもありますが、どこを見れば良いかを知っておく必要があります。また、ケーブル会社が特典として提供したいがために、ユーザーに最大限に活用してもらいたくないため、意図的に伏せられているものもあります。いずれにせよ、ケーブル会社の貪欲な口にお金を注ぎ続けるのであれば、お金に見合う価値を得るのが賢明です。これらの機能は、1セントたりとも無駄にすることなく、その価値を最大限に引き出すのに役立ちます。

タイトル画像はEvan Lorne (Shutterstock)とgeraltを使用して作成されました。