1990年代に育った人は、ただ生きているだけでエイズ研究の学位を取得したようなものだった ― 少なくとも、そう感じたでしょう。それから数年が経ち、検査や治療法は改善され、私たちはウイルスについてより多くのことを知りましたが、その情報は広く知られているわけではありません。HIVとエイズは、私たちの意識から消え去ってしまったのです。

もちろん、チャーリー・シーンが最近HIV陽性であることを公表した時のように、時折この話題が出てきます。そして今読んでいる記事は、毎年世界エイズデーの前後に投稿される数多くの記事の一つです（このGoogleトレンドのチャートで赤いスパイクが出ているのはこの記事です）。

誰もがHIVとエイズのことを忘れられるほどの余裕はありません。アフリカでは約2500万人がHIVと共に生きています。アジアでは、10代の若者のエイズ関連の死亡率が実際に増加しています。そして、これはゲイの出会い系業界ではよく知られた問題です。Gawkerのリッチ・ジュズウィアク氏が自身の経験について書いています。

「HIVの流行は依然として続いており、米国にとって依然として大きな健康問題となっている」と、最新版の国家HIV/AIDS戦略には太字で記されている。毎年5万人が新たに診断されている。CDCによると、この割合は1990年代半ばから安定しており、HIV感染者数は増加し続けている。

エイズに何が起こったのか?

エイズは、様々な進歩のおかげで、もはや疫病やパニックではなくなりました。HIV治療の向上により、エイズに進行することは稀です。検査の精度向上により、検査を受ける人はより早く感染状態を知ることができ、無防備な性行為の危険性に対する人々の意識も高まっているようです。

エイズはHIV感染の進行した段階に過ぎません。現在、HIV感染者のうちエイズを発症しているのはわずか2%です。しかし、マイアミ大学包括的エイズプログラムのディレクターであるマイケル・コルバー博士によると、1980年代と1990年代には、HIV感染者は感染がより進行してから診断される傾向がありました。

「HIVを根絶するために必要なツールはすべて揃っています」とコルバー医師は言います。しかし、検査を受ける人が十分にいません。検査を受けるべきだと知らないか、検査を受けられないからです。陽性と判明した人でも、ウイルスの増殖を抑える薬を服用できない、あるいは服用したくないというケースがあります。

そのため、政府の疾病管理予防センター（CDC）を含む公衆衛生団体は、より多くの人々に検査を提供し、薬をより手頃な価格で入手しやすくし、この病気に対する人々の理解を深めるために、様々な取り組みを行っています。そこで、HIVについて知らないかもしれないけれど、知っておくべきいくつかのことをご紹介します。

検査を受けるべきでしょう

現在、120万人がウイルスに感染しており、これはニューハンプシャー州の人口とほぼ同じです。そして、感染者の12.8%は自分が感染していることに気づいていません。

HIV陽性の場合、自分の状態を知ることは大きなメリットになります。感染症状が現れる前から治療を開始できるため、エイズ関連疾患を含む深刻な病気を発症するリスクが大幅に軽減されます。また、治療は他の人にウイルスを感染させるリスクも軽減します。自分の状態が分かれば、性交渉のパートナーにも検査を受けるよう伝え、早期治療の恩恵を受けることができます。

念のためおさらいしておきますが、ウイルスは血液、精液、射精前液、膣分泌物、直腸分泌物、母乳などの体液を介して感染します。唾液、涙、汗からHIVに感染する可能性は低いです。このファクトシートでは、キスなど、感染は非常に稀ではあるものの技術的には起こり得る状況も含め、感染経路の概要を説明しています。

CDCによると、13歳から64歳までのすべての人は、生涯に少なくとも一度は検査を受けるべきです。年に一度の検査は、HIV感染の有無がわからない人と性交したことがあるなど、リスク要因のある人全員に適用されます。

アボット・ラボラトリーズの診断研究担当シニアディレクター、ジェリー・ショシェットマン氏は、「検査技術は大きく進歩しました」と述べています。（アボットはHIV検査も製造しています。）従来のHIV検査は、人体がウイルスに反応して作り出す抗体を検出します。検査で陽性反応が出るのに十分な抗体が作られるまでには、数週間から数ヶ月かかります。新しい複合検査は、抗体に加えてウイルス自体も検出するタイプで、CDC（米国疾病対策センター）もこのタイプを推奨しています。複合検査では、感染後1ヶ月以内、あるいはそれよりも早くHIVを検出できます。

医師に検査を依頼したり、Planned Parenthoodのようなクリニックに行ったり、薬物乱用治療プログラムや移動検査車など、様々な施設で検査サービスを探したりすることができます。このツールを使えば、お近くの検査サービスを検索したり、自宅で検査するためのキットを注文したりすることもできます。

ショシェットマン氏によると、これらの検査の1つが陽性だった場合、診断を確認するために別の種類の検査が提案され、通常は、診断を理解し、他の人にリスクを及ぼさないようにするために何ができるかを支援するカウンセリングに紹介されるという。

まだ症状が出ていない場合でも、治療を開始できるように HIV 専門医に紹介してもらう必要があります。

HIVは死刑宣告ではないが、楽な病気でもない

HIV は、適切なタイミングで継続的な治療を行えば管理可能です。感染者の血液中のウイルス量は検出できないレベルまで低下し、HIV 感染者の平均余命は非感染者と同じくらい長くなる可能性があります。

しかし、誰もが治療計画に賛同するわけではない。「若い人は健康な時に薬を飲みたがらないのです」とコルバー医師は言う。一部の患者志望者には薬の副作用を恐れる人もいるが、HIV感染者のうち適切な治療を受けている人の割合が低いのは、貧困、人種間の格差、ホームレスといった他の要因も一因となっている。「住宅などの支援サービスがあれば、そうでない場合よりも薬をうまく服用できるでしょう」とコルバー医師は言う。

他の健康状態も治療を妨げることがあります。モザイクは最近、英国のHIV患者数名のプロフィールを掲載しましたが、いずれも楽な人生を送っていませんでした。ヒューという名の患者は当初、治療を受けることを避けていましたが、やがて薬が飲み込めないことに気づきました。その後、うつ病のために薬を服用できなくなり、免疫系が損傷したためトキソプラズマ症に感染し、発作を起こしました。さらにリンパ腫を発症し、化学療法が必要になりました。現在は両親と同居し、杖を使って歩いています。彼は35歳です。

HIV治療薬は高価で、コルバー氏の推定では月に約2,000ドルかかります。薬剤とその費用のリストはこちらでご覧いただけます。ほとんどの薬剤にはジェネリック医薬品がありません。民間保険や様々な政府のプログラムが費用の負担を軽減します。一般的に、患者は3種類以上の薬剤を「カクテル」として服用しますが、時には1錠にまとめられることもあります。服用する薬剤は、感染しているウイルスの種類によって異なります。

これらの薬には副作用もあり、（理想的には！）何十年も服用し続けると、時間の経過とともに深刻な症状が現れることがあります。医療ケアを継続することは、HIV感染を抑制するためだけでなく、薬がまだ効いているかどうか、そして体に害を及ぼしていないかどうかを監視するためでもあります。例えば、肝障害や骨粗鬆症などが挙げられます。

薬はHIV感染を予防できる

驚くべきことに、HIV陰性の人が服用することでHIV感染リスクを99%も低減できる薬があります。「ツルバダ」と呼ばれるこの薬は、月額約1,000ドルです。（この便利なフローチャートは、保険や支援プログラムで費用をカバーしてもらう方法を理解するのに役立ちます。）

HIV治療自体も予防の一形態です。HIVに感染していても、指示通りに薬を服用していれば、ウイルスを感染させるリスクは、研究によっては最大96%まで低下します。

治療によってウイルス量が検出限界以下になる場合もあるため、HIVに感染しているかもしれないがまだ気づいていない人よりも、感染をコントロールできている人と寝る方が賢明と言えるでしょう。HIVに感染しているかもしれないがまだ気づいていない人の場合、感染の急性期にあり、最も感染力が強い時期です。

HIV陽性者から感染していない子供が生まれる可能性もあります。妊娠中に治療を受けることで、母親から子供へのウイルス感染のリスクを減らすことができます。そのため、妊娠初期の標準的な血液検査にはHIV検査が含まれることがよくあります。

まだ治療法もワクチンもありません（でも近づいています）

ほんの一瞬、HIVが完治したかに見えた赤ちゃんがいました。HIV陽性の母親から早産で生まれた赤ちゃんは、医師が異例の処置で誕生直後から治療を受けました。よちよち歩きの頃に薬の服用をやめ、ウイルス量は1年以上も検出限界以下でした。「ミシシッピベイビー」と呼ばれるこの女の子は、完治したかに見えました。ところが、3歳になってウイルスが再発したのです。

患者のウイルス量が検出限界以下になっても、HIVウイルスは体内にまだ存在しています。HIVウイルスはリンパ節や骨髄などの「リザーバー」に潜伏しています。治療法の一つとして考えられるのは、ウイルスに「ショック」を与えて潜伏状態から脱出させ、その後死滅させることです。このアプローチに取り組んでいるエイズ研究者のポール・ヴォルバーディング氏は、CBSニュースに次のように語っています。

私たちの目標は5年以内に治療法を見つけることだとしていますが、これは現実的な目標ではなく、あくまでも願望であることは皆さんもご理解いただけると思います。しかし、5年後には今よりもずっと進歩していると考えるのは現実的だと思います。

ワクチンの開発は長らく進められており、実用化に非常に近づいていると考える人もいます。研究者のルイス・ピッカー氏はフォーブス誌に対し、開発中のワクチンは早ければ10年後にも完成する可能性があると語りました。このワクチンは感染後にのみ効果を発揮し、免疫系を欺いて、ウイルスが潜むリザーバー内の自身の細胞を死滅させます。サルでは50%の効果があります。

「100%の予防があれば最高です」とコルバー博士は言う。「しかし、考えてみてください。たとえ10～20%でも予防できれば、それだけ感染を減らすことができ、それは大きなプラス効果です。」

ワクチンや治療法が開発されれば、HIVは過去のものになるかもしれません。しかし今のところは、既存の検査や治療法を活用するのが最善策です。

マイケル A. コルバー博士は、マイアミ大学ミラー医学部の医学教授であり、同大学の臨床担当副委員長、包括的エイズプログラムのディレクター、成人 HIV サービスのディレクターも務めています。

Gerry Schochetman 博士は、Abbott Laboratories の診断研究部門のシニア ディレクターです。

イラストはタラ・ヤコビーによるものです。