精神疾患を抱えて生きるのは人それぞれですが、多くの人にとって、不安やうつ症状が他の人よりもひどくなる時期があります。私は、ある瞬間は平静な気持ちでタイピングをしていたのに、ある瞬間から感情がこみ上げてくるのです。（まるで、タイタニック号でベッドに閉じ込められ、部屋に水が溜まっていくのをただ眺めながら、自分たちは死ぬことを知っている老夫婦のよう…おそらく、うつ症状の緩和には役立たないでしょう。）

メンタルヘルスに関しては恵まれた環境で、必要なセラピーや薬をきちんと受けられる環境にいる私でも、それでも全てが手に負えなくなり、その場でセラピストにメッセージを送りたい（でも、そうはいかない）と思う時があります。でも、無料のオンラインテキスト／チャットセラピーサービスを利用することもあります。相手が資格を持った人間のセラピストであろうと、AIチャットボットであろうと、助けにはなっています。

しかし、テキストメッセージやチャットで定期的にカウンセリングを受けるのはどうでしょうか？それは効果的なのでしょうか？あるいは良いアイデアなのでしょうか？パンデミック中に初めてメンタルヘルスの問題に直面し、この状況への対処に戸惑う多くの人々にとって、選択肢となり得るのでしょうか？私たちは、メンタルヘルスの専門家数名に話を聞いてみました。

テキストとチャットベースのセラピーとは何ですか?

まず、「セラピー」という言葉は人によって様々な意味を持ちます。ここで取り上げるセラピーは、訓練を受けた専門家（またはコンピューター）と、メンタルヘルスについて対話するものです。セラピストと直接会う（対面または遠隔セラピー）のではなく、クライアントとセラピストはテキストメッセージやオンラインチャットでメッセージを交換します。テキストメッセージやチャットでやり取りするセラピー、つまり、実際に資格を持つ人間のセラピストが相手になるセラピーと、AIが操作するチャットボットが「セラピスト」となるセラピーの両方について触れていきます。

潜在的なメリットは何でしょうか?

この治療法のリスクと限界について説明する前に、この治療法がどのような効果をもたらす可能性があるかをいくつか見てみましょう。

アクセシビリティと利便性

テキストやチャットベースのセラピー（人間とチャットボットの両方）の最大の利点は、アクセスのしやすさです。「テキストベースのセラピーは、時間、お金、場所の制約が少ないため、より多くの患者に届く可能性があります」と、ニューヨーク市レノックスヒル病院の臨床心理学者、サブリナ・ロマノフ博士はLifehackerに語っています。

これは特にパンデミックの今、まさに当てはまります。なぜなら、自宅から出たり、保険に対応している（またはスライディングスケール方式の）地元のセラピストを探したりする必要がなく、新規患者を受け付けているからです。パンデミックの有無にかかわらず、セラピーを受けられない地域に住んでいる人にとっても便利です。そして、ロマノフ氏が指摘するように、チャットボットを利用する場合、必要な時に24時間いつでもサービスを利用できます。

手頃な価格

テキストやチャットを使ったセラピーは、そうでなければ経済的にサポートを受けられない人にとって、メンタルヘルスサポートを受ける一つの方法となり得ます。「アプリやチャットは月額料金が安く、メッセージも無制限なので、比較的安価です」と、キーン大学の心理学非常勤教授で発達心理学者のスコット・ゲリン博士はLifehackerに語っています。「自己負担額があっても、対面セッションは高額になることがあります。」

セラピー入門

セラピー全般に興味があり、そういった会話の雰囲気を掴んでみたいという方は、テキストやチャットを使ったセラピーが一つの方法かもしれません。「セラピーの世界に足を踏み入れる機会となり、実際にセラピーを受けてみるきっかけにもなります」とロマノフ氏は言います。

書くことやタイピングすることを好む人もいる

多くの人にとって、テキストメッセージ、メール、オンラインチャットでのコミュニケーションが当たり前の時代になりました。たとえテキストメッセージやタイピングで感情を処理する方法を学ばなかったとしても、慣れすぎて電話よりもテキストメッセージの方が楽だと感じているかもしれません。実際、電話自体が不安の源になっている人もいます。そのような人は、同じようにセラピーを受けることを好むかもしれません。

同様に、ロマノフ氏は、感情を書き出す（またはこの場合はタイピングする）ことで、よりうまく感情を処理できる人もいると説明しています。しかし、もしそれがあなたにとって最も効果的な方法であるなら、日記を書く方が効果的かもしれないと彼女は言います。

潜在的なリスクや制限は何ですか?

心身の健康に関するあらゆる決断をする際には、選択肢のメリットとデメリットの両方を比較検討し、どれが最善かを見極めることが重要です。テキストやチャットによるセラピーのリスクと限界は、「これは危険だからやめなさい」と言っているのではなく、決断する際に考慮すべき点です。

具体的なケアプランの作成

対面セラピーセッションを開始する前に、あなたとあなたが関わるメンタルヘルス専門家の両方が重点を置く必要のある領域を特定し、あなたのニーズに特化したケアプランを作成するために、何らかのタイプのインテイク評価が行われる可能性があります。

「セラピーには様々な種類があり、自分に合ったものを見つける唯一の方法は、何が最も効果的かを見極められるメンタルヘルスの専門家に相談することです」と、Talkiatryの共同創設者兼主任精神科医であるジョージア・ガベラス博士はLifehackerに語っています。「これはチャットベースのサービスかもしれませんが、多くの人にとって十分ではないかもしれません。」

表情や声色の欠如

あらゆる形式の書面によるコミュニケーションと同様に、テキストやチャットベースのセラピーでは、相手の表情や口調を捉える機会がないため、内容が伝わらないことがあります。

「デジタルコミュニケーションが当たり前の現代においても、対面コミュニケーションの70～93%は非言語的であると推定されていることを理解することが重要です」とゲリン氏は言います。「つまり、クライアントのボディランゲージ、視線、眉をひそめる、眉をひそめる、笑顔、手振り、アイコンタクトを読み取ることは、臨床医がクライアントとその問題を評価し、治療計画を立てる上で、膨大な情報量をもたらすのです。」

ロマノフ氏によると、こうした手がかりの欠如は、言葉と思考が一致していない場合に特に問題となる可能性がある。これは、患者が重要な情報を隠している場合に起こり得る。ロマノフ氏によると、セラピストは対面ではその違いを見抜く可能性が高いが、テキストではそうではないという。「これは特に、自殺、虐待、薬物問題に苦しむ人など、リスクの高い集団に当てはまります。」

ガベラス氏が指摘するように、状況を説明する際に使われる表情や口調の欠如だけが問題ではありません。セラピストは患者の全体的な状態を評価するために、他の身体的手がかりも用います。「例えば、腕を切ったのに医師がそれを見ることができなければ、どれほどひどい状態なのかを判断するのは非常に困難です」と彼女は説明します。「同様に、精神医学では、ボディランゲージや表情から患者について多くのことを学びます。爪を噛んでいる、独り言を言っている、涙が溢れているなど、患者がどのように身体的なケアをしてきたかが分かります。」

それは、セラピーを受ける側にとっても大きな違いを生む可能性があります。「予定されたセッションでも、緊急時の相談でも、人が何を言うかと同じくらい、どのように言うかが重要です。そして、テキストメッセージを通して、ましてやAIだけを使ってそれを見極めるのは難しいのです」とガベラス氏は説明します。

たとえば、すべてを悲観的に捉える不安症の人は、セラピストからのメッセージの最後にあるピリオドを見て、それを攻撃的だと解釈するかもしれません（そのようなことはまずあり得ませんが）。これにより、さらに不安を感じ、セラピストまたはチャットボットを怒らせたのではないかと心配する可能性があります（経験したことがないのなら、判断しないでください）。

本物

ロマノフ氏にとって、真正性の問題もある。「対面セラピーでは、患者に自由連想、つまりフィルターなしで心の扉を開くことを促します。そして、他の種類のコミュニケーションに見られるような編集も避けます」と彼女は説明する。「テキストメッセージはそうした壁をすぐに作り出します。返答を考え、入力し、以前の会話の文脈を踏まえて画面上で確認するというメカニズムでは、真正な反応はほとんど生まれません。むしろ、同じ考えを口頭で伝える場合よりも、自己編集と検閲のプロセスが強く働いてしまうのです。」

失われた人間関係

AIが操作するチャットボットを使ったセラピーでは、上記のすべてに対処する必要があるだけでなく、人間ではなくコンピューターとコミュニケーションを取っているという事実から生じる課題も存在します。「セラピーを始めるには、多くの弱さと努力が必要です」とロマノフ氏は言います。「患者の役割を演じるのは決して容易なことではありません。」

人によっては、セラピーとは、最も心を悩ませている過去の出来事、もしかしたら最も親しい人にさえ話したことのないような出来事を打ち明けることです。これは、セラピーに求めるもの、必要とするものが人によって異なることを示すもう一つの例です。中には、人間のセラピストではなくコンピュータープログラムに心の奥底にある秘密や恐怖を打ち明けることで、より楽になる人もいるかもしれません。同様に、会話の相手が誰であるかに関わらず、ただ何かを手放すことがセラピーの最も有益な部分だと感じる人もいるかもしれません。

しかし、他の人にとっては、たとえテキストやチャットであ​​っても、人間同士のつながりが治療過程において極めて重要な要素となります。「他者の存在の中で、十分に理解され、耳を傾けられ、痛みに耐えることは、セラピーにおいて最も治癒力があり、慰めとなる側面の一つです」とロマノフ氏は説明します。「人間とロボットの間でセラピーを行うことを考えると、大きな損失があります。ロボットは、私たちが必要とするような方法で私たちの経験を理解することができないのです。」

コミュニケーションにおけるタイムラグ

テキストやチャットベースのセラピーは、コミュニケーションのタイムラグにより​​対面セッションほど効果的でない場合があります。ロマノフ氏によると、このタイムラグはセラピーの流れを阻害する可能性があるとのことです。「セラピーを非常に効果的なものにしている要因の一つは、言葉と一致する感情の強さです。テキストではこれが伝わりません」と彼女は説明します。

多くの人がこの種のセラピーを受ける際、テキストでの会話のような感覚を期待していますが、ロマノフ氏によると、実際にはメールのやり取りのように感じられることが多いそうです。「返信の間に長い時間差があると、その瞬間に存在していた感情的なトーンや顕著さが失われてしまいます」と彼女は言います。「そのため、返信が遅れると、相手はメッセージが最初に送信された時とは全く異なるレンズ、中間点、視点から返信を読んでしまうのです。」

信頼が必要です

データとプライバシーに関する私たちの知識を踏まえると、相手側の人物（またはボット）が本当にその人であり、必要な資格をすべて備えていると信じなければならないセラピーに対して、ためらいを感じたり、場合によっては疑念を抱いたりするのも無理はありません。

「倫理的に言えば、どんな種類のセラピー関係に入ろうとも、その空間が安全で、プライバシーが守られると確信できるべきだと私は思います」とガベラス氏は言います。「チャットベースのサービスは、クライアントに最高レベルのセキュリティを提供するために、あらゆる努力を尽くすべきです。」つまり、サイトやプロバイダーを選ぶ前に、少し下調べをする必要があるということです（これについては後ほど説明します）。

テキストやチャットベースのセラピーは効果的ですか?

この時点で、すべては個人のニーズ、そしてどのように自分を最大限に表現し、セラピーのメリットを体験できるかによって決まるということがおわかりになったと思います。

ゲリン氏によると、テキストやチャットによるセラピーは、軽度の症状を持つ人や、すでに綿密なカウンセリングセッションを受けた人に対して効果的であり、維持療法やサポートセッションとして活用できるという。同様に、ガベラス氏も、テキストやチャットによるセラピーは、従来のセラピーを受けている人、特に不安症や強迫性障害（OCD）の特定の治療を受けている人にとって、有用な補助療法となる可能性があると述べている。

しかしゲリン氏は、テキストやチャットによるセラピーがすべての人に適した選択肢であるという意味ではないと指摘する。「この種のセラピーは、深刻な問題や長期的な問題を抱えている人、過去に行動・情緒の問題で入院したことがある人、安定した生活を維持するために定期的な服薬が必要な人には適していないと思います」と彼は指摘する。

ロマノフ氏によると、これは特に、チャットボットセラピーを選択する、より複雑な診断や症状を持つ人々にとって懸念事項です。なぜなら、チャットボットセラピーは認知行動療法（CBT）介入の形で提供されることが多く、必ずしもすべての人にとって最適な選択肢ではないからです。

「これらはマニュアルに沿って行われる治療法であり、型にはまった臨床症状を持つ人々に最も効果的であることが分かっています」と彼女は説明する。「つまり、既往症や既往症、あるいは併存疾患がなく、比較的単純な臨床症例を持つ人々です。現実には、誰もがそこまで単純な存在ではなく、そこにこの治療法の素晴らしさがあります。これがCBTの主な欠点であり、オンラインではさらに悪化するのです。」

ガベラス氏は、テキストやチャットをベースとしたセラピーの可能性について楽観的な見方を示しているものの、まずはより深く理解する必要があると指摘する。「チャットベースのサービスに関する研究はいくつか行われており、規模や範囲に限界はあるものの、有望な成果が得られています」と彼女は言う。「そして、これは間違いなく、さらに研究を進めるべき分野です。」

テキストまたはチャットベースのサービスプロバイダーの選び方

テキストまたはチャットベースのセラピーに興味があるけれど、自分のニーズに合ったプロバイダーをどこで、どうやって見つければよいかわからないという人のために、ゲリン氏は次のようなヒントを提供しています。

• 少なくとも修士号または博士号を取得した資格を持つセラピストを雇用しているプロバイダーを探しましょう。そのセラピストが、確立された評判の良い企業に所属していることを確認しましょう。学歴を確認し、認定された大学または大学院の学位であることを確認しましょう。

• うつ病、不安、睡眠障害など、あなたが対処しようとしている問題に経験があり、自分と同じような人々（若者、高齢者、大学生、退職者など）を扱った経験のあるサービスまたはプロバイダーを探してください。

• やり取りの予定時間、月額プランが制限付きか無制限か、料金、セッションの長さなど、サービスの仕組みを理解します。

• 長期の契約や金銭的義務には注意してください。

• プロバイダーやサービスが、機密保持契約や声明（HIPAA準拠など）を明確に規定し、あなたの情報を他の目的に使用したり、第三者に提供したりしないことを約束していることを確認してください。これはプライバシー保護のために必須です。

• 深刻な問題を抱える人々をどのようにサポートしているかを確認しましょう。緊急時の電話相談やサービスはありますか？自傷や他人を傷つけたい気持ちになった場合、どのような対応をしてくれるでしょうか？

対面セラピーと同様に、自分に合ったサービスやプロバイダーを見つけるには、多少の試行錯誤が必要になるかもしれません。

G/O Media のパートナーによるメンタルヘルスとオンライン セラピーに関する詳細。

Lifehacker はこれらの記事の作成には関与していませんが、コンテンツを通じて購入された場合に手数料を受け取る場合があります。

手頃な価格のオンラインセラピー、
BetterHelpオンラインセラピー：
Talkspaceオンラインセラピーのレビュー - あなたにぴったり？
人気のオンラインセラピープログラム - レビュー、価格など