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ペットは私たちの世話に頼っているので、ペットのニーズを理解することが重要です。しかし、ペットについて私たちが知っていると思っていることの中には、実は真実ではないものもあります。犬、猫、魚、ウサギなどに関する10の誤解を読んで、真実を学びましょう。
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迷信：ニンジンはウサギの餌として最適
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ウサギが何かを食べているところを想像してみてください。おそらく、ニンジンを食べている姿を想像するでしょう。しかし、これはウサギの栄養に関する正確なイメージではありません。バッグス・バニーのおかげで脳裏に焼き付いたイメージなのです。バッグスの制作者たちは、『素晴らしき哉、人生！』のクラーク・ゲーブル演じるウサギが、何食わぬ顔で知ったかぶりをしながらニンジンを頬張るシーンからインスピレーションを得ました。バッグスのキャラクターのもう一つのインスピレーションは、時々葉巻を持ち歩いていたグルーチョ・マルクスです。バッグスはニンジンを小道具として使っていたのです。
実際のウサギはニンジンをどう思っているのでしょうか？ウサギはニンジンをとても喜んで食べます。なぜなら、ニンジンは普段食べている他の食べ物よりもずっと甘いからです。ウサギは干し草、草、葉物野菜を食べますが、ニンジンなどの根菜類を掘り起こしたりはしません。獣医師は、ウサギにニンジンを与える場合は、主食ではなく、あくまでもご褒美として与えることを推奨しています。
迷信：犬は白黒で物を見る
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確かに犬は人間と同じような色覚を持っていませんが、だからといって白黒しか見ていないわけではありません。人間の目には3種類の錐体細胞があり、赤、緑、青を識別できます。犬を含む他のほとんどの哺乳類は、青と、赤と緑の中間色の2種類しか認識できません。
もしあなたの友達に「色覚異常」があり、赤と緑の区別がつきにくい人がいるとしたら、それはあなたの犬の見え方と似ています。犬は「緑盲」と言った方が正確でしょう。犬はほとんどの色を問題なく見ることができ、私たちと同じように青も見ることができます。
誤解：金魚は鉢植えである
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ペットを飼う上で残念なのは、私たちが動物の友達に夢中になりすぎて、彼らが私たちの生活にどう溶け込んでいるかばかり考え、彼らが本当に私たちに何を求めているのかを忘れてしまうことです。魚には泳ぐスペースと、隠れたり遊んだりできる環境が必要です。何もない水槽では、これらのどれも得られません。
金魚は買った時は小さいことが多いですが、それはまだ稚魚だからです。成魚の金魚には最低でも20ガロン（約9リットル）の水が必要です。これは1匹あたりです。鉢で飼われている金魚は病気にかかりやすく、通常は数年以上生きられません。また、「水槽の大きさに合わせて成長」することもありません。病気や栄養不足の金魚は成長が阻害される可能性がありますが、これは良いことではありません。
誤解：餌を与える必要のない魚もいる
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金魚が水槽に適さないなら、何か適したものがあるはずですよね？ベタは小さな水槽で飼われることが多く、その環境では金魚ほど惨めな思いをしていないのは確かです。
しかし、ベタでさえもスペースと隠れ場所、そして餌が必要です。多くの企業は、まるでベタのような小型魚に適しているかのように、小さなボウルや花瓶、小さな水槽を売り込んできました。しかし、どんな小さな水槽でもすぐに魚の排泄物や食べ残しでいっぱいになり、水槽が汚れるだけでなく、魚の健康にも悪影響を及ぼします。そのため、こうした業者の中には、ベタに餌を与える必要がない、あるいはごく少量で十分だと主張する業者もいます。
一時期、ベタをピースリリーなどの植物と一緒に花瓶で飼うのが流行りました。ベタが植物の根をかじり、その排泄物が植物の栄養になるという説です。しかし、これは全くのナンセンスです。ベタは肉食で、虫を食べます。植物の根をかじるのは、飢餓の時に靴の革を食べようとするようなものです。ベタ、ミニチュアシュリンプ、その他の小型水生ペットを愛しているなら、ぜひ5ガロン水槽を用意してください。
迷信：牛乳は猫に良い
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子猫は哺乳類の赤ちゃんと同じように母親のミルクを飲みます。幼い頃は、ミルクを時々喜んで飲むかもしれません。しかし、成猫は一般的に乳糖不耐症です。ミルクの味は好きでも、その後下痢を起こすことがあります。成猫の普段の食事にミルクを含めない方が良いでしょう。
迷信：赤ちゃん鳥を救出してペットとして飼うことができる
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鳥はたいてい自分の子どもを大事にするので、明らかに大人ではなく、自分で身を守ることができない鳥を見ると、私たちは時々パニックに陥ります。
しかし、雛鳥は自由に引き取ることはできません。外で孤独な若い鳥を見かけたら、たいていそれは巣立ちの雛で、鳥にとってのティーンエイジャーに相当します。雛鳥は騒々しく、おとなしく、自分の世話をするのがあまり得意ではありませんが、私たちも皆、かつてはそうでした。親鳥は、たとえ見えなくても近くにいます。そして、雛鳥は、あなたや私、あるいは野生動物のリハビリテーション担当者と一緒にいるよりも、野生の中で生き残る可能性がはるかに高くなります（親鳥が殺されたり、鳥が重傷を負ったりしていることが確実にわかっている場合は別ですが）。
たとえ本物の雛鳥を見つけたとしても、無料でペットとして飼えるわけではありません。巣から落ちた雛鳥は、元の場所に戻すことができます。親鳥は、雛鳥が人間に触れられたかどうかは気にしません。ただ、雛鳥が再び巣に戻ってきてくれるだけで嬉しいのです。もし巣が木から落ちてしまった場合（例えば嵐で）、家にあるもので小さな巣を作り、雛鳥をそこに入れて親鳥の帰りを待つこともできます。
迷信：犬は自分が何を間違えたのかを知っている
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犬がカーペットをかじったり、お気に入りの…いや、何でもいいのですが、何かをうんちした後、時々私たちに見せる表情があります。この表情は、人間が罪悪感を感じている時の表情に似ているように思えるかもしれませんが、犬は人間のように罪悪感を理解しておらず、善悪について哲学的に考えることもできません。
でも、彼らはあなたが怒っている時は分かります。彼らはボディランゲージを使って「くそっ、くそっ、くそっ」とか「お願い、私を傷つけないで」というシグナルを送ります。これらはしばしば宥和行動と呼ばれますが、これは単に自分が困っているという事実を認識しているだけで、なぜ困っているのか理解しているわけではありません。
誤解：どんなペットでもお風呂に入れていい
私たちは汚れたらお風呂やシャワーを浴びます。ですから、ペットも同じように洗うのは当然のことだと思います。犬や猫もお風呂に入れるのは良いことですし、犬はむしろ好きかもしれません。
しかし、これはすべてのペットに当てはまるわけではありません。ウサギやハムスターのように、ふわふわの柔らかい毛を持つ小動物にとって、入浴は実は危険な場合があります。毛が固まって乾くまでに時間がかかり、低体温症の危険があります。小動物の毛が絡まっていたり、下痢などの健康上の問題で汚れていたりする場合は、洗うよりも毛をトリミングする方が安全です。
そうでなければ、ペットが自分で毛づくろいをしてくれると信じて、砂浴びをする動物（ハムスターなど）なら砂を用意しましょう。ウサギならコーンスターチを使ったドライバスもできます。
迷信：犬は毎年7歳（犬の年齢）年を取る
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「犬の年齢」という概念には、科学的な根拠は全くありませんでした。11歳で亡くなった犬が、人間で言えば77歳の年齢に見えたなど、暗算でうまくいくことはありますが、実際にはそのパターンは当てはまりません。
犬のサイズや品種によって、老化のスピードは異なります。大型犬は若くして亡くなることが多い一方、小型犬の中には10代半ばでも元気な犬もいます。実際、犬は生後1～2年でほぼ成犬に近い状態になり、2歳の犬は大学生と同じくらいの年齢になります。その後は、老化のスピードは犬によって異なりますが、小型犬の方が長生きする傾向があります。
神話：すべてのオウムは話す
多くのオウムは話すことができますが、全てのオウムがそうするわけではありません。あなたが飼い猫に「ニャー」と鳴くように、オウムは私たちの話し方を真似します。それは、私たちの鳴き声がかっこいいと思っているからです。しかし、多くのオウムは私たちの言葉や歌にはあまり興味がなく、自分で考えて話したり真似したりするのです。
大型のオウムだけが話す鳥だという迷信もありますが、インコやオカメインコなど、オウム科の小型種も時々話します。（繰り返しますが、話す個体もいれば、話さない個体もいます。）ムクドリのアジア近縁種である九官鳥もまた、よく知られた話し鳥です。カラスやワタリガラスも話すことを習得することが知られています。
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ジョーダン・カルフーン
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