犬は、辛い日や病気でソファから出られない時に、気持ちを明るくしてくれるプロです。少し訓練すれば、他の人にも同じように大きな愛犬らしさを感じてもらえます。セラピー犬として訓練すれば、入院中の子供たちに喜びを与えたり、高齢者の仲間になったり、障害のある人を慰めたりできるようになります。

セラピートレーニングに適した犬種

愛犬をセラピー犬として認定することを検討する際の最初のステップは、その犬がセラピー犬として適しているかどうかを確認することです。サンフランシスコSPCAの動物介在療法プログラムのマネージャーであるジェニファー・ヘンリー博士は、セラピー犬として優れた犬を選ぶには、犬種よりも性格の方がはるかに重要だと述べています。愛犬には以下の点が求められます。

• 新しい人との出会いを楽しむ

• 悪い履歴（噛みつきや噛みつきなど）がない

• 「座る」「放す」「待て」「伏せる」などの指示に従う

• 新しい音、匂い、環境に慣れる

• 訪問中は落ち着いてじっと座ることができる

セラピードッグとしての訓練と活動は、飼い主と飼い主の両方にとって大変な負担です。そのため、犬は単に仕事が好きというだけでなく、その仕事そのものが好きであるべきです。例えば、ボール遊び、牧畜、追跡といった仕事が好きな犬は、気を散らすものを無視し、指示に素早く従う必要があるため、セラピーには適さないかもしれません。番犬やテリアのように、賢く訓練しやすいことで知られる犬は、セラピートレーニングに早く慣れ、より適しているかもしれません。

ヘンリーさんは、犬がセラピーワークをあまり好まないことがわかったら、ボランティアの捜索救助グループに参加するなど、地域社会を助ける別の方法を見つけられるように、犬の限界を知っておくことを勧めています。

あなたの犬が誰を助けるか

セラピー犬とその飼い主が、仲間を必要としている人々を訪問することで良い影響を与えていることは、多くの人が知っています。しかし、自分がどれほど大きな影響を与えられるか、気づいていないかもしれません。ヘンリーは、動物セラピーのボランティアになることの主なメリットについて次のように述べています。

困っている人に手を差し伸べ、その一員となることは名誉なことであり、自分の犬が喜び、安らぎ、平和、理学療法への意欲などをもたらしたと知ることは、信じられないほどやりがいのあることです。

あなたとあなたの愛犬がセラピー訪問を手伝ってくれるボランティアには、たくさんの選択肢があります。お近くでよくあるボランティア活動をいくつかご紹介します。

• 病院: 子どもたちも他の患者と同様に、一日を明るくしてくれる優しい顔が必要です。

• 介護施設や高齢者センター：高齢者の方々に安らぎをもたらします。特に膝に乗るサイズの犬に最適です。

• 図書館と学校: 偏見のない、気楽な聴衆を提供することで、子供たちの読書の練習を助けます。

地元の図書館、コミュニティ センター、保護施設に問い合わせて、あなたとあなたの犬が参加できる他のプログラムがあるかどうかを確認してください。

犬の訓練と認定を受ける方法

セラピー犬としての訓練と資格取得には、かなりの時間と労力を費やす必要があるでしょう。しかし、あなたが必要とする人々に幸せをもたらすことができれば、その価値は十分にあります。具体的な評価試験と認定基準は、認定を受ける団体によって異なりますが、トレーニングには通常、以下のような内容が含まれます。

• トレーニング クラス (通常、数週間にわたって 4 時間以上)

• あなたの犬が一連のコマンド（座る、待て、離れる、放せ、挨拶）に従う能力を示す

• 犬の様子を観察するための監視訪問

• 獣医師による健康証明書（毎年再提出が必要な場合があります）

首輪をつけている愛犬がセラピー訪問の経験を積むにつれて、いくつかのレベルの認定を受ける選択肢もあるかもしれません。アメリカンケネルクラブには、セラピーのトレーニングと認定プログラム「Canine Good Citizen」があります。お近くのSPCAにもプログラムがあるかもしれません。サンフランシスコSPCAには、介助動物セラピーのプログラムがあります。

地域社会に価値ある奉仕を行うだけでなく、セラピー犬の認定、トレーニング、実際のボランティア活動を行うことで、あなたとあなたの犬との絆を強めることができます。