朝になるとコーヒーが恋しくなり、長い列に並んで待つ。そして今これを書いている間もコーヒーを飲んでいる。コーヒーはどこにでもある。しかし、それはコーヒーに関する誤った情報もそこら中に溢れていることを意味する。コーヒーは水分を奪うわけでも、酔いを覚ますわけでも、子供の身長を縮めるわけでもない。さあ、こうした迷信を打ち砕き、真実の熱い鍋を煮出そう。

迷信：コーヒーは脱水症状を引き起こす

コーヒーを飲むと脱水症状になるという考えは広く信じられています。「コーヒーと水をお願いします」と頼まれたのに、後になってテーブルに置かれたグラスの水が空っぽになってしまう、という店員の落胆は、どこに行ってもよくあることです。この考えは、コーヒーの主成分であるカフェインが利尿作用、つまり頻尿を引き起こす物質であることに由来しています。この理屈は一見正しいように思えます。頻尿になればなるほど、体から失われる水分は増える、と。しかし、この理屈には「コーヒーを飲む」という概念の重要な部分が欠けています。それは、コーヒーに含まれる水分です。

カリフォルニア大学デービス校医療センターの登録栄養士、マリー・バローネ氏は、1日に数杯のコーヒーを飲むくらいでは脱水症状にはならないと述べている。なぜか？それは、コーヒーはほとんどが水であり、その水は間違いなく1日の水分摂取量に数えられるからである。『Journal of Human Nutrition and Dietetics』に掲載されたある研究では、カフェインを含む飲み物を適度に摂取しても、摂取した量を超える水分損失につながるという証拠は見つからなかった。基本的に、排出される水分は摂取する水分で補われているのだ。『PLOS ONE』に掲載された最近の別の研究では、水分補給に関しては、1日にコーヒー3杯は水3杯と同等であると示唆している。カフェインの利尿作用はわずかで、すぐに耐性ができてしまうものである。

迷信：コーヒーを飲むと酔いが覚める

お酒を飲む友人が「コーヒーを一杯飲めば運転できる」と言うなら、椅子や手すりなど、運転を阻むものなら何でもいいので手錠をかけましょう。コーヒーには酔いを覚ます効果がないだけでなく、酔っているかどうかに気づきにくくなるのです。『Behavioral Neuroscience』誌に掲載された研究によると、カフェイン摂取による覚醒と意識レベルの向上により、実際には運転できないのに運転して帰宅できると感じてしまうことがあるそうです。この研究の共著者であるトーマス・グールド博士は、アメリカ心理学会で次のように説明しています。

コーヒーには酔いを覚ます力があるという神話は、カフェインとアルコールの併用が実際には誤った判断につながり、悲惨な結果を招く可能性があるため、特に打ち破ることが重要です。アルコールだけを摂取した人は、疲労感と酩酊感を感じており、自分が酔っていることを認めやすいかもしれません。逆に、アルコールとカフェインの両方を摂取した人は、目が覚めていて、酩酊状態で運転したり、危険な社交場面に身を置くなど、潜在的に危険な状況に対処できるほどの能力があると感じているかもしれません。

では、酔いを覚ますにはどうすればいいのでしょうか？水分補給のために水を飲み、アルコールの吸収を遅らせる食べ物を食べて、酔いが覚めるのを待ちましょう。酔いを覚ます魔法の薬はありませんし、そんな薬があると信じることは、あなた自身だけでなく周りの人にとっても危険な行為です。

神話：コーヒーは成長を妨げる

「コーヒーは成長を阻害する」という迷信は、信じられないかもしれませんが、巧妙な広告のせいだと言えるでしょう。おそらく、焙煎した小麦ふすま、小麦、糖蜜から作られたコーヒー代替品「ポストム」が、20世紀初頭にコーヒーが人々の健康、特に子供の健康に及ぼす影響を非難する中傷キャンペーンを開始したことが発端でしょう。そして、そのキャンペーンは成功しました。（上記の1933年の広告のように）コーヒーは子供の成長を阻害し、神経過敏で神経質になり、学校での学習が困難になるという内容の広告で、親たちを恐怖に陥れました。ポストムの「理由がある」という謎めいたスローガンも、事態を悪化させたことは間違いありません。

しかし、カフェイン摂取と骨量の減少およびカルシウム吸収の低下との関連を示す研究は存在する。ハーバード大学医学部のダグラス・キール医学博士が主導し、アメリカ臨床栄養学誌に掲載されたある研究では、カフェイン入りソフトドリンクは高齢女性の骨密度を低下させるが、断言するには証拠が不十分であると示唆されている。また、クレイトン大学医学部のロバート・ヒーニー医学博士が主導し、やはりアメリカ臨床栄養学誌に掲載された別の研究で、ヒーニーは、カフェインと骨量を関連付ける研究のほとんどが、コーヒーやソーダを大量に飲み、他には何も飲まないため、食事中のカルシウム源がもともと少ない高齢者を対象に実施されていると指摘している。

結論として、コーヒーが成長を阻害するという証拠は全くなく、骨の健康維持に苦労している人以外では、カフェインが骨の健康に影響を与える可能性は低いでしょう。とはいえ、カフェインは刺激物なので、子供も大人も適度に摂取する必要があります。米国にはカフェイン摂取に関する公式ガイドラインはありませんが、カナダ保健省は子供、大人、さらには妊婦向けの推奨事項を定めています。

迷信：エスプレッソにはコーヒーよりも多くのカフェインが含まれている

エスプレッソ 1 ショットを平均的なコーヒー 1 杯 (全米コーヒー協会によると約 8 オンス) と比較すると、実際にはコーヒー 1 杯の方がはるかに強い衝撃を与えます。Coffee Chemistry の説明によると、8 オンスのブラック コーヒーには 65-140 mg (平均 92.5 mg) のカフェインが含まれており、一般的な 1 オンスのエスプレッソ ショットには 30-50 mg (平均 40 mg) が含まれています。つまり、コーヒー 1 杯には、平均してエスプレッソ 1 杯の 2.3 倍のカフェインが含まれています。つまり、コーヒー ショップでアメリカーノを注文するときは、単に味を楽しむためだけに注文していることを確認しましょう。カフェインの摂取量が増えるわけではありません。おそらく、摂取する量が減っているでしょう。

とはいえ、量で比較すると、コーヒーは1オンスあたり8～15mgのカフェインしか含まれていないのに対し、エスプレッソは1オンスあたり平均40mgです。しかし、おそらく8オンスのエスプレッソを1杯も注文する人はいないでしょうから、これは議論の余地があります。エスプレッソに通常のコーヒーよりもカフェインが多いという考えは、エスプレッソの焙煎度がはるかに高いという事実から来ていると思われます。焙煎度が高いほど濃厚な味わいになり、カフェイン含有量も高いという憶測があります。しかし、これも誤りです。

イラスト：アンジェリカ・アルゾナ。写真：waferboard、マイク・クニーク、ペン・ワグナー。