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見知らぬ人とより頻繁に話すことは、あなたが思っている以上に多くのメリットをもたらします。
クレジット: ストックフォト - Getty Images
目次
人は互いに話すことを避けるために、どんな手段を使っても構わないと思うものです。電車の中、美術館、スーパーの列に並んでいる時など、私たちはしばしば内向的になり、本や画面に顔をうずめてしまいます。その結果、多くの人は、見知らぬ人との偶然の、あるいは束の間の交流がもたらす恩恵に気づかずに、孤独な日々を漂いながら過ごしてしまいがちです。
見知らぬ人に対する懐疑心、さらにはあからさまな恐怖心は、ポップカルチャーや時代精神に深く根付いている。隣人に対する私たちの集団的な軽蔑は、『見知らぬ乗客』などの名作映画や、1980年代のより広範な「見知らぬ人への恐怖」パニックに結晶化しており、それは今でもある程度残っている。
作家のジョー・キーハンは、新著『見知らぬ人の力：疑り深い世界でつながることのメリット』で、なぜ私たちは見知らぬ人と話すことにそれほど抵抗を感じるのかという問いに答えようとした。本書 は、見知らぬ人が引き起こす激しい社会不安と、そうした傾向が全くの見当違いであることを証明する膨大な心理学的証拠に関する論文である。しかし同時に、周囲の人々に心を開くことで得られる無数のメリットを享受し、新たな境地を開きたいと考えている人にとって、フィールドガイドとしても役立つだろう。これは、不安定な時代に私たちが大いに役立つであろう試みである。
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私たちはなぜ知らない人と話すのを好まないのでしょうか?
ケオハネ氏は、私たちが見知らぬ人と関わることを拒否する理由は、人口密度やスマートフォンの登場から、「見知らぬ人は危険だという社会的なメッセージ、性別、人種、階級といったもっと陰険な問題」まで、数多くあると語る。
ライフハッカーの取材に対し、彼は、その多くは他人に対する先入観、そして自分が会話をしようとしても相手が好意的に反応してくれないだろうとどれほど頻繁に思い込んでいるかに起因していると語った。「研究者たちは、人々が何を言えばいいのかわからない、拒絶されるかもしれない、バカみたい、あるいは頭がおかしいと思われてしまうかもしれない、会話をどう終わらせればいいのかわからない、といった不安を抱えていることを発見しました」と彼は言う。
このメンタリティは、何十年にもわたる社会的な条件付けによって形作られてきました。確かに、歴史は人々がしばしば自分と他者の間に比喩的な壁を築くことを証明しており、「異質性」という概念は、一部の世界の指導者たちが人々を分断させるために推進してきた有害な動機となってきました。
特に1980年代は、「見知らぬ人への警戒」という考え方が蔓延した時代でした。「道徳的なパニックでした」とキーオハネ氏は言います。「子供の誘拐や殺害を含むいくつかの恐ろしい事件の後、アメリカは事実上、見知らぬ人に対する聖戦を開始しました。その時、「見知らぬ人への警戒」という言葉が辞書に載りました。」
しかし、社会的な障壁が取り除かれると、人間はむしろ繁栄する。キーオハネ氏の著書は、見知らぬ人同士の偶然の交流は、ほとんどの場合、参加者の予想以上にうまくいくことを示唆する近年の研究成果を引用している。「彼らにとって、それはごく自然なことなのです」と彼は言う。「会話は長続きし、人々は予想以上に彼らに興味を持ち、そして彼らは（想像以上に）見知らぬ人に興味を持つのです」
見知らぬ人と話すべき理由
見知らぬ人と話すことは孤独な魂にとって慰めとなるものですが、スマートフォン（そしてその他多くの要因）のせいで、私たちはかつてないほどそうする機会を失っています。「デジタルテクノロジーの登場により、私たちは直接会って交流する機会がはるかに減り、同時に精神疾患や孤独感の率が急上昇しています」とキーオハネ氏は言います。
この本は、見知らぬ人と話すことの利点を証明する数多くの研究を引用しており、キーオハネ氏はそれを次のようにまとめている。「こうした会話を求める人々は、会話を終えた後、より幸せになり、よりつながりを感じ、より信頼し、孤独感が減ったと報告している。また、幸福感、帰属意識、楽観主義が高まったと感じている。」
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研究者にとって、なぜ人々は見知らぬ人とつながった後、たとえそれが無害な会話の後であっても、素晴らしい気分になると報告するのかは完全には解明されていない。しかし、キーオハネ氏は、オキシトシンの放出と何らかの関係があるのではないかと示唆している。いずれにせよ、データには否定できない真実が隠されている。人々はしばしば、見知らぬ人と話した後に、ただ単に良い気分になるのだ。キーオハネ氏自身も、知らない人と話した後には安堵感が押し寄せると報告している。それは「人々は私たちが信じ込まされてきたほどひどい存在ではないと発見する」からだ。
見知らぬ人と話す方法
重要なのは、自分のコンフォートゾーンからあまり踏み出さないことです。キーオハネ氏は「身体的に安全だと感じるところから始める」ことを勧めています。彼は、ストレートの白人男性という立場が、他の多くの人には当てはまらないある種の特権を与えていることを認めています。ですから、自分のペースで進んでください（もちろん、パンデミックはまだ続いていることをお忘れなく）。
例えば、「Sidewalk Talk」「Living Room Conversations」「Conversations New York」といったグループがあり、誰でも参加して練習することができます。しかし、家から少し出かける人に対しては、伝統的な会話の台本から外すことをキーハネ氏は勧めています。アイコンタクトが鍵となり、「どうやって」や「なぜ」で始まるオープンエンドの質問をすることも重要です。もちろん、常に社交的な合図に気を配りましょう。これは誰かを困らせてもいいということではありません。
著者は次のようにアドバイスしています。
自分のことばかり話さないでください。代わりに、ハンドルから手を離してください。相手に話させ、何を言っているのか、どこから来たのか、何が動機なのかを理解するように努めてください。批判したり、軽蔑したり、蔑んだりするのは避けてください。そして、会話が進むままに任せましょう。
不安や会話の展開を想像するのをやめれば、最終的にはとても自由になれるでしょう。「私の経験では」とキーオハネ氏は言います。「見知らぬ人と話すと、必ず驚きが訪れます。」
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ジョーダン・カルフーン 編集長
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