大学の専攻を選ぶことは大きな決断です。性急に決めてしまうと、失業したり、大学に戻ったり、間違った理由で選んだ職業に就いたりする可能性もあります。こうした結末を理解しながらも、不安や単なる決断力のなさから行き詰まっていると感じることもあるでしょう。しかし、より安心して幸せに感じられる専攻を選ぶためにできることがいくつかあります。

1年生と2年生の間に3つの専攻を探求しましょう（1つだけではなく）

最初に選んだ専攻が、必ずしも最後に選ぶ専攻とは限りません。最終的に自分に合うものを見つけるには、試行錯誤と探求が必要です。ですから、初めての大学進学時に、全てを把握したと確信して焦ってはいけません。時間をかけて決めましょう。何度も専攻を変えてしまうことを避けるためにも、「未定」と宣言し、早い段階で3つ（あるいはそれくらい）の異なる専攻を検討してみましょう。実際、一部の大学では、学生が専攻を決める前に様々な専攻を検討するための公式な予備宣言として「探索中」を設定しています。ニューヨーク・タイムズのセシリア・カプッツィ・サイモンは次のように説明しています。

一部の大学では、探究学習を公式に認めています。フロリダ大学では、2年生の終わりまでに専攻を変更する学生が61%に上りますが、工学・科学、人文科学、社会・行動科学の3つの探究学習コースがあり、学生は専門分野を選択する前に3学期間、これらのコースを希望することができます。シンシナティ大学では、専攻を決めていない学生は探究学習プログラムに登録できます。

大学で同様のプログラムが提供されているかどうかを確認してください。提供されていない場合は、自分で考え、検討している様々な分野の入門クラスを受講してみてください。最終的な選択は3年生になるまで待ちましょう。その頃には、最初の数年間の探求で既に主要な単位を取得しているはずです。

安易な道を避ける

自分にとって最も得意なスキルで専攻を決めてしまうのは避けましょう。最初は理にかなっているように思えるかもしれませんが、既に熟知している分野を勉強していると、すぐに飽きてしまう可能性があります。例えば、子供の頃からピアノを弾いていて、本当に楽しんでいるなら、ピアノ専攻は魅力的に思えるかもしれません。しかし、本格的に勉強し始めると、考えが変わるかもしれません。楽しい趣味を必須科目に変えてしまうと、結局は仕事になってしまうからです。自分にとって最も得意な専攻を選ぶのではなく、それを選択肢の一つとして残しつつ、興味深くてもあまり馴染みがなく、より難易度の高い他の専攻も検討してみましょう。そうした専攻こそが、長期的に見てより充実した経験につながるかもしれません。

学生ローンの返済方法を検討する

学費ローンを組まなければならない場合は、現実的な計画を立てましょう。経済的に見合ったキャリアにつながらない専攻を選んだ結果、他に選択肢がなくなり、ローンを返済できなくなる状況には陥りたくないものです。実際、フォーブス誌によると、高額な学生ローンの月々の返済額は新卒者の主な不満の1つであり、同じような状況に陥った場合の解決策も示されています。

このプログラムは所得連動返済（IBR）と呼ばれ、連邦政府の学生ローンを抱えている人にも適用されます。IBRプランでは、月々の返済額が現在の収入の15%を超えないように調整されます。そう、その通りです！これは、月々の予算にもう少し余裕が必要な人にとっては朗報です。IBRでは、返済期間も10年ではなく25年と長くなります。もちろん、長期的にはより多くの利息を支払うことになりますが、今すぐに学生ローンの返済ができない場合は、IBRプランを選ぶ価値があるかもしれません。また、IBRプランに基づいて25年間返済しても完済できない場合は、政府が残りの債務を免除してくれます。

もちろん、これは避けたいはずです。最良のシナリオは、この問題を回避できるほど給料の良い専攻を選ぶことです。Financial Aid Loan CalculatorとPayScale.comを使って、それぞれの数字を比較し、就職できる可能性のある仕事でローンを返済できるかどうかを確認しましょう。もちろん、学生ローンの返済が手に負えなくなった場合の対処法は他にもあり、いくつかは以前にも取り上げましたが、目標はそもそもそのような状況に陥らないことです。むしろ、卒業後に抱える借金を返済できる仕事に就けるような専攻を選びましょう。

あなたが望むライフスタイルは非常に重要です

学生の中には、自分の人生計画に合致するかどうかを真剣に考えずに、単に好きな分野というだけで専攻を決めてしまう人が多すぎます。キャリアはライフスタイルに合致するべきであり、その逆ではありません。自分が望むライフスタイルと、自分が考えているキャリアについて考え、そのキャリアを歩んでいる人々を探し、彼らのライフスタイルと自分が夢見ているライフスタイルを比較してみてください。キャリアが必ずしも自分の望むライフスタイルを実現できるとは限りません。

例えば、経済的な安定、旅行、休暇の確保を望むなら、美術は専攻として最適な選択肢ではないでしょう。アーティストの経済的な安定は保証されておらず、生活費を稼ぐために休暇もなく一年中休みなく働き続けることになる可能性も十分にあります。一方、年間を通して給与が支払われる良い教師の仕事を見つければ、望む休暇と安定した収入を得ることができます。情熱を注ぐ時間を作ることはできますが、充実した生活を送るだけでなく、自分が望むライフスタイルを実現できるキャリアを選ぶように注意しましょう。

特定の分野での就職の可能性を考慮する

どの専攻を選ぶにしても、その分野で活発な求人市場があることを確認しましょう。LinkedInのField of Study Explorerは、実際のデータを収集するのに最適な最初の手段です。希望する専攻を検索クエリに入力すると、LinkedInメンバーのデータに基づいて、その専攻で最も人気のある仕事と就職先が表示されます。これにより、自分が最終的にどのような仕事に就けるかについて、現実的で良いアイデアが得られます。また、検索した各専攻の統計データを比較することで、どの専攻の需要が高いかを確認することもできます。GlassdoorのJob Explorerも便利なツールで、自分が適任だとは知らなかった仕事を見つけるのに役立ちます。これは視野を広げるのに役立ちます。あなたの専攻は、あなたが思っている以上に多くの職種に適しているかもしれません。

1日、あなたがやりたい仕事をしている人に付き添ってみよう

実際に仕事に就くか、インターンシップの要件を満たすまで、どんな仕事に就くことになるのかは分かりません。しかし、その分野の人に連絡を取り、いつでもシャドーイングを依頼することができます。シャドーイングとは、あなたが将来就きたいと考えている仕事を既にしている人の後をついて行くことです。こうすることで、仕事の様子を観察し、質問し、その仕事の雰囲気をつかむことができ、本当に自分のやりたい仕事かどうかを判断できます。

学校のリソースを活用して、シャドーイングの機会を探しましょう。インターンシップで学校と提携している企業を調べ、連絡を取りましょう。彼らは既に教育に携わっているので、社員のシャドーイングを依頼しても構わないかもしれません。それでもダメな場合は、専攻科目の教授やキャリアセンターに相談して、紹介してくれる人がいないか尋ねてみるのも良いでしょう。

少なくとも1週間はフルタイムの仕事のように考えてみましょう

情熱を仕事にすることが必ずしも最善の答えとは限りませんが、それでも自分が多くの時間を費やす仕事が好きであることを確認することは重要です。最終的には、最初は学生時代、そしておそらくは何年も仕事に就いて、専攻分野に週40時間以上を費やすことになります。夏休みや冬休みには、週40時間（あるいは可能な限り多くの時間）を専攻分野の勉強と「練習」に費やしてみましょう。こうすることで、その時間を定期的に喜んで捧げられるかどうかが分かります。週40時間1回で嫌いになったら、何年も練習した後でも好きにはなれないでしょう。しかし、1週間以上フルタイムで取り組んだ後に好きになれたなら、選択肢として引き続き探求してみるのも良いでしょう。

写真提供：James Lee、Dominick、Tax Credits、Pedro Ribiero Simoes、米国陸軍工兵隊、bark、UBC Learning Commons。