英語には複合語が随所に散りばめられています。小さな単語が無限に組み合わさり、新しい大きな単語を形成します。しかし、書き言葉の中で複合語がどのように組み合わさるかは様々で、思わず「これは長期的な問題なのか、それとも長期的な問題なのか？」と自問してしまうかもしれません。複合語には3つの種類があり、複合語を1つの単語で書くべきか、2つの単語で書くべきか、それともハイフンでつなぐべきか、必ずしも明確ではないからです。

化合物とは何でしょうか?

文法を学ぶときは、まずは基本から始めるのが一番だと思います。小学校の英語の授業で習ったことを忘れてしまっている場合に備えて。複合語とは、 2つ以上の単語をつなげて、それぞれ独自の意味を持つ新しい単語を作ることです。例えば、bed + room = bedroom、after + life = afterlife などです。

しかし、すべての複合語が一つの単語にまとめられるわけではありません。複合語には3つのカテゴリーがあります。

• オープン複合語：これらの複合語は単語間のスペースを保持します。（アイスクリーム、ダイニングルーム、コーヒーマグ、スクールバス、スイートトゥースなど）

• 閉じた複合語：これらの複合語は、スペースを挟まずに1つの単語を形成します。（Ballroom、parenthood、baseball、lifetime、jellyfishな​​ど）

• ハイフンでつながれた複合語:単語はハイフンでつながれます。(Father-inlaw、well-known、first-rate、merry-go-round、double-check)

「永久」化合物と「一時的」化合物

これについてメリアム・ウェブスターはこう述べています。

多くの用語では、たとえその用語が英語で長期間使用されてきたとしても、オープン、ハイフン、クローズドの選択肢の中から自由に選択することが完全に許容されることが多い（例えば、

ライフスタイル

、

ライフスタイル

、 または

ライフスタイル

）。複合語の最終的なスタイルは編集者の好みによって決まる場合もありますが、新しい複合語が英語に定着するにつれて、よく当てはまるパターンが 1 つあります。

このような場合、より広く使用されているバリエーションと一致しない強い好みがある場合は、切り替えても大きな問題にはなりません。

「ルール」の時代

「ルール」を引用符で囲んだのは、英語の話をしているからです。英語の文法ルールは、どちらかというとゆるいガイドラインのようなものだと誰もが理解しています。しかし、ゆるいガイドラインでも何もないよりはましです。ですから、もしどのタイプの複合語を使えばいいのか迷ったとき（そして調べる気もない、あるいは調べた結果がはっきりしないとき）、一般的には以下のことを想定できます。

• 複合名詞は1つの単語です

• 複合動詞は2つの単語から成ります

• 複合形容詞はハイフンでつながれる

繰り返しになりますが、こうしたいわゆるルールには様々な例外があります。しかし、最も明白な例外、例えば名詞として「リビングルーム」は2語で表されますが、これらはそもそも理解に苦しむような類義語ではないでしょう。そのような場合は、最も一般的に使われているバリエーションを採用しましょう。