はっきり言います。幼い子供の泣き声ほど耳障りな音はこの世にほとんどありません。どんな言葉であれ、甲高い声、つまり鳥肌が立つような声を出すと、本当に不快です。

心理学者で子育てコーチのジェシカ・マイケルソン博士は、ハフィントンポストに寄稿し、特に2～4歳くらいの幼児がぐずる主な理由は2つあると書いています。それは、本当にもう我慢できないか、感情が爆発して親の助けを必要としているか、あるいは、権力闘争であるかのどちらかです。

良くも悪くも、泣き言は相手を操るためでも、優しい愛情を求めるためのものでもない。もしそれがただのどちらかだったら、私たちにとってはもっと楽なはずだ。そうすれば、最善の対応策を見つけるのにこれほど苦労する必要もなくなるだろう。

むしろ、愚痴は時に権力争いであり、時に感情的なサポートを求める正当な要求でもあります。私たちは、一つ一つの愚痴に耳を傾け、その背景を考える必要があります。

この傾聴は難しい。耳で微妙なニュアンスを聞き取るには、冷静さ、感情的な強さ、そして時間が必要だ。しかし、いつもこれらの条件を満たしているわけではない。

落ち着き。感情的な回復力。時間。「こういうものはいつでも手に入るわけではない」と彼女は2014年に書いた。ああ、もっとシンプルな時代だった。だから、今はきっと時間と心の平穏がはるかに少ないだろう。それでも、最近の愚痴が過負荷によるものか、それとも権力欲によるものかを判断するための文脈の手がかりを掴めれば、（「愚痴をやめろ！」と怒鳴るだけでなく）適切な対応をすることができるだろう。

共感する

泣き言を言う明確なきっかけがある場合（例えば、明らかに空腹だったり、疲れていたり、刺激が強すぎたりしている場合など）、その気持ちを言葉で表現できるように手助けしましょう。マイケルソン氏はこう書いています。

お子さんが「もう限界だ」という感情を表に出しているように思えたら、一番良い方法は、泣き言のサブタイトルをそのまま返してあげることかもしれません。「待つのは本当に辛い。もう疲れた。今は大人の子のように話すのも辛すぎる」と。パートナーにアイスクリームを買ってきてもらいたい時に「大人の子のように頼んで」と言わずに済むように、お子さんは、時にはあなたが無理強いせずにただ手伝ってあげれば、きっと喜ぶでしょう。

本当に苦しんでいる時に共感することは、彼らをさらに愚痴らせることではありません。ただ、時には自分を奮い立たせるのが難しいだけだと認めることです。誰にでもそういう経験はあります。

もう一度挑戦するチャンスを与えましょう

「ねえ、前回は泣き言でうまくいったから、今回も私の望むことが叶うかどうか試してみよう」という戦略の場合は、共感を捨てて「もう一度試してみて」という戦略に切り替えましょう。つまり、もっと丁寧に、泣き言を言わずにお願いを繰り返すように頼むのです。「ジュース飲みたい」という質問を、より社会的に受け入れられ、不快感を与えない「ママ、ジュースをもらってもいい？」と言い換えられるよう、質問を言い換える方法を教えるのも良いでしょう。

ここで重要なのは、そして絶対的な鍵は、彼らが必要に応じて口調や言葉遣いを変えるまで、彼らの泣き言のような要求に決して屈しないことです。もし屈服してしまうと、彼らは次回、もっと激しく、もっと大きく、もっと長く泣き言を言うだけでしょう。

この考え方のよくあるバリエーションは、子どもがぐずっているときに、物理的に理解できないと伝えることです。「何か必要なのはわかるけど、そういう言い方だと言葉が理解できない。深呼吸してもう一度言ってみたらわかるかな？」

「丁寧な声」を褒める

これはより積極的で、さらなる献身が必要ですが、特にひどく泣き言を言っている段階の真っ最中に気づいたら、彼らが何かを丁寧に頼んでいるときに注意し、「もちろん、ジュースをもらってもいいよ。丁寧に頼んでくれて嬉しいよ！」と必ず指摘してください。

子どもたちは、肯定的な励ましが大好きです。ジュースをもらえて褒められると思えば、泣き言を抑えるモチベーションがさらに高まります。

試すべきさらなる戦術

最後に、子どもは一人ひとり違うので、時には共感してしまうこともあるので、「もう一度やり直して」と指示したり、いつもの声を褒めたりするだけでは十分ではないかもしれません。そこで、OffspringのFacebookグループのメンバーに、泣き言を鎮める最も効果的な方法を尋ねました。彼らの提案は次のとおりです。

• 「その日の泣き言のノルマを達成したから、あと1回だ、と宣言します。それ以上は25セント払うことになります。」（クリスティン）

• 結局何がうまくいったか分かりますか？私もすぐに泣き言を言い返したんです。彼らは気に入らなかったんです。」（クリスティン）

• 「ビデオに撮って、どんな音が出るか見せてあげてください。」（シャリ）

• 「私は彼らと違う言語で話します。意味不明な時もあれば、学校で習った言語を間違えて覚えている時もあります。彼らが混乱して立ち止まり、なぜ変な話し方をするのかと聞かれたら、私もなぜ変な話し方をするのかと聞きます。あるいは、彼らがフランス語を話していると思ったから私もそう思った、なぜなら彼らがフランス語で話している時は言葉が理解できなかったから、と答えます。少なくとも半分はうまくいきます。」（リアノン）

• 「娘を笑わせることで、泣き言の悪循環を断ち切ることができます。面白い声を出したり、突拍子もない質問をしたり、奇妙なダンスをしたり。娘をクスクス笑わせたり、面白いことに参加させたりすることで、泣き言をやめて、元の状態に戻れるんです！」（ベイリー）

• 「子供たちに、泣き言を言うとテレビが壊れるって言ってるの。」（ケイティ）

最後にグループメンバーのクリスがこう言いました。「2年待ってください。」