トラウマは有害事象の後に発症する可能性がある 

トラウマは、有害な出来事の後に発症することがあります。「物事はあっという間に起こり、恐ろしく、痛みを伴うことがあります」とゴールドバーグ＝ミンツ氏は言います。多くの人にとって、コントロールを失う感覚と恐怖と痛みが組み合わさって、非常に恐ろしいものとなります。しかし、トラウマはそのような出来事の後に発症することもあります。しかし、必ずしもそうとは限りません。

むしろ、出来事から数週間後、恐怖、悲しみ、怒りなど、起こったことに対して様々な感情を抱くのは自然なことです。「初期の段階で最もよく聞くのは、とても非現実的で、良い意味でではないという声です」と、Thriveworksの認定プロフェッショナルカウンセラー、ジェニファー・コワルスキー氏は言います。「出来事の『前』と『後』には、人生が本質的に永遠に変わってしまうほどの違いがあります。」

出来事から数週間は、体と脳の両方が適応していく期間がしばしばあります。「時間をかけて少しずつ対処していく必要があるかもしれません」とコワルスキー氏は言います。「脳には素晴らしい対処法があり、それを少しだけ押し込めるのです。体は経験しているかもしれませんし、泣いたり震えたりしているかもしれませんが、状況の現実を完全には理解できていません。少しずつ、それが徐々に浸透し始めます。それがほんの初期段階であり、本当に対処が必要な時期なのです。」

問題は、こうした感情が持続し、充実した生活を送るのに支障をきたし始めた時です。「その時点で必要な支援を受けるべきです。そうでなければ、そのことについて考え続け、その瞬間から抜け出せず、何が起こったのかを理解できなくなるでしょう」とコワルスキー氏は言います。

回避はトラウマ反応の一部である 

トラウマ反応の一つに回避があります。「これは体の自然な反応で、あなたを安全に保ちたいのです」とゴールドバーグ＝ミンツ氏は言います。医療トラウマの場合、これは複雑になりがちです。医者に行くのは毎日のことではない一方で、日常的な予防ケアを避けることは長期的な悪影響を及ぼす可能性があるからです。「医療的な状況を避ける方がずっと簡単です」とゴールドバーグ＝ミンツ氏は言います。

回避に関しては、そのような恐怖に対処するための主な戦略は段階的暴露療法であり、これは、制御された環境内で徐々にそれらの恐怖に立ち向かう方法を見つけるものです。

「患者は挑戦する気持ちと同時に、安心感も感じなければなりません」とコワルスキー氏は述べた。例えば、車で診療所まで行き、駐車場で待つ、待合室で待つ、遠隔診療の予約を取るといった方法が考えられる。また、診療所で起こりうる様々なシナリオについて話し合い、注射を受ける際に深呼吸をするなど、対処法を考えておくことも有効だ。

こうした状況を乗り越える手助けをしてくれる、信頼できる家族や友人に頼るのも有効です。「何か怖いことやうまくいかないことがあったとき、そのような状況でより客観的に、あなたの味方になってくれる人がいてくれるかもしれません」とゴールドバーグ＝ミンツ氏は言います。

いつセラピーを受けるべきか

医療トラウマを経験した人にとって、自分の経験について話すことは助けになることがあります。信頼できる家族や友人に話すだけで十分な人もいれば、専門家の助けを求める必要がある人もいます。「それが人生に深刻な影響を与えるようになったとき、それはまさにPTSDと言えるでしょう」とゴールドバーグ＝ミンツ氏は言います。

治療法としては、PTSDの治療によく用いられるものとして、段階的曝露療法、EMDR、認知行動療法などがあります。段階的曝露療法は、安全で管理された環境下で、トラウマの引き金となる出来事に人をさらすことで効果を発揮します。EMDR（眼球運動による脱感作・再処理法）では、「特定の方法で目を動かすと、脳がトラウマ記憶に対して異なる思考方法を適用できることが分かっています」とコワルスキー氏は述べています。一方、認知行動療法は、患者が自身の経験を処理し、再構築するのを助けます。「起こったことに対処し、処理するための適切な方法を見つけることが重要なのです」とコワルスキー氏は言います。

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