人生で何度か写真を始めようと試みては挫折しました。美しい写真を撮るのは好きでしたが、ルールや設定、コツなど、どれも難解に思えました。しかし、昨年ようやく基本的なことが理解でき、「理解」できました。皆さんが自分で調べなくても済むように、私がどうやってそれを成し遂げたのかをここでご紹介します。

背景を説明するために、私の写真撮影の失敗例を少し振り返ってみましょう。高校時代と大学入学当初、私はコンサートカメラマンになりたかったのです。安物の一眼レフカメラで撮った、出来の悪い35mmフィルムを現像するのに大金を費やしました。何をやっても、コツがつかめませんでした。つまらないパンクロックのライブを撮影し、現像を待つという生活で、カメラの正しい使い方を習得するのは至難の業でした。大学時代に、かさばる2000年代半ばのコンパクトカメラで再挑戦しましたが、その扱いにくさと、私自身の方向性のなさも相まって、カメラはほとんどの時間を棚に眠ったままにしていました。写真撮影は難しく、まるでピンとこないかのようでした。

やがてスマートフォンが登場し、カメラの正しい使い方を学びたいという気持ちが再び湧き上がりました。そして最近、自分のニーズにぴったりで、しかも持ち歩けるカメラ、ソニーのRX100を見つけました。おまけに、このカメラの使い方も覚えました。色々な要素がうまく噛み合って、このカメラが定着し、今では趣味として楽しめるようになりました。もしあなたも写真に興味があるなら、私のようにはならないよう、まずは以下の提案から始めてみてください。

カメラに執着するのはやめて、実際に使えるものを選びましょう

私は機材マニアではありませんが、だからといって大きな買い物をする際にはちゃんと吟味しないわけではありません。写真撮影に関しては、これは厄介な問題です。というのも、多くのプロの写真家が「もちろん、コンパクトカメラを買うのもいいけど、一眼レフの撮り方を学ぶべきだよ」とよく言うように感じるからです。もちろん、私は良い写真を撮りたいです。プロ仕様の機材が欲しいです。彼らが満足するなら、初心者の私にとって、そして願わくばプロを目指す私にとっても、素晴らしい投資になるはずですから。どういうわけか、一眼レフ以外のカメラはどれも不十分で、時には役に立たないと言う人がいます。

こんな話を聞いて、本当にがっかりしました。というのも、くだらない標識や自然の中で見つけた素敵なものを写真に撮るためだけに、巨大なカメラをどこへでも持ち歩きたいとは思わないからです。幸いなことに、クラブで演奏できるほどの音量のギターアンプが家になくてもいいのと同じように（だって、私は絶対にそんな状況には陥らないから）、一眼レフカメラも必要ないことを学びました。ようやくこの事実を受け入れ、オタクとしてのプライドを捨て去った時、私は前に進むことができました。

いろいろ調べた結果、ソニーのコンパクトカメラ「RX100」シリーズを見つけました。写真も綺麗で、マニュアル設定も豊富、しかもポケットに収まります。ここ数ヶ月、このカメラで撮った写真は、今まで所有していたどのカメラ（スマートフォンを除く）よりもずっと多いです。なぜでしょう？それは、このカメラが私のニーズにぴったりで、実際に使うものこそが最高のツールだからです。高級カメラを持っている人に囲まれて、自分がアマチュアに見えるのは嫌かもしれませんが、それは問題ではありません。本当にそのハイエンド機材が必要なのか、それともレビューサイトや愛好家が推奨しているから必要だと思っているだけなのか、よく考えてみてください。

カメラのYouTubeガイドを見てください。とても役立ちます

自分にぴったりのカメラを見つけたら、使い方を学ばなければなりません。残念なことに、カメラのマニュアルは役に立ちません。でも、良いニュースがあります。YouTube があり、とても役に立ちます。

よほどマイナーなカメラを持っていない限り、YouTubeでカメラの使い方に関するチュートリアル、レビュー、ヒントが数多く見つかるはずです。ぜひ全部見てみてください。カメラの使い方や、ボタン、ダイヤル、機能の実際の役割を学べるだけでなく、カメラの癖や問題点も理解できます。さらには、そうした問題の解決方法や、暗い場所でのクラブ撮影からマクロレンズを使った自然写真まで、撮りたい写真に合わせてカメラの設定を調整する方法も学べます。

ヒントやチュートリアルには明らかな利点がありますが、カメラを購入した後でも、レビューは想像以上に役に立ちます。レビューではカメラの欠点が指摘されることが多いため、どの機能が最も効果的で、どの機能があまり役に立たないかを判断するのに役立ちます。また、カメラの基本機能の簡単なデモとしても機能するため、習得にかかる時間を短縮できます。ソニーのユーザーインターフェースがひどい私にとって、これは特に助かりました。

あなたにぴったりの写真ガイドを見つけましょう

写真のチュートリアルを読めば、数字や奇妙な頭字語、そして意味不明な業界用語が山ほど出てきます。これが、写真がこれほどまでに難解な趣味である理由の一つです。F値、メガピクセル、センサーサイズ。写真オタクは、最初から専門用語を並べ立てるのが大好きです。そのほとんどは初心者には全く役に立ちません。

私は視覚的に覚えるタイプなのかもしれませんが、カメラの様々な設定について読んだことは何も頭に残っていませんでした。そこでようやく、2つのガイドに出会い、理解を深めることができました。Gizmodoの友人たちが、カメラのダイヤルにある各設定が何をするのかを説明する動画を作っていて、それが最初に理解できたものでした。それを見て、ようやく各設定の仕組みと、なぜ（あるいはいつ）それを使うのかが理解できました。また、私のような人間にはマニュアルモードは大抵不要だということも分かりました。シャッタースピード優先と絞り優先で大抵の場合は十分で、残りはプログラムオートがやってくれます。なぜか私は、マニュアル以外の設定を使うのは恥ずかしいことだとずっと思っていましたが、自称写真のプロが何を言おうと、それは間違いでした。

シャッターと絞りといえば、ISO感度、絞り、シャッタースピードを説明したこの図もとても役に立ちました。以前は、例えばf/8ではなくf/5.6を使うべき時など、具体的な数値にこだわっていましたが、重要なのは具体的な数値ではなく、それぞれの設定を概念的に理解することだと学びました。F値が高いほど、シーン全体の焦点が合います。これだけ覚えておけば十分です（そしてあなたも）。

世の中には何百ものガイド、チュートリアル、グラフィックが溢れています（私たち独自の詳細なガイドもその一つです）。私にとって効果的だったものが、必ずしもあなたにも効果があるとは限りませんが、時間をかけて自分に合ったものを見つけてください。効果のないガイドに無理して苦労する必要はありません。いずれ全てが理解でき、より良い写真を撮れるようになるでしょう。

ニッチな分野を見つけ、尊敬する写真家を見つけ、そして真似して、真似して、真似して

「写真が上手くなりたい」と考えるのは、「ギターを弾けるようになりたい」と言うのと同じくらい意味がありません。私たちのほとんどは、単にギターを弾けるようになりたいのではなく、特定のスタイルで演奏するためのテクニックを学びたいのです。写真も同じです。

カメラを上手に使いこなして、休暇の写真を何枚か撮って、家族のポートレートも撮って、それで終わりにするという人もいます。でも私は違います。技術的に優れた写真を撮れる人がいるのは素晴らしいことです。でも私にとって、日常のものを技術的に優れた写真に撮る技術を学ぶことは、イングヴェイ・マルムスティーンの猛スピードのギターソロを習得しようとするようなものです。何の役にも立たないし、興味も湧きません。私にとって大切なのは、自分が心地よくいられるニッチな分野を見つけて、それを真似ることです。つまり、グリーン・デイの曲の3つのコードを覚えて、それで終わりにする方がずっといいのです。

私にとって、そのニッチな分野とは、いい言葉が見つからないのですが、「アドベンチャー写真」です。Radavistのようなサイトや、ちょっと恥ずかしいのですが、Red Bullからもインスピレーションを得ています。クールな場所で何かをしている人たちの写真です。これはずっと「写真を撮るのが楽しい」と思っていたのですが、深く掘り下げていくうちに、インスピレーションの源となった写真や、訪れてみたい場所がたくさん見つかりました。行き当たりばったりでも、自分のスタイルを確立することで、集中力が高まり、より多くのことを学ぶことができました。

インスピレーションを掻き立てるスタイルができたら、次は刺激を与えてくれる人が必要です。他の写真家を見つけたり、スキルを磨いたり、カメラで実験したりする方法は様々です。チャレンジしたいなら、Facebookグループやウェブサイトで毎日または毎週の写真チャレンジを見つけて、新しいアイデアを得ましょう。500px、Flickr、Instagramなどのソーシャルネットワークを使えば、インスピレーションを与えてくれる写真家を簡単に見つけることができます。気に入った写真を見つけたら、その構図や技術的な詳細をリバースエンジニアリングし、似たような写真を撮ってみましょう。カメラと構図について、一度にたくさんのことを学ぶことができます。

多くのことと同じように、写真撮影の怖さは、自分がどれだけ怖がるかによって決まります。技術的な細部にこだわりすぎて、あまりにも圧倒されてしまったこともありましたが、最終的には慣れました。考えすぎだと気づいてからは、ただ楽しむことを学びました。それが、初心者のスキルを身につけるのに本当に役立ちました。

アートワーク：Sam Woolley、写真：Kārlis Dambrāns。