飛行機恐怖症を完全に克服できる11の事実

2022年1月7日

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かつてないほど分断が深まっているように見えるこの国で、アメリカ人は一つの点において一致している。それは「飛行機の旅は最悪だ」ということだ。足元のスペースは狭まり続け、基本的なアメニティの料金も増え続けるなど、実に不快な体験だ。しかし、私たちが飛行機の旅をこれほどまでに嫌うもう一つの理由は、恐怖心だ。

約40%の人が飛行機に対して何らかの不安を抱えており、約2.5%の人が臨床的な恐怖症を抱えています。その理由は明白です。飛行機は、自分の意志をほぼ完全に奪い去る旅行形態だからです。航空会社とその不安定な予約方法に翻弄されるだけでなく、一度飛行機に乗れば、基本的に自分ではコントロールできない体験なのです。

これまでのところどう思いますか?

とはいえ、恐れる必要はほとんどありません。飛行機での移動は高額で、快適ではなく、しばしば混乱を招くこともありますが、同時に、多くの理由から最も危険性の低い移動手段でもあります。その理由を一つずつ見ていきましょう。

2021年は記録上最も安全な年の一つだった

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まず第一に、飛行機での移動が最も安全な移動手段であるという古くからの言い伝えは、まさに真実です。民間航空機の旅客輸送10億マイルあたり、死亡者はわずか0.07人です。これは驚くべき数字に聞こえますが、自動車の10億マイルあたり7.2人が死亡していることを知れば、さらに驚くでしょう。実際、飛行機よりもバスで亡くなる人の方が多いのです。

そして信じられないかもしれませんが、昨年は記録上最も安全な年の一つでした。2021年の致命的な航空事故はわずか4件で、死者数は81人でした（2020年の墜落事故5件、死者数299人から減少）。これにより、2021年は、旅客機事故がわずか1件だった2017年以来、航空旅行にとって最も安全な年となりました。飛行機事故で誰かが亡くなるのは悲劇ですが、事故に遭う可能性、ましてや死亡する可能性は、これまで以上に低くなっているのが事実です。実際、2021年に記録された航空旅行での死者62人は、2021年1月にスリウィジャヤ航空SJ182便が海に墜落した際に発生しており、この事故の原因の一部には、26年間も運航されていたボーイング737の老朽化が挙げられています。

2021年のその他の死亡事故はすべて小型プロペラ機によるもので、大型旅客機によるものではありませんでした。また、2021年の航空旅行に関連した非死亡事故は34件で、2020年の35件から減少しました。全体として、昨年の航空旅行における死亡事故率は530万件あたりと、かなり安心できる水準となり、2020年の370万件から大幅に改善しました。そして、どの航空会社が最も安全かと聞かれれば、それはニュージーランド航空でしょう。

飛行機は徹底的にテストされる

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飛行機に対する私たちの集団的な恐怖感の一部は、飛行機の製造品質に対する信頼の欠如に起因しています。自動車、家庭用コンピューター、給湯器などはどれも定期的に故障します。飛行機も例外ではないはずです。

答えは簡単です。飛行機は航空会社に販売される前に徹底的にテストされます。徹底的に。航空機が航空機隊に加わる前に受けるテストのリストには以下が含まれます。

翼曲げ試験では、せん断と乱流に耐えられるかを確認するために、翼を最大90度まで曲げることがあります。
ジェットエンジンに水や鳥が吸い込まれる様子をシミュレートするエンジンの吸入テスト
飛行機が極寒と猛暑の両方で動作できることを確認するための温度限界テスト
航空機の電子機器、ソフトウェア、コンポーネントが設計どおりに動作することを確認するための仮想システムテスト
雷シミュレーション

つまり、リラックスしてください。あなたが乗っている飛行機は、現実の状況を超えてテストされています。

飛行機は常に整備されている

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飛行機は車の整備と同じように整備されていると思い込んでいるため、安全だとは信じられないかもしれません。つまり、ダッシュボードのランプが点灯したり、車が突然動かなくなったりするまでは、全く整備されていない、あるいは少なくとも整備されていない、ということです。しかし、実際はそうではありません。民間航空機は世界で最も整備が行き届いている機械の一つです。一般的な飛行機は、飛行時間1時間あたり約11時間の整備を受けています。

メンテナンスは段階的に行われ、ダウンタイムを最小限に抑えるために継続的に実施されます。通常、2日ごとに目視と流体のチェックを行い、より徹底したメンテナンスチェックを毎週実施します。そして数年に一度は機体全体を点検し、すべてのアクセスパネルを開けて部品を取り外し、精密検査、清掃、必要に応じて修理を行います。こうしたメンテナンスにより、飛行中に何らかの機械的な故障が発生する可能性は極めて低くなります。

パイロットは定期的にテストを受ける

飛行に対する不安がパイロットの体力や技能レベルに集中しているのであれば、それほど心配する必要はありません。事業用パイロットは、世界で最も厳しい試験と監視を受けている専門家の一人です。

まず第一に、ほとんどの航空会社の採用プロセスは非常に厳格かつ徹底的です。つまり、スキルが低い、あるいは精神的または身体的に問題を抱えているパイロットは、コックピットに入る前に排除される可能性が高いということです。また、彼らが保有する事業用操縦士免許（CPL）は5年ごとに更新する必要があります。この更新には通常、昼夜飛行試験が含まれますが、状況によっては、過去6ヶ月以内に十分な操縦時間を記録しているパイロットであれば、「最近の飛行状況」に基づいて更新が認められる場合もあります。

さらに、40歳未満のパイロットは連邦航空局（FAA）により毎年、40歳以上のパイロットは6ヶ月ごとに健康診断を受けることが義務付けられています。これらの検査には特に心理的な要素は含まれていませんが、検査医は通常、パイロットの精神状態を評価し、必要と判断した場合は更なる検査を指示することがあります。ですから、ご安心ください。パイロットは有能で、あなたの安全を守る準備ができています。

安全機能は豊富にあります

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整備やパイロットの訓練と試験以外にも、飛行機での旅行を心配する必要がない理由がもう一つあります。それは、飛行機の設計に組み込まれたあらゆる安全機能です。現代の飛行機は、おそらく決して耐えることのない力に耐えられるように過剰に設計されているだけでなく、経験豊富なパイロットと最先端の技術がほぼ完璧に融合しています。現代のコックピットは、パイロットに機外の世界を詳細に観察する機会を与え、事故の可能性を極めて低くしています。

「セーフティケージ」という言葉を耳にしたことがあるなら、それは自動車事故の際にあなたを守るためのものだとご存知でしょう。飛行機では、客室全体が巨大なセーフティケージのようなもので、重力の16倍の力に耐えられるように設計されています。内装はすべて難燃性で無毒、減圧時には自動的に酸素が供給され、救命浮輪などの緊急用装備も備えています。そして、忘れてはならないのが乗務員の存在です。経験豊富でよく訓練された専門家チームが、あらゆる緊急事態に対応してくれます。

そんなに多くのエンジンは必要ありません

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民間ジェット機は、離陸して滞空するのに十分なリソースを備えているという前提があります。そのため、エンジンが故障するかもしれないという考えにパニックに陥りがちです。特に、2021年2月のこの動画のように、劇的な形で故障した場合はなおさらです。

ええ、それは…恐ろしいですね。でも、安心してください。現代の飛行機の核心は「過剰設計」にあるからです。あなたの飛行機はエンジンが1つだけでも問題なく飛行できます。速度も効率も落ちるかもしれませんが、もちろんすぐにどこかに着陸しなければならないかもしれません。でも、エンジンが故障したからといって、空から落ちてしまうわけではありません。

もし両方のエンジンが故障したらどうしますか？おそらく大丈夫でしょう！エンジンは魔法の力で飛行機を空中に留めておくものではありません。現代の飛行機の設計は、何世紀にもわたる航空力学の成果であり、滑空するように設計されています。エンジン故障後、比較的安全に着陸した飛行機の事例は数多く記録されています。

飛行機はあなたが思っているほど汚くない

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煙の怪物や秘密のハッチが恐ろしい冒険へと導く謎の島に墜落することよりも、汚い同乗者からアンドロメダ株（あるいはCOVID-19）に感染することの方が心配な人もいる。しかし、飛行機はあなたが思っているよりもずっと清潔だ。

まず第一に、機内の空気濾過と循環システムは最高レベルです。空気は平均して数分ごとに入れ替えられ、循環された空気はHEPAフィルターシステムを通過し、ほぼすべての汚染物質が除去されます。機内は常に清掃されています。空港のゲートで搭乗待ちをしていた経験があるなら、それは清掃員がそこにいるからでしょう。座席に着く頃には、機内はたいていかなりきれいになっています。（もし隣の席の人が靴を脱いでフィッシュサンドイッチを開けたばかりなら、同じことが言えるでしょう。）

乱気流は危険ではない

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映画で飛行機恐怖症の人が描かれる時、必ずと言っていいほど乱気流に遭遇し、誰もが恐怖に震えます。乱気流は本当に恐ろしいものです。強風の中を飛ぶ飛行機の突然の重力変化と振動は、どんなに冷静な人でも不安にさせるでしょう。

しかし、実際にはほとんど心配する必要はありません。ほとんどの乱気流は無害です。乱気流は、飛行機の周りを流れる空気に過ぎません。実際には、機体に損害を与えることはありません。飛行機は、実際には経験することのないレベルの乱気流に耐えられるように設計されているだけでなく、パイロットは乱気流を回避または軽減するための非常に簡単な手順を踏むように訓練されています。最も分かりやすいのは、強風域から逃れるために高度をわずかに変えることです。誰も乱気流が好きではありませんが、乱気流はあくまでも見せかけであることを心に留めておきましょう。

飛行中にドアを開けることはできない

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高度数万フィートの金属管の中に閉じ込められた、予測不能な人々を心配するなら…それも当然です。あなた以外の人間が潜在的に狂っているというのは科学的事実です。そして、狂った人間は狂ったことをするものです。例えば、飛行中にパニックになって客室のドアを開けてしまい、急激な減圧を引き起こし、乗客を渦巻く風に吸い込むようなことも。

でも、そんなことは文字通りあり得ません。機内と機外の気圧差により、客室のドアには約24,000ポンド（約10トン）もの圧力がかかっています。ハルクでさえあのドアを揺らすことはできません。16Cの乗客がどんなに狂った行動に出ようとも、大西洋上空を飛行している間は絶対にドアは開きません。

ジェットエンジンは耐久性がある

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民間航空機は片方のエンジンだけで飛行し、エンジンが故障しても安全に着陸することはできますが、多くの人が飛行中にエンジン故障を心配するのも無理はありません。何しろ、高度数万フィートという、あらゆる自然法則に反する高度を飛行しているのですから。

でも、心配する必要はありません。ジェットエンジンは繊細な技術のように見えるかもしれませんが、実際には車のエンジンよりもはるかにシンプルで信頼性が高いのです。可動部品が少なく、回転数もはるかに低く、車のエンジンのように常に加速と減速を繰り返す必要もありません。現代のエンジンは、大規模なメンテナンスが必要になるまで2万～2万5千時間の飛行が想定されているため、エンジン故障が発生する可能性は非常に低いのです。

衝突の可能性はゼロ

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もし、飛行中に空中衝突に遭うのではないかと心配しているなら…心配しないでください。毎年何千万便もの飛行機が飛んでいますが、実際に衝突が起きるのは通常20便以下です。なぜなら、すべての飛行機が航空管制局と常に連絡を取り合っており、航空管制局はすべての飛行機を追跡し、互いに十分な距離を保つようにしているからです。

すべてのコックピットには、交通衝突回避システム（TCAS）と呼ばれる装置が装備されています。これは、機体付近の物体（他の航空機、山、宇宙船など）を検知し、パイロットに警告を発して飛行中の調整を可能にします。この2つのシステムが連携することで、コンベンションのためにどこか陰気な場所へ移動しているときに「衝突に備えよ」という指示を耳にすることはほぼありません。

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ジョーダン・カルホーンの肖像ジョーダン・カルフーン