ダッチオーブンで料理を始めるまでには何年もかかりましたが、一度使い始めるとすぐに私のお気に入りの鍋になりました。この密度が高く、ほぼ壊れない鍋は、見た目の美しさだけでなく、用途も広いです。重厚な鋳鉄製なので熱が均等に伝わり、光沢のあるホーロー加工の表面はお手入れも簡単です。さらに、虹のように豊富なカラーバリエーションが揃っているので、キッチンに遊び心を求める私の心を掴みます。 

皆さんが思っている以上に、良いダッチオーブンはお手頃価格（例えば300ドルもかかりません）で手に入ります。高価なフランスブランドの代替品については、こちらをご覧ください。私のブランドではないダッチオーブンは、何年も煮込み料理、焼き物、揚げ物に使ってきましたが、まだまだ使えるでしょう。ダッチオーブンを最大限に活用するための、私のお気に入りのレシピと方法をご紹介します。

ワンポット料理

シンクに食器が山積みになっていないことほど、私にとってホッとするものはほとんどありません。ダッチオーブンはまさにそんな恵みを与えてくれます。鋳鉄は様々な調理法に対応できるので、一人鍋料理には最適なソリューションです。何時間も加熱しても焦げ付きませんし、焼き物や蒸し物ならコンロからオーブンへスムーズに移動できます。

この風味豊かなソーセージと豆のレシピは、私のお気に入りのワンポット料理です。風味豊かでボリュームたっぷり、しかも手間もほとんどかかりません。野菜をざく切りにする以外は、材料の準備はほとんど必要ありません。ソーセージはそのままにして、リンクの両面を焼きます。あとは残りの材料を加えて、フォークで刺さるまで弱火で煮込むだけです。

低温でゆっくり調理

ダッチオーブンは、低温でじっくりと調理するのに最適です。これもまた、鋳鉄製の優れた芯のおかげです。鍋を弱火で何時間も煮込めば、硬くて歯ごたえのある肉も、柔らかくバターのような食感に仕上がります。 

私のお気に入りの料理の一つが、このクリスピーチキンとライスのレシピです。鶏肉は柔らかくする必要はありませんが、米やその他の乾燥穀物、豆は弱火でじっくりと調理すると美味しくなります。この料理は、トマトとオリーブのおかげで、ボリュームたっぷりでシンプル、そして鮮やかな風味に溢れています。まず鶏もも肉を皮を下にして焼き、残りの材料を炒めます。最後の調理時間で鶏もも肉をご飯に戻し入れると、皮はパリッとジューシーな鶏肉に仕上がります。

自家製パン

ダッチオーブンの頑丈な鋳鉄構造については既に自慢してきましたが、まだまだ語り尽くせません。この鍋が「オーブン」と呼ばれるのには理由があります。それは、焼き物に最適なからです。ダッチオーブンは230℃、場合によってはそれ以上の温度にも耐えることができます（購入する機種の詳細をご確認ください）。

このような高温は、私がいつもダッチオーブンで作っているこのサワードウブレッドのような自家製パンに最適です。鍋に蓋をすることでパンが小さな空間に閉じ込められ、焼き始めると自然と湿度の高い環境が生まれます。この湿度によってオーブンの弾力性が最大限に高まり、よく膨らんだパンが出来上がります。

発酵不要のパンをお探しなら、ダッチオーブンで作る アイリッシュソーダブレッドのレシピをお試しください。材料はたった4つ。出来上がったクイックブレッドは、塩味のバターとラズベリージャムを塗ると絶品です。

揚げ物

揚げ物を作る上で最も難しいことの一つは、温度を一定に保つことです。冷たい、あるいは室温の衣を熱い油に入れると、油全体の温度が下がるのは当然のことです。揚げる量が多いほど温度は下がり、衣が油っぽくなってしまう可能性があります。 

最善の解決策は、厚手の鍋を使うことです。薄壁の鍋とは異なり、ダッチオーブンは温度を一定に保つので、一度にたくさんの量を揚げることができます。揚げ物を使う私のお気に入りのレシピは、このインスタントパンケーキアップルフリッターのレシピです。小さな鍋で一度に一つずつ揚げることもできますが、一度にたくさん揚げるには、ダッチオーブンの広い揚げ面積を使うことをお勧めします。 

大量のスープ

スープはダッチオーブンの魅力を最大限に引き出す最高の方法です。鍋ひとつで、弱火でじっくり煮込む、手間のかからないレシピは簡単に見つかります。もちろん、すべてのスープがそんな風にできるわけではありませんが、私はそういうスープが大好きです。大きな鍋に材料を無造作に放り込み、戻ってきた時に素晴らしい料理が出てくるのは、なんとも言えない喜びです。  

このフレンチオニオンスープのレシピは、面倒な手間がかからないので、私のお気に入りのレシピの一つです。玉ねぎは鍋の中ですぐに柔らかくなり、あまり手間をかけなくても優しくキャラメル状になります。ビーフブロスがスープにコクを与え、ワインとハーブが複雑な風味を加えています。あとは、食べる前に伸びるチーズをパンにのせて炙るだけです。実際、伸びるチーズを炙るのは、上記のレシピすべて（フリッターも含む）に当てはまると思います。皆さん、ダッチオーブン料理の探求を楽しんでください。

ボーナスヒント：クーラーとして使う

ダッチオーブンが熱を蓄えるのと同じ性質が、冷たさを保つことにも繋がります。私はダッチオーブンをパーティー用のおしゃれなドリンククーラーとして使っています。特に冷蔵庫がいっぱいで、外側のスペースが少し欲しい時に便利です。ゲストが来る約1時間前に、ダッチオーブンを冷蔵庫に入れます（缶を冷やす場合は蓋も）。容器を取り出し、半分まで氷を入れます。冷やしたワイン、プレミックスカクテル、炭酸水缶などを氷の中に入れ、必要に応じて新しい氷を入れてください。