裏庭が以前ほどホタルの輝きで輝かなくなったと気づいたなら、その通りです。おそらくそうでしょう。世界中の野原、湿地、森林からホタルが姿を消しつつあるのです。

減少を定量的に示すデータは存在しないかもしれないが、経験的な証拠は存在する。デラウェア州立大学の昆虫学者、クリストファー・ヘクシャー氏はUSAトゥデイ紙に対し、希少なホタルを捕獲した経験があり、20世紀初頭の昆虫学者によって記載されたものの、見つけられないものもあると語った。その中には、ニューヨーク州、ペンシルベニア州、デラウェア州、ニュージャージー州にまたがるデラウェア川流域の一部、ブランディワイン川流域でよく見られたホタルも含まれている。

失踪の原因が何なのか100％確信している人はいないが、いくつかの説がある。

ホタルはなぜ消えているのでしょうか？

テキサス州認定のマスターナチュラリスト兼ホタル研究者が運営する非営利団体「Firefly Conservation & Research」によると、ほとんどのホタルの種は、小さな水源近くの腐葉土や森林の落葉で繁殖する。甲虫科に属するこの昆虫は、小川、池、川などの水源近くの暖かく湿った環境に生息する傾向がある。地面の浅い窪みでさえ、周囲よりも長く水を蓄えられるので、ホタルはそこでも生息する。

しかし、ホタルの好む生息地は消滅しつつある。ウェブサイトによると、

問題は…私たちの開けた野原や森林が舗装され、水路の開発が進み、船舶の往来が騒音を伴って活発になっていることです。住宅や商業施設の開発によってホタルの生息地が失われるにつれ、ホタルの数は減少しています。

言うまでもなく、伐採、汚染、農薬（これらはすべてホタルの生息地と餌を破壊します）や光害もあります。

ホタルは光を使ってコミュニケーションを図ります。科学者たちは、交尾相手を探すために発光を同期させるホタル（シンクロホタル）が、車のヘッドライトが点滅すると数拍同期がずれるのを観察したと、保護団体は述べています。店舗、街灯、住宅などの光もシンクロホタルの発光に影響を与え、来シーズンのホタルの幼虫数を減らす可能性があります。

ホタルは発光を警告信号としても使います。発光を妨害したり隠したりすると、捕食者からより攻撃されやすくなります。

どのように支援できるか

これらの小さな光る生き物たちが生き残るのを助けたいなら、保護団体の厚意により、次のようないくつかの方法で助けることができます。

• 外の明かりを消しましょう。ホタルが交尾相手を見つけやすくなり、来夏の個体数増加につながります。
  

• 庭に在来種の木を植えましょう。一部の種の幼虫は、腐った丸太や林冠の落ち葉の中で育つので、自然のままの落ち葉を周囲に残しておきましょう。

• 景観に水辺の要素を取り入れましょう。ほとんどのホタルは水たまりの周りで繁殖します。ただし、プールは例外です。ホタルは自然の池や小川の周りの幼虫、カタツムリ、その他の小さな昆虫を食べますが、これらの餌は化学処理された環境には生息していません。
  

• 化学薬品は避けましょう。ホタルは化学農薬を直接摂取しなくても、毒を盛られた他の昆虫を摂取する可能性があります。代わりに、特に芝生の肥料には、天然由来のものを選びましょう。
  

• 芝生は刈りすぎないでください。日中はホタルがたくさん集まるので、頻繁に刈り込むと邪魔になってしまいます。実際、丈の高い草を植えると、さらに多くのホタルが庭に集まってくることがあります。
  

デラウェア州の昆虫学者ヘクシャー氏はUSAトゥデイ紙に次のように語った。

子供たちにも、自分の子供たちと一緒にホタルを捕まえられるようにしてあげたいと思っています。こうしたものを失うことは、今日だけの問題ではなく、永遠に私たちに影響を与えるでしょう。