SIDSに関する現在の理論は、「トリプルリスク」に基づいています。赤ちゃんは脳や呼吸に微妙な問題を抱えており、発達段階を経て身体機能が一時的に「不安定」になり、その後、赤ちゃんを取り巻く環境の要因が赤ちゃんにとって不利な状況を作り出します。その要因とは、受動喫煙や仰向けではなくうつ伏せで寝ていることなどが挙げられます。

テクノロジーは私たちの心配を和らげるのに役立つでしょうか?

必要以上に心配しすぎていることは自覚しています。乳幼児突然死症候群（SIDS）は稀な病気ですから。でも、そう分かっていても心配は消えません。だからこそ、Facebookで表示される広告に惹かれたのです。赤ちゃんの呼吸を代わりに心配してくれるというデバイスの広告です。

Owletというこのデバイスはワイヤレスで、赤ちゃんの靴下の中に装着できます。赤ちゃんの呼吸が止まると、アプリがアラームを鳴らします。隣の部屋からでも、デートの相手からでも、出張先からでも、いつでもスマートフォンで赤ちゃんの生存確認ができます。

これは素晴らしいですね。でも、まるで過剰なまでの子育ての極みのようにも聞こえます。本当に子供の呼吸を一つ一つ記録する必要があるのでしょうか？おそらく必要ないでしょう。それに価格は249ドル。私がまだ購入していない唯一の理由はそこです。もしTargetで20ドルだったら、チャイルドシート、ベビーベッド、おむつ、呼吸モニターといった標準的なベビー用品として扱われていたでしょう。

Owletだけがこの手のガジェットではありません。Sproutling（299ドル）、Mimo（199ドル）、Monbaby（169ドル）も、赤ちゃんがまだ呼吸しているかどうかを知らせる機能などを備えています。それぞれ仕組みが少しずつ異なります。MimoとMonbabyは胸の動きを感知し、Sproutlingは心拍数をチェックします。Owletは、病院でよく見かける指クリップのような仕組みで血中酸素濃度をモニタリングします。

では、これらのモニターは本当に緊急時に役立つのでしょうか？Owletは赤ちゃんの呼吸が止まったら警告を発すると謳っていますが、警告が鳴った時にどう対処すべきかは明記されていません。暗い部屋で赤ちゃんを覗き込んで呼吸していないのが分かったらどうするか、私自身も明確なプランがあるわけではありません。とはいえ、自分の反応は想像できます。赤ちゃんを抱き上げ、撫でてあげ、夫を呼んで叫び、911に通報し、心肺蘇生を開始する、といった具合です。

Owletのウェブサイトでは、この可能性は考慮されていません。よくある質問リストには、適切な質問が1つだけ含まれています。「Owletは赤ちゃんの安全を保証しますか？いいえ、赤ちゃんの安全は保護者の責任です。」残りのよくある質問は、フィット感や洗濯方法などに関するものです。テクニカルサポートセクションの奥深くに、Owletはデバイスが赤色の警告を発した場合の対処法をリストアップしています。基本的に、靴下のフィット感を確認してください。

救命器具として販売されている製品にしては、妙に中途半端な気がします。命を救うための使用方法が全く記載されていないのです。Owlet社はそもそもこのことを想定していなかったのか（乳幼児突然死症候群は稀ですからね）、それとも自社製品が医療機器として規制・承認されていないことを懸念しているのか、どちらかでしょう。とはいえ、私がこっそりと赤ちゃんの様子を確認する行為自体が医療機器とは言えません。

シェフィールド大学小児科臨床講師のデイビッド・キング氏に、なぜOwletや類似のモニターが親にとって有用ではないと考えるのか尋ねたところ、彼は医学誌BMJに掲載された論文でそのように述べている。

「これらの装置は、意味のある形でテストされたことがありません」とキング博士は述べています。言い換えれば、実際に命を救えるのかどうかは分かっていないのです。1970年代と1980年代の研究で、モニターは乳幼児突然死症候群（SIDS）による死亡を防げず、おそらく防げなかったことが示されたとキング博士は指摘します。1988年にニューヨーク科学アカデミー紀要に掲載されたこのレビューでは、モニタリング中に乳児が蘇生できずに死亡した事例が複数報告されています。赤ちゃんの呼吸が止まったと分かっているからといって、何もできるわけではありません。

デバイスが役に立たないなら、使わない方がいいのでしょうか？モニターを使ったり確認したりすると、特に誤報があった場合、かえって不安が増す可能性があります。1988年の論文の著者は、モニターが親の不安を増大させ、特に片方の親がデバイスを使いたがり、もう片方の親が使いたがらない場合に顕著になると指摘しています。当時のモニターは高価で扱いにくく、コードが誤って外れてしまうこともありました。今日のモニターはもっと扱いやすくなっているはずですが、デートの夜にどちらかがベビーモニターアプリを頻繁にチェックするのをやめるべきかどうかで口論になるのも想像に難くありません。

Owletの創設者は、自身は親ではないため、親の絶え間ない不安は理解できないと述べ、キング博士の懸念を否定した。「私は、これらの機器を禁止すべきだと言っているわけではありません」とキング博士は言う。ただ、親たちはこのようなモニターが「何らかの医療的役割を持つ」わけではないことを知っておくべきであり、機器メーカーはそうした役割を示唆する表現を避けるべきだと考えているだけだ。

結局のところ、Owletのような呼吸モニターと、赤ちゃんの胸の上下を覗き見できるビデオベビーモニターとの間に、大きな違いはあるのでしょうか？ 時には、赤ちゃんの様子を確認する別の方法が欲しいと思うこともあるでしょう。

呼吸モニターを購入して使うほど心配しているなら、その不安な気持ちをもっと有効活用できるのではないか、と思わずにはいられません。モニターの代わりに、あるいはモニターに加えて、もっと有効活用できるはずです。では、いつかあなたのお子さんの命（あるいは誰かの命）を救うかもしれない、いくつかの方法をご紹介します。

• 乳児向けの応急処置と心肺蘇生法の講習を受講しましょう。病院や消防署で講習を提供している場合が多いです。アメリカ心臓協会やアメリカ赤十字社に問い合わせてみるのも良いでしょう。

• お子様にとって安全な睡眠環境を作りましょう。つまり、どんなにかわいいぬいぐるみやバンパーでも、周りに置かずに仰向けに寝かせてください。

• 子どもの安全についてよく読んでください。それは睡眠よりもはるかに重要です。小さな子どもが動き回るようになると、有毒なものを食べたり、自転車から落ちたり、様々な恐ろしい方法で自分自身を危険にさらす可能性があります。ようこそ、子育ての世界へ。

リラックスして心配しないようにとは言いません。乳幼児突然死症候群（SIDS）は現実のリスクであり、過度の心配は子育ての普遍的な側面かもしれません。ですから、できる最善のことは、リスクを客観的に捉えることです。交通事故は子供にも大人にもよくある死因ですが、私たちはシートベルトを締めて安全運転を心がけています。アプリでお子さんの呼吸を確認できて安心できるなら、ぜひそうしてください。ベビーベッドの中で胸が上下する様子をこっそり見守るのも、全く問題ありません。

イラストはサム・ウーリーによるものです。

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