ライフハッカーでは長年、プレーンテキストが人気でしたが、長年にわたり、多くの人がそれから離れ、専用のToDoアプリ、メモアプリ、ライティングアプリなどを利用するようになりました。私自身も今でもほとんどすべての用途でプレーンテキストを使っていますが、なぜそうするのか、これまであまり考えたことがありませんでした。考えれば考えるほど、洗練された機能はさておき、携帯性とシンプルさの点ではプレーンテキストが依然として王者であることに気づきます。

プレーンテキストのToDoリストの価値については以前にもお話ししました。要するに、プレーンテキストはどんなコンピューターでも読み取ることができるということです。.txtファイルは完全にポータブルで、余計な機能や独自ソフトウェア、複雑な書式設定オプションは一切ありません。.txtファイルはコンピューターが作成できる最もシンプルなファイルの一つであり、あらゆるコンピューター、そして様々なアプリで読み取ることができます。長年にわたり、数多くの生産性ソフトウェアが.txtファイルの代替を試みてきましたが、皮肉なToDoアプリから大規模な予算メモアプリまで、私にとってプレーンテキストに勝るものはありません。

プレーンテキストは物事をシンプルに保つことを強制する

私は物事を整理するのが大好きです。フォーマットするのも大好きです。アウトラインを作ったり、キーワードをつけたり、リスト化したりするのが大好きです。これはしばしば役に立つ性格特性ですが、書くこと、ToDoリストを設定すること、メモを取ることとなると、気が散ってしまい、全く役に立ちません。

タグ、カラー、階層構造を備えたToDoアプリがあれば、食料品の買い物リストのような簡単なものを整理するのに1時間もかけます。メモ用に複数のノートを用意してもらえるなら、整理システムの構築に何日もかけます。

その後、私はそれらのシステムを実際には一切使用しなくなります。

整理整頓が大好きで、生活の様々な場面でそれに頼っていますが、基本的なメモやToDoリストといったものに関しては、それほど重要ではありません。重要なのはシンプルさです。アプリを素早く開いて、必要なことを書き留め、どんなタグを付けようか、どんな書式にしようか、その他諸々を考えずにすぐに閉じたいのです。ただ、白紙と点滅するテキストアイコンがあればいいんです。

整理術を使わずに、探しているものを見つけるにはどうすればいいのでしょうか？これはプレーンテキストです。シンプルなファイル形式です。Control + Fを押し、アプリ内またはMacのSpotlightで検索バーに数語入力するだけで、まさに必要な情報が見つかります。もちろん、もっと高度な整理もしています。Lifehackerへの投稿のアイデアはすべて1つのファイルにまとめています。ToDoリストは別のファイルに、フィクションのアイデアは別のファイルに。お分かりでしょう。シンプルでありながら、少しカオスな感じがします。それがまさに私が気に入っている点です。

すべてのクリエイティブなアイデアを1か所にまとめることができます

私がプレーンテキストを使い続けている大きな理由の一つは、やりたいことを何でもできるという点です。頭の中を複数のアプリやサービスに分ける必要がありません。プレーンテキストは、ソフトウェアとして、小さなクリエイティブノート1冊分に匹敵する存在です。

ToDo.txt、Sublime Text、Simplenoteなどのアプリを使ってプレーンテキストファイルを管理しているときでも、物事は雑然とします。Evernoteのようなアプリを使えばできるほど、システムを整理することは決してできません。そして、まさにそれが私がEvernoteを愛する理由です。今日のToDoリストは、私が決して書くことのない長編映画のアイデアのすぐ隣にあります。3年前の机作りのメモの横には、奇妙な夢が詰まったテキストファイルが寄り添っています。Lifehacker記事のアイデアリストは、小説の構成に関するメモのすぐ隣にあります。私が思いついたすべてのアイデア、馬鹿げたもの、賢いもの、非常識なもの、その他何でも、すべてが1つのフォルダにまとめられ、巨大なテキストの塊としてアクセス可能です。毎日、私はそのすべてを見て、毎日、必要のないときでさえ、その多くについて考えています。

おかげで、私の脳は良いアイデアも悪いアイデアも常に渦巻いています。捨てられたアイデアも完成したアイデアも同じ場所に存在します。おかげで、何がうまくいって何がうまくいかないのか、そしてまだやり方がわからないのは何かが分かります。これは私にとって素晴らしいことです。ビデオゲームのくだらないアイデアが買い物リストのすぐ横にあると、何でもできそうな気がします。どんなアイデアも考える価値があり、たとえ最初はどうしたらいいのか分からなくても、何度も考える価値があるのです。

もちろん、そこまですべてをする必要はありません。多くの人はこのようなシステムに圧倒されるかもしれませんが、プレーンテキストの利点は、そのような問題を簡単に解決できることです。フォルダを作成したり、タグ付けに対応したアプリを使ったりするだけで、簡単に整理整頓できます。

プレーンテキストはサブスクリプションを必要とせず、機能を制限したり、廃業したりすることもありません

プレーンテキストはどこにでも存在します。メーカーを問わず、あらゆるオペレーティングシステムとモバイルデバイスで動作します。幅広いアプリで読み込めます。ファイル互換性エラーに悩まされることはありません。書き込んだ内容を、アプリ間で簡単に持ち運ぶことができます。

これは重要な点です。テクノロジー業界は、永遠に続くものは何もないということを私たちによく思い出させてくれるからです。アプリが次々と閉鎖されるのを目にします。サブスクリプション料金が追加され、必要な機能が有料化されます。これは煩わしいものです。メモアプリであれToDoアプリであれ、アプリに投資していると、不要な機能のために高額な料金を支払わされることがよくあります。プレーンテキストは、プラットフォームを問わず普遍的に読み取れるため、この問題に悩まされることはありません。言うまでもなく、私たちが知っているコンピューティングの基盤となっています。

同様に、プレーンテキストは決して変わりません。アプリは新機能や新しいユーザーインターフェースでアップデートされるかもしれませんが、プレーンテキストはほぼ常にプレーンテキストです。アプリを開いて、気に入らない新しいデザインや、新しいユーザーエクスペリエンスを習得しなければならないようなことは決してありません。テキストエディターは変わるかもしれませんが、常に新しいものが登場し、すべてがサブスクリプション型になることはありません。これは私にとって非常に重要です。私は毎日、単純な作業にプレーンテキストを使用しています。できるだけ早くテキストを入力するために、邪魔になるものは一切必要ありません。

プレーンテキストを放棄した場所

もちろん、 Simplenoteのような優れた管理アプリを使っていても、すべてをプレーンテキストで保存するのは少し面倒です。私はいくつかの場所で、作業を簡素化するためにプレーンテキストではなくアプリを使うようになりました。

私にとって大きな変化はレシピでした。大量の材料を適当にまとめた、整理されていないテキストファイルを、レシピ管理ソフト「Paprika」に置き換えました。プレーンテキストだとレシピ管理は面倒な作業でしたが、Paprikaのおかげで楽しくなりました。

同様に、私が公開する長文の文章は、必要に応じてGoogleドキュメント、Microsoft Word、Ulysses（実際にはプレーンテキストで、少し機能が強化されているだけです）などを使って書きます。その場合でも、まずプレーンテキストで文章を書き、その後別のアプリで書式設定や編集を行います。Markdownのような形式での書き方は、この作業に最適です。プレーンテキストで書き、簡単な書式設定を行った後、そのプレーンテキストファイルをHTML、PDF、DOCなど、さまざまなリッチテキスト形式にエクスポートできます。

以前はプレーンテキストで管理していたタスクも、何年も経つうちに不要になってしまいました。Spotifyのようなサービスのおかげで、音楽のおすすめリストを管理する必要がなくなりました。同様に、Amazonのウィッシュリストのおかげで、以前はプレーンテキストファイルで管理していた本、コミック、ゲーム、映画など、あらゆるおすすめ情報を整理して整理した買い物リストにまとめることができました。

今では、プレーンテキストファイルはすべて、ToDoリストと並んでクリエイティブな取り組みに関するものばかりです。おそらく他の人ならもっとうまく整理できるような雑多なものばかりですが、これらが同じアプリにまとめてあるのが気に入っています。突飛なアイデアでも、少しは実現可能になったような気がします。