先月、私は全米小説執筆月間（通称「NaNoWriMo」）に参加しました。楽しくもあり、疲れ果て、ストレスも溜まり、時には惨めな思いもしました。しかし同時に、時間管理と創造性に関して、私がこれまでに学んだ最も素晴らしい教訓の一つでもありました。

NaNoWriMoの目標は、1ヶ月で小説5万語を書き上げることです。1日あたり約1,667語です（ちなみに、この記事はその半分にも満たない量です）。小説は必ずしも完成している必要はありません（私の場合はまだ完成していませんが）。しかし、「優勝」するには、少なくとも5万語以上書かなければなりません。これは本当にエキサイティングな挑戦です！1ヶ月後の自分の生活を想像してみてください。小説が完成している、あるいは少なくとも素晴らしいスタートを切っている姿を。きっとご理解いただけるでしょう。とはいえ、フルタイムの仕事、私生活、家族、そして進行中のサイドプロジェクトなど、様々な事情を抱えていると、執筆のための時間を見つけるのは非常に難しいものです。

でも、それだけの価値はありました。NaNoWriMoは私に多くのことを教えてくれました。一日の中で、自分にとってどの時間帯に書くのがベストなのかを、そして音楽を聴きながら書くよりも、環境音を聴きながら書く方が効果的、あるいはそれ以上に良いことを学びました。楽しい部分は後回しにして、次のセッションですぐに書き始められるようにした方が良いことも学びました。そして、一つの大きなプロジェクトに一生懸命取り組んでいる時の方が、他のプロジェクトのアイデアがより多く湧いてくることも学びました。これは、やればやるほど、そして自分がより能力を発揮していると感じるほど、どんどん強くなっていく創造性のフィードバックループのようなものです。

しかし、最も重要なことは、何かを作る時間は常にあることを学んだことです。フルタイムの仕事、他の執筆プロジェクト、週末に何度もサンディエゴへ旅行、ニューヨークへ出張、数日間のコンベンションでテーブルを回すことなど、どんなに忙しくても、座って自分の物語のための言葉を紡ぐ少しの時間は常にありました。誕生日にさえ、執筆することができました。スティーブン・キング、あなたの心を打ちのめしてください。NaNoWriMo は、私がこれまで取り組んだどの創作活動よりも、時間管理について真剣な教訓を与えてくれました。時間を「見つける」ことは決してうまくいかないことはわかっていました。時間は見つけるものではなく、時間を「作る」ものです。しかし、この挑戦​​は、私にとってその概念を何倍にも証明してくれました。特に、月が長くなり、順調に進むのがますます難しくなるにつれて、それが顕著になりました。毎日少しずつ遅れをとると、終わり近くには大きく遅れをとることになります。ある日十分に書けなかったら、後で取り戻さなければならないことはわかっていましたが、それは月の後半に本当に明らかになりました。 10日で諦めていたら、この教訓がこれほど心に響くことはなかっただろうと、私は確信しています。1ヶ月間かけて学ぶ必要があるのです。

このチャレンジを通して、NaNoを始める前の自由時間の過ごし方を改めて見直すきっかけにもなりました。以前より執筆量は増えましたが、11月は友達と会ったり、テレビを見たり、映画を見に行ったり、旅行したり、ゲームをしたりする時間も十分にありました。確かに、以前ほどこれらのことをする機会は多くありませんでしたが、それ以上に良かったのは、それほど寂しく感じなかったことです。まるで、デザートを一皿丸ごと食べるのではなく、少しだけ口に運ぶような感覚です。やり過ぎることなく、これらのことをする満足感も得られました。ケーキを食べて、ケーキを全部食べなくても、両方食べられるのです。

この苦労して身につけたマインドセットの効果がどれくらい続くのか、私には分かりません。今のところ、以前のように落ち着いてビデオゲームを楽しんだりテレビを見たりすることさえほとんどできません。生産性が低いように感じるからです。まるでビジネススーツを着た小さな悪魔が肩にいて、成功という熊手で私を突き刺し続けているような感じです。やる気が出るのは良いことですが、同時に疲れもします。それでも、この習慣を始める前の人生を振り返ると、一体何をしていたんだろうと自問自答してしまいます。おかげで、新しい、そして非常に有益な習慣が身に付き始めたと思っています。この悪魔をすぐに追い払うつもりはありません。

今年のNaNoWriMoに参加しましたか？参加した方は、何を学びましたか？