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パンデミックによる慢性的なストレスで、多くの働く親たちは通常の疲労よりもさらに深刻な症状を抱えている。
クレジット: True Touch Lifestyle - Shutterstock
目次
パンデミックが続いたこの2年間、特に幼いお子さんを育てた方は、きっと疲れているのではないでしょうか。恐怖と孤立が急増し、頼りにしていた社会構造や資源がますます利用しにくくなり、私たち自身の精神的、身体的、そして時には経済的な健康が損なわれる中で、まともで適応力のある人間を育てようと努力する中で、すべての親が途方もないストレスを感じてきました。
パンデミックはすべての親にとってストレスの多いものでしたが、特に外で働く親にとって、その課題は深刻です。予期せぬ保育園の閉鎖、オンライン学習（じっと座っていられない、読むこともできない子どもたちとの学習、ましてやタイピングなど）、咳が出るたびに受けるCOVID検査と隔離など、私たちの仕事を維持し、やり遂げる能力は厳しく試されています。兄弟喧嘩や幼児の泣き声に翻弄されながら会議をこなし、締め切りに間に合わせようとする中で、忍耐力は限界まで試されています。（そして、仕事を終わらせるために子どもたちを無視したり、怒鳴ったりすることへの罪悪感に苛まれます。）
今、多くの人が経験している、かつてないほどの疲労を表す言葉があります。オハイオ州立大学が実施した新たな報告書によると、働く親の66%が「子育ての燃え尽き症候群」の基準を満たしていることがわかりました。（この報告書は、2021年1月から4月にかけて、1,285人の働く親を対象に実施されたオンライン調査に基づいています。）報告書は、「多くの親、特に1年以上も子供を自宅に閉じ込めていた働く親は、この経験によって何らかの負担を感じ、あるいは精神的に疲弊したと感じている」と要約しています。
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親の燃え尽き症候群とは何ですか?
親のバーンアウトは、単なる疲労とどう違うのでしょうか？この研究では、親のストレスは正常であると認めつつも、親のバーンアウトを次のように定義しています。「慢性的なストレスと疲労が、親の対処能力や機能能力を圧倒する状態です。バーンアウトは、多くの場合、認識されているストレス要因と利用可能なリソースの不一致から生じ、親は肉体的、精神的、感情的に疲弊し、子供との疎遠感を抱くようになります。」
この調査では、女性の方が男性よりも親としての燃え尽き症候群に陥る可能性が高いことが判明しました。女性の68%が燃え尽き症候群を報告したのに対し、男性は42%でした。
アメリカ精神医学会が発行する診断ツールであるDSM-5には、親の燃え尽き症候群が臨床診断として記載されていませんが、世界保健機関によって症候群として認識されている仕事関連の燃え尽き症候群のサブタイプとして、心理学者の間ではますます認識されるようになってきている。
親の燃え尽き症候群の兆候
UTHealthヒューストンの精神科医、ジェニファー・イェン博士はニューヨーク・タイムズ紙に次のように語った。「燃え尽き症候群と同様に、親の燃え尽き症候群は、子供の世話という継続的な要求による肉体的、感情的、精神的な疲労と定義されます。」多くの親はこれを「寝る時間」や「土曜日」と簡単に表現しますが、イェン博士は親に対し、「疲労、イライラ、睡眠、食欲、気分の変化、痛みなどの兆候に注意を払う」ようアドバイスしています。「親の燃え尽き症候群を特徴づけるのは、これらの症状の重症度と、日常生活への影響の度合いです。」
イェン博士は、子育てに怒りや恨みを抱き、子どもから身体的または精神的に孤立し始めるなど、親の燃え尽き症候群に特有の他の危険信号も指摘しました。また、燃え尽き症候群の親は、閉じ込められていると感じたり、家を出て行きたいと空想したりすることもあると付け加えました。
子育てのバーンアウトかどうかを判断する方法（そしてそれがなぜ重要なのか）
臨床看護学准教授のケイト・ガウリック氏と大学最高健康責任者のベルナデット・マズレク・メルニク博士が執筆したOSUの報告書には、一般的な疲労感、怒り、倦怠感、憤りといった感情に加えて、働く親のバーンアウト度を測る尺度も含まれており、親はこれを使って自分の状態を測ることができます。この尺度では、働く親に対し、「子供にすぐに怒ってしまう」「仕事と育児の責任のバランスを取るのに圧倒される」といった質問に対し、「全くそうではない」から「非常にそうである」までの尺度で評価を求めています。
これまでのところどう思いますか?
研究著者らは、「燃え尽き症候群は、親の抑うつ、不安、アルコール摂取量の増加、そして懲罰的な子育てを行う可能性と強く関連している。親の燃え尽き症候群は、子どもの内向的行動、外向的行動、そして注意行動と関連している。」（例えば、悲しみや不幸を感じること（内向的行動）、他の子どもと喧嘩したりからかったりすること（外向的行動）、じっと座っていられない／集中できないこと（注意行動）など）
お子様のこうした行動が増えている場合は、少なくとも部分的には親の燃え尽き症候群が原因である可能性があります。
親の燃え尽き症候群への対処法
研究著者らは、対処するために次のような証拠に基づいた戦略を提案している。
自己治療
: 健康を増進したり、喜びをもたらす活動に従事したりするために、1 日に数回、5 ～ 10 分の休憩を取るだけでも、素晴らしい効果があります (例: 温かい飲み物をゆっくり飲む、5 分間の瞑想を行う、お気に入りの音楽に合わせて踊る、階段を上り下りするなどの身体活動を行う)。
自分に優しく
期待しすぎないでください。無理に約束しすぎたり、「ノー」と言って罪悪感を感じたりしないでください。自分を許してください。誰にでも強みがあり、改善の余地があります。
信頼できる人に自分の気持ちを話しましょう
: 家族や友人とのつながりを保ちましょう。
精神的な回復力と対処能力を養う
: これには、マインドフルネスの実践、認知行動スキルの開発、感謝と自己肯定の実践、深い腹式呼吸などが含まれます。
助けを求める
燃え尽き症候群、不安、またはうつ症状が日常生活や集中力に支障をきたしている場合は、かかりつけ医に相談するか、メンタルヘルスの専門家に相談してください。助けが必要な時にそれを認識することは、弱さではなく、強みです。
注意点
研究著者らによると、バーンアウト尺度は「（親が）自身の精神的・感情的な健康状態を振り返る機会となり、それを改善する建設的な行動を起こす動機付けとなる可能性がある」とのことですが、不安やうつ病といった診断可能な精神疾患の治療に代わるものではありません。その他の精神疾患がある場合は、かかりつけの医師または資格のあるセラピストにご相談ください。
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ジョーダン・カルフーン 編集長
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