現代資本主義の副作用の一つは、絶え間ない成長への追求です。あらゆる企業は毎年規模を拡大しなければ、大惨事に陥ります。これは消費者市場にも反映されています。常に新しい製品、新しいカテゴリー、人々にお金を使ってもらうための新しい方法が必要です。ですから、酒類業界でさえ車輪の再発明に力を入れているのも、全く驚くことではありません。私たちは新しい種類のウイスキーを必要としているのでしょうか？いいえ、おそらくそうではないでしょう。しかし、だからといって新しい種類を発明することが楽しくないというわけではありません。だからこそ、ホワイトウイスキーが生まれたのです。

厳密に言えば、ホワイトウイスキーは新しい種類のウイスキーというより、むしろ皮肉なマーケティング手法と言えるでしょう。基本的に、世界のウイスキー生産者、特に小規模蒸留所は、2つの問題を抱えていました。1つは、バーボンやライウイスキーといった伝統的なウイスキーは熟成に長い時間がかかり、その間は蒸留所にとって経費でしかないことです。もう1つは、売上面ではウォッカがウイスキーの最大のライバルであるということです。ですから、ホワイトウイスキーが店頭にたくさん並んでいるのを目にするのは、それほど驚くことではありません。では、ホワイトウイスキーとは何でしょうか？

ホワイトウイスキーの背後にある経済的な推進力は明らかです。創業間もない小規模な蒸留所であれば、まず大量のホワイトウイスキーを蒸留するために多額の資金と時間を投資し、その後数年待ってから若いウイスキーを世界に販売します。すぐに現金化する必要がある場合は、自社の唯一の資産、つまり大量の未熟成のホワイトウイスキーを活用できます。その意味で、ホワイトウイスキーは、少々皮肉ではありますが、賢明なマーケティング戦略です。生のジャガイモをスライスして「生フライドポテト」として販売するようなものです。

密造酒の時代を思い起こす

アメリカにはホワイトウイスキーを愛する長い伝統があります。禁酒法時代に浴槽で醸造され、スピークイージー（隠れ酒場）で売られていた密造酒、ムーンシャインもホワイトウイスキーの一種です。未熟成でアルコール度数が高く、酔いが回り、一時的に失明することもあります。現代のホワイトウイスキーはマーケティング戦略かもしれませんが、歴史的な系譜の一部であり、今でもあなたの酒棚に一席置く価値があります。

店頭に並んでいるホワイトウイスキーは、そもそも昔ながらの密造酒ではありません。密造酒は明確に定義されていません。1世紀前に作られたものは、製造に関する規則（あるいは衛生検査）もなく、違法に生産されていたからです。脱税や違法行為を繰り返す製造者たちが、手に入るものなら何でも使って蒸留していました。現代において、正式に密造酒と呼ばれるものは、一般的にマッシュビルに大量のトウモロコシを使用し、さらに昔ながらの密造酒に近づけるために砂糖が加えられています。それでもアルコール度数は190プルーフを超え、非常に強いのです。（忘れられない夜になるでしょう。）

前述の通り、現代のホワイトウイスキーはより綿密に製造されていますが、もしアウトロー気分なら密造酒と呼んでも構いません。蒸留所は通常、ホワイトウイスキーを意図した仕上がりになると、特定の風味プロファイルを目指してマッシュビルを調整します。ウォッカとは異なり、ホワイトウイスキーには独特の風味があるため、様々な種類を試してみる価値があります。ホワイトウイスキーカクテルも急成長していますが、これはホワイトウイスキー本来の本来の目的である、生の純粋な酒を楽しむことに反していると私は考えています。実際、ホワイトウイスキーは人気が高まっており、大手蒸留所が参入しているため、小規模蒸留所にとってもはや確実な経済的生命線ではありません。

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