インターネットには誤情報、陰謀論、嘘が溢れています。毎週、私たちは拡散している誤解に取り組んでいます。
昨日、妻に誕生日に何が欲しいか尋ねたところ、コードレスのドレメルが欲しいと言われました。その後、なんと、コードレスのドレメルの広告が目に入ったのです。
ところで、私たちはこれまでハンドドリルについて話したことはなかった。電動工具には興味がなく、検索したりAmazonで見たりしたこともなかった。だから、この電話は私たちの会話を盗聴していたに違いない。マイクが付いているのに、私たちの音声をGoogle本社かどこかに送信して広告を送っているはずがない。他にどんな説明があるだろうか？ 実は、別の説明がある。それはハイテク盗聴よりも奇妙で陰険なものだ。
あなたの携帯電話はあなたの話を聞いていません（少なくともあなたが思っているほどではありません）
スマートフォンは、いわば常にあなたの話を聞いています。そうでなければ、パーソナルアシスタントアプリは「Siri」や「Alexa」と話しかけてもすぐに反応しません。しかし、これは別の種類の聞き方です。デバイスは常に特定の単語（いわゆる「ウェイクワード」）を聞き取っているだけです。ウェイクワードを聞いた後に初めて、デジタル脳のより賢い部分が活性化するのです。
あなたの会話は、遠方の広告会社に定期的に送信され、ランダムな言葉を拾って広告を流すようなことはしません。これは多くのリソースを消費し、盗聴などのプライバシー法に抵触する可能性が高いでしょう。また、そもそも意味がありません。全員の発言を全て聞くにはノイズが多すぎて、わざわざ聞くほどの信号量はありません。特に広告主は、あなたが愚かな友人に延々と喋り続けるのを聞かなくても、あなたに関する重要な情報は全て把握しているのですから。
携帯電話が実際に収集しているデータ
多くの人が想定しているように、あなたの音声を盗聴して保存するのではなく、アプリ、電話、時計、ゲーム機、コンピューター、そしておそらくオーブンも、あなたの以下のデータを含む、可能な限りあらゆるデータポイントを貪欲に収集しています。
位置情報（デバイスの位置情報設定とIPアドレスの両方から）
検索履歴
閲覧履歴
購入履歴
物理的なインタラクション（つまり、デバイスを物理的にどのように使用するか）
この情報は、全体として見れば、あなたが話している内容よりもはるかに価値があり有用であり、基本的に誰でも購入可能です。広告会社は原則として、このデータを、あなたを特定できる情報（名前や住所など）と結び付けることはありません。そうすることは難しくないでしょうが、広告主にとってはあまりメリットがありません。彼らはあなたの行動を24時間すべて把握しているので、あなたの名前が何の役に立つというのでしょうか？このプロセス自体はフィンガープリンティングと呼ばれ、広告主がサイトやアプリ間であなたを追跡することを可能にします。
オンライン行動広告の恐ろしい世界
いくつかの基本的なデータポイントがあれば、誰でもあなたに対してどのように広告を打つべきか、大まかなアイデアを得ることができます。もしあなたが「ビバリーヒルズ」に住んでいて、最近レクサスのウェブサイトを1時間ほど閲覧していたとしたら、あなたはおそらく新車を探している裕福な人でしょう。昔なら、近所に看板を出すなどして、あなたをターゲットにするのにそれだけで十分だったでしょう。しかし、オンライン行動ターゲティング広告は、あなたが先月テントを購入したとか、日曜の夜にスタートレックを見たとか、その他多くの情報を収集するため、ターゲティングは恐ろしいほど正確になり、まるで超自然的な体験のように感じられるほどです。
トラッキングを回避する方法の一つは、スマートフォンでインターネットを閲覧する際にVPNを使用することです。VPNはトラフィックを暗号化し、リモートサーバーを経由するため、トラッカーによるユーザーや位置情報の特定が困難になります。PCMagはiPhoneとAndroidで利用可能な主要なVPNをレビューし、以下のVPNをベストな選択肢としてランク付けしました。
プロトンVPN
ノルドVPN
サーフシャークVPN
トンネルベアVPN
サイバーゴーストVPN
これで、広告がユーザーの興味関心に非常に特化していることは説明できますが、誰かと会話した後に広告が表示される理由は説明できません。ここからがさらに不気味です。広告主は、ユーザーの「匿名」のアイデンティティを、ユーザーが多くの時間を過ごす人物（配偶者など）のアイデンティティと比較して、ユーザーの購買関心を予測します。そのため、広告主は、ユーザーがスカッシュ コートでゲイリーと一緒にいること（名前は知らないものの）や、ゲイリーがアウディの Web サイトをよく閲覧していることを把握しています。広告主は、あなたやゲイリーのような車好きの金持ちの男性が何を考え、何を購入し、どう感じているかも把握しています。そのため、アウディの広告が表示されても、ゲイリーが自分の車についてあなたに話したからではありません。ゲイリーがアウディに興味を持っていて、あなたがゲイリーと付き合っているからです。
妻とドリルの件で言えば、広告主は妻の広告プロフィールが私の広告プロフィールと同じ場所に頻繁に表示されていることを知っています。妻がオンラインでコードレスドリルを検索していること、そして誕生日が1ヶ月後であることも知っています。ですから、たとえプライバシーの侵害のように思えても、ドリルの広告を私に表示するのは理にかなっています。
あなたは悲しいほど予測可能です
仕組みを知っていても、ターゲティング広告は不気味なほど、あり得ないほど正確に思えることがあります。時には、ただ考えているだけのことに関する広告が表示されることもあり、検索履歴や位置情報、付き合っている人など、何とも結びつかないものばかりです。しかし、それも説明がつきます。
「金持ちは高級車が好き」というのは、人間が過去の経験、期待、そして個人的な偏見に基づいて作り出す類の連想です。しかし、コンピューターには人間のような憶測や限界はありません。コンピューターは途方もなく膨大なデータセットを冷静に比較し、一見すると分かりにくく、簡単には説明できない関連性を見出そうとしているのでしょう。もしかしたら、あなたと同じように、35歳になるとバンジョーを習い始めることに興味を持つ人が増え、誕生日にあの広告が表示されたのかもしれません。
これまでのところどう思いますか?
作用する他の力：作り出された偶然とパターン認識
偶然の要素も多少は影響します。オンライン広告がランダムだったとしても、人々は自分の携帯電話が自分を監視しているのではないかと疑うことがあるでしょう。人間は、（おやつを食べようと思った瞬間にキャンディーバーの広告がポップアップ表示されるなど）珍しい出来事には注意を払い、（その前に興味のない映画の広告が流れていたなど）ありふれた出来事には目を向けないものです。意味のある「偶然」を作り出すための洗練された試みがある以上、ターゲティング広告が時折、一見不可能と思われる的中を見せることも驚くべきことではありません。まさにそれが彼らの狙いなのです。
心配しないで、もっと悪くなるよ
ターゲティング広告の次の論理的ステップは、生成型AIから生まれる可能性が高いでしょう。広告会社はすでに、AIを活用してより効果的な広告コピーやビジュアルを作成する実験を行っています。CNBCの記事では、「ユタ州のFacebookユーザーには、AIが生成した砂漠の峡谷を自転車で走る人々のグラフィックが表示され、サンフランシスコのユーザーにはゴールデンゲートブリッジを自転車で駆け抜ける人々のグラフィックが表示される」と想定されていますが、これはまだ未熟で、ほんの数ヶ月先の話にしか思えません。AIが本当に優れたものになれば、状況は指数関数的に悪化するでしょう。
広告主は既にあなたについてほぼすべてを把握しています。では、あなただけをターゲットにした、瞬時に、そして即座に広告を作成できるコンピューターを想像してみてください。あなたと似たような人々に基づいた推測ではなく、あなたという個人をターゲットにした広告です。広告は既に侵入的な印象を与えますが、あなたの個人的な不安や秘めた夢をターゲットにした広告を想像してみてください。亡くなった母親や子供の頃の憧れの人が出演するDremelのCMを想像してみてください。私たちは、携帯電話が文字通り私たちをスパイしてくれることを望むようになるでしょう。
それまでは、状況は（少し）良くなってきています
プライバシーの観点から言えば、必ずしもすべてが悪化しているわけではありません。テクノロジー企業は、ユーザーがオンライントラッカーからデータを守れるよう、新しいツールを徐々に追加しています。Appleの「App Tracking Transparency（アプリ追跡透明性）」機能を覚えていますか？ 同社は2年前にこの機能をリリースし、アプリやウェブサイト間でユーザーを追跡する際に、アプリがユーザーの許可を求めるようにしました。（もちろん、答えは「絶対にだめ」でしょう。）
この技術の普及は、Facebookのような企業を激怒させました。彼らのビジネスモデルは、この追跡データの販売に依存していたからです。それ以来、iPhoneのデータは世界中の広告主にとって透明性が少し低下しています。（Androidをお使いの方には、DuckDuckGoがアプリのセキュリティを少し強化する同様の機能を提供しています。）
あらゆるオペレーティングシステムとブラウザにおけるプライバシーコントロールも強化されました。Windows、macOS、Android、iOSでは、どのアプリがどのデータポイントを要求しているかを把握し、それらのデータポイントへのアクセスをブロックするための、これまで以上に高度なコントロールが提供されています。Safari、Edge、Firefoxなどのブラウザは、デフォルトでも、特に設定をいじれば、トラッカーからデータを隠すための新しい方法を継続的に追加しています。さらに、広告を配信する多くのサイトやアプリでは、ターゲティング広告をオフにできるようになりました。広告は以前と変わらず表示されるかもしれませんが、それらはあなたの識別子に基づいて表示されることはありません。（Dremelはもう見られません。）
スマートフォンの使用が「プライベート」になることは決してないかもしれないが、少なくとも、その体験を可能な限りプライベートなものにするツールはかつてないほど増えている。少なくとも、AIが賢くなりすぎてそれらを凌駕するまでは。
