お子さんが何人いても、親御さんなら、この隔離生活がお子さんにどのような影響を与えているのか、きっと心配されていることでしょう。特別な支援が必要なお子さんの親御さんは、お子さんが普段頼りにしているサービスを受けるのに苦労されています。複数のお子さんを持つ親御さんは、兄弟喧嘩がいつになったら家族全員を狂わせてしまうのかと不安に思っているかもしれません。一人っ子の親御さんは、お子さんの遊び相手がいないことを心配しているかもしれません。

私自身、一人っ子の親として、学校が閉鎖され、他の子供と遊ぶことさえ安全ではなくなったことがすぐに明らかになった時、これが最初の懸念事項の一つでした。そしてこの6週間、息子が「一人っ子」であることは、パンデミック中の子育てを他の多くの人よりもずっと楽にしてくれているのは確かですが、この時期の息子の過ごし方について、私の最大の懸念事項の一つであり続けています。

でも、今のところはどうですか？彼は元気です。少なくとも、期待できる範囲では元気です。そして、彼がこれからも元気でいてくれると信じるだけの十分な理由があります。そして、あなたのたった一人の子供たちもきっと元気でしょう。その理由はこうです。

一人っ子は一人っ子であることに慣れている

新型コロナウイルスのロックダウンがあなたの州を襲った日に、私たちの一人っ子が一人っ子になったわけではありません。今は非常事態ですが、一人っ子が、少なくともほとんどの場合、ずっと一人っ子であったという事実は変わりません。あなたは彼らが寂しいのではないかと心配しているかもしれません。確かに、彼らは今、友達に会えなくて寂しい思いをしているかもしれません。しかし、彼らは 家の中で一人っ子であることにも慣れているのです。

きっと彼らは一人で遊んだり、自分たちで楽しんだりするのがかなり上手でしょう。そして、あなたが望む以上に（もしかしたらそれ以上に）家から出たいと願っているかもしれませんが、あなたの家族構成には何の変化もありません。それは一貫しています。

彼らはまだ社交的であることができる

息子は、親友とナーフガンで勝負したり、チームメイトとサッカーの練習をしたりできれば、今すぐ何でも差し上げます。彼はとても社交的な子で、今までは友達と少しでも顔を合わせて過ごさなければ週末は充実しませんでした。でも、彼が求めているのは必ずしも物理的な近さではなく、繋がりなのです。

私たちは、息子の繋がりを求める気持ちを、他の方法で満たす方法を見つけました。Zoomでクラスメートと会ったり、午後にMinecraftをプレイしている間に友達とFaceTimeで話したり、ペンフレンドに手紙を書いたり。息子は時々友達と自転車に乗って出かけたりもしました（もちろん、両親も一緒に出かけました。両親は互いに適切な距離を保つように気を配っています）。ある時、私たちが道の角に立っていて、別の角に友達が立っていて、大声で話し合っていたことさえあります。

9歳の子供なら、これらはすべて比較的簡単にできます。しかし、タブレットで友達とチャットしたりゲームをしたりすることが、同じくらい簡単かつ効果的にできない小さな子供はどうでしょうか？ テンプル大学の心理学教授、キャシー・ハーシュ＝パセク博士はニューヨーク・タイムズ紙に、彼らについても慌てる必要はないと語っています。

彼らが失っているのは、社会世界との舵取りと交渉です。それは重要でしょうか？もちろんです。でも、有害になるでしょうか？絶対にありません。」彼女は、現在の自宅待機の慣行によって子供たちが永続的なダメージを受けるには何年もかかるだろうと述べました。「彼らはまだ社会世界に生きています。その社会世界は私たちもその一部です。私たちは彼らのガイドであり、旅行代理店です。それが彼らに害を及ぼすとは考えていません。」と彼女は言いました。

また、ハーシュ・パセック氏は、愛する人や遊び仲間とのビデオ会議は、テレビ番組を見るだけでは得られないコミュニケーション能力や言語発達を強化するのに役立つため、幼児や未就学児にとって依然として有益だと述べた。

彼らはあなたの注目を集めています

子どもたちが今最も必要としているのは誰でしょう？それは私たち親です。子どもたちはできる限り穏やかで不安のない環境を必要としており、私たちこそがそれを提供するのに最適な存在です。たとえそれが私たちにとって今、どれほど難しいことであっても。できる限り、家で過ごすこの時間を活用して子どもたちと繋がりましょう。レベッカ・オニオンはSlate誌にこう書いています。

私がインタビューした多くの専門家が強調していたのは、今、お子様の幸福感にとって一番大切なことは、親御さんができる限り安定した状態を保つことだということです。イェール大学の心理学者ディラン・ジー氏がメールで述べたように、子供たちは親のストレスを「非常に敏感に察知します」。「ストレスの多い状況で子供にとって最も重要な保護要因は、愛情深く、支えになってくれる、そして一貫した養育者です」と、養育者が子供のストレス管理をどのように支援しているかを研究しているジー氏は指摘します。「その意味で、子供たちはストレスの多い時期に最も必要としている人々と一緒にいるのです。」

彼らはあなたを必要としています。そして、彼らがたった一人しかいないという事実こそが、彼らがそうでない場合よりもあなたをより多く必要とすることを意味するかもしれません。その点で、数は彼らにとって有利に働きます。裏庭でボールを投げたり、近所を毎日散歩したり、一緒にチェスの遊び方を習ったりと、定期的に彼らとつながる時間を確保できるのです。

彼らは大丈夫だろう

紛れもない真実は、私たちが未知の領域にいるということです。この種の孤立が子供たちに、そして私たち自身に、長期的にどのような影響を与えるのか、確かなことは全く分かりません。

しかし、毎晩誰が映画を選ぶかで兄弟と口論している子供たちと同じように、私たちが一人っ子に継続的なつながりの機会と安全で愛情のある環境を提供すれば、彼らは大丈夫だと信じる十分な理由があります。

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