返品するつもりで商品を購入すると、お店は嫌がりますが、正直に言うと、ほとんどの人は少なくとも一度や二度は返品を考えたことがあるはずです。返品システムを利用するなら、正しく使いましょう。その方法をご紹介します。

この記事は、Lifehackerの「Evil Week（悪の週）」シリーズの一環です。このシリーズでは、物事を成し遂げることのダークサイドに迫ります。時に悪は正当化され、時に悪を知ることは、それを打ち負かす方法を知ることにつながります。もっと知りたいですか？「Evil Week」タグページをご覧ください。

返品するつもりで商品を買うのは、一般的に言って少し無謀な行為です。しかし、それが役に立つ場合もあります。例えば、就職面接用の服が必要だけど、採用が決まるまでは買えない、といった場合です。旅行に良いカメラを忘れてしまった、あるいは、どのルーターが自宅に最適か分からない、といった場合です。何かを短期間だけ使う必要がある場合は、小売店から「借りる」ことで、予算を大幅に超過することなく、何かを手に入れることができます。

購入前に返品の準備をしましょう

返品カウンターに行く前に、少し準備が必要です。列に並んで時間を無駄にしたくないですし、余計な注目を集めたくもありません。後で返品する予定の商品を購入する前に、いくつか考慮すべき点があります。

• お金に余裕があるか確認しましょう。長期的には返金されるかもしれませんが、返品カウンターに戻るまでは返金されません。500ドルのカメラを買って2週間後に返品するなら、それまでに支払いができるか確認する必要があります。

• レシートは必ず保管してください。店舗によってはレシートがなくても返品できるところもありますが、必ずしもそうとは限りません。レシートは保管し、返品する際には必ず持参してください。システムを悪用するなら、少なくとも対応してくれる従業員の負担を軽減するようにしましょう。

• 各店舗の返品ポリシーを確認しましょう。店舗によってポリシーは異なります。ほとんどの企業はオンラインで返品ポリシーを公開しています。掲載されていない場合は、カスタマーサービスに問い合わせてください。事前に詳細を確認し、万全の準備をしておきましょう。

• 箱や梱包材はすべて保管しておきましょう。商品が届いた箱と、それに同梱されていた様々な付属品をすべて保管しておけば、後でレジで足止めされる可能性が低くなります。商品を購入する際は、同梱されていたものをすべて保管するように心がけましょう。また、最初に箱の中にどのように詰めたのか忘れてしまった場合は、開封動画を参考に、正しく再梱包する方法を学ぶのも良いでしょう。

事前に何をすべきかを把握しておくことで、手続きを可能な限りスムーズに進めることができます。店舗側は返品をあまり好まないことを覚えておいてください。売上を失うだけでなく、商品を製造元に送り返して検査と再梱包を行わなければならない場合も少なくありません。従業員は怒った顧客への対応でストレスを感じ、返品されると販売員の中には手数料を失う人もいます。一般的に、返品によって顧客に頭を悩ませる方法は10通り以上あります。時間をかけて、すべてが整っていて、顧客にとって簡単なものであることを確認することで、手続きははるかにスムーズに進みます。

あなたの計画を台無しにする可能性のあるポリシー

店舗の返品ポリシーはどれも同じではありません。返品期限が短い場合や、ストアクレジットのみの場合もあります。例えば、思い切ってルーターをいくつか購入して、どれが自宅で使えるか試してみて、使えなかったものを返品したいとします。2週間の返品期間と1つにつき15%の返品手数料を課す店舗では、せっかくの計画が台無しになってしまいます。店舗のポリシーを知っておくことは役に立ちます。以下に、注意すべき一般的なポイントをいくつかご紹介します。

• 返品期限が短い。多くの店舗では30～90日以内の返品が可能ですが、店舗によっては返品期限が短い場合があります。また、特定のカテゴリーの商品については例外を設けている場合もあります。購入前に、各商品をどれくらいの期間で返品できるかを確認してください。

• 返品手数料。返品手数料は通常、まさにこのような事態を防ぐために請求されます。店舗側は、高価なガジェットを1ヶ月間借りて、結局返却して全額返金してもらうという事態を望まないため、そのような事態を防ぐために価格の15%を請求します。購入前に確認し、無駄なお金を使わないようにしましょう（あるいは、レンタル料として受け入れて、その手数料を受け入れましょう）。

• 交換またはストアクレジットのみのポリシー。店舗によっては、返品時に交換またはストアクレジットのみを受け付けるという明確なポリシーを設けている場合があります。お店が実際に現金で返金してくれるかどうか事前に確認し、不意打ちを食らわないようにしてください。

• 一部商品には例外があります。すべての商品が返品できるわけではなく、返品条件が適用される場合もあります。例えば、ブルーレイディスク、ビデオゲーム、一部の電子機器は、（当然の理由により）プラスチック包装を一度外すと返品できません。ご購入前に、これらの例外についてご確認ください。

大手小売店は、個人商店よりも返品ポリシーが寛容な場合もあるでしょう。これは、彼らがそうする余裕があるからこそです。「レンタル」する店舗を探す際には、この点を念頭に置いてください。訪れた店が既に経営難に陥っている場合は、返品ポリシーを利用しないようにしましょう。たとえ返品ポリシーが認められていたとしても、小規模な店舗を利用するのは少々失礼な行為です。

返品ポリシーが最も優れた店舗

最後のセクションで各店舗を確認する手間を省くため、返品ポリシーがかなり充実した全国展開のチェーン店をいくつかご紹介します。店舗によって返品ポリシーが異なる場合があるので、お近くの店舗で確認してみるのも良いかもしれません。それでも、おおよその目安にはなるかと思います。

• ウォルマート：レシートがあれば、90日以内であればほとんどの商品をウォルマートに返品できます。また、25ドル以下のほとんどの商品はレシートがなくても返品でき、現金で返金されます。Walmart.comで購入した商品も、実店舗で返品可能です。非公式ですが、ほとんどの店舗は、不満を持った顧客に対応するよりも、かなり寛大な例外措置を取る傾向があります。

• ターゲット：ターゲットの返品ポリシーは非常に優れており、レシートなしでもほぼすべての商品を90日以内（家電製品は30日以内）に返品できます。ただし、返品には有効な政府発行の身分証明書の提示が必要です。多くの店舗では、年間で返品する商品数が多すぎないように、このような対応をしています。さらに嬉しいことに、TargetREDカー​​ドをお持ちの場合は、返品期間が30日間延長されます。

• コストコ：コストコの返品ポリシーは、一見するとウォルマートよりも優れています。レシートの有無にかかわらず、ほぼすべての商品をいつでも返品でき、返品期限もありません（ただし、一部例外あり）。もちろん、これはコストコが会員制であるからこそ可能なので、会員でない方にはメリットはありません。しかし、既に会員になっている人にとっては、これは素晴らしいことです。

• Lowe's：ハードウェアストアとしては、Lowe'sの返品対応も非常に優れています。ほぼすべての商品を90日以内（大型家電は30日以内）に返品できます。レシートを持参しておくのが賢明ですが、店舗側はクレジットカード番号、電話番号、またはMyLowesカード番号で購入履歴を検索することも可能です。

• コールズ：この店は「Xドル節約できました！」という価格誘導の先駆者かもしれませんが、返品ポリシーは最高レベルです。返品期限はなく、コールズカードをお持ちであればレシートがなくても返品できます。ただし、1年以上待つ必要はありません。かなり古い商品の場合、コールズは「法人返金」を行い、小切手を郵送する場合があります。面倒な手続きを省き、早めに返品するのが賢明です。

中古品を返品して全額返金を受けられる17店舗のリストもご覧ください。これらは一般的なポリシーですが、繰り返しますが、例外もあります。例えば、映画やビデオゲームをプラスチック包装から取り出した場合、ほとんどの場合、ストアクレジットが返金される程度です。お店に行く前に、お持ちの商品について必ずご確認ください。とはいえ、これらは特に優れたポリシーの一部です。

すべての店舗に共通する黄金律

もちろん、たくさんのものを返品するには、ルールを知っているだけでは十分ではありません。相手は生身の人間であり、生身の企業であることを忘れないでください。当然のことながら、あなたが取引する企業はレンタルショップのような存在を望んでいません。たまに返品する程度なら見て見ぬふりをするかもしれませんが、購入したものをすべて返品するようになると、おそらく厳しい態度を取るでしょう。失礼にならないように、返品をうまくこなすための黄金律をいくつかご紹介します。

• 効率よく行動しましょう。レジでは時間を無駄にせず、レシートを手元に用意しておきましょう。返品する商品をショッピングカートに詰め込むのはやめましょう。週に何度もお店に行くのはやめましょう。返品の列に並ぶ時間を短縮できれば、それだけ関係者全員にとって良い結果につながります。

• 意地悪はしないでください。あなたがしていることは厳密にはルール違反ではないかもしれませんが、システムを悪用していることは自覚しています。自分の思い通りにするために店員に怒鳴ってはいけません。返品を断られたからといって、店長と争ってはいけません。返品待ちの列が長くてもイライラしてはいけません。あなたは、本来は保管するつもりのないものを買ってしまったのですから。その結果にどう対処するかは、あなた自身にかかっています。

• 購入したものはすべて手元に残しておく覚悟をしておきましょう。どんなに頑張っても、どうしても手元に残しておかなければならない時が来るかもしれません。返品規定を読み間違えた、返品を待つのが遅すぎた、1週間で5回も返品を繰り返すなど、もう我慢の限界です。どんな理由であっても、店側が返品に応じないこともあります。そういう事態に備えましょう。返品できない可能性が少しでもあるなら、手元に残せないものに予算を使い果たさないでください。そして、返品できない可能性は常に存在します。最悪の事態に備えて、自分のものを売る方法を知っておきましょう。

このガイドにある他のことは何もせず、これらのルールだけを守れば、おそらく大丈夫でしょう。大手小売業者のほとんどは、返品をめぐる争いに多くの時間を費やしたくありません。小規模な店舗は失うものが大きいですが、大型小売業者はたった1件の売上の損失など気にしません。彼らは顧客を大切にしています。よほど嫌な態度を取らない限り、たまにはこのような状況でもうまくやり過ごせるでしょう。

Ben_Osteen および Clemens v. Vogelsang による写真。