ペットを飼うか購入する前に、住んでいる場所、ペットのしつけや世話に必要な時間、家庭内の子どもや他のペットとの関わり方、平均寿命、食事などを考慮してください。

例えば、「爬虫類の中には毎日新鮮な餌が必要な種類もいます」と、サクラメントの獣医師、ヴァレリー・パットン博士は言います。「中には新鮮な餌だけでなく、生きた餌も必要な爬虫類もいます。私も、自分の爬虫類を飼うために、毎日コオロギを買いに行かなければなりませんでした。」

したがって、たとえばチンチラに夢中になって飼うことを決める前に、何に取り組むことになるのかを知っておくことが最善です。

猫対子猫のルールの導入を検討してみましょう

時に、最も賢明で役立つルールは、必要に迫られて作られることがあります。例えば、幼い子供が可愛くてふわふわした子猫を欲しがり、その子の能力、自分の時間、そしてどれだけの継続的な監視ができるかを考えなければならない時などです。パットンさんの幼い双子の娘たちがそれぞれ自分の子猫をペットとして飼いたいと言った時、彼女は即座にルールを考案しました。

「あの子たちを見て、確か5歳くらいだったと思うんだけど、子猫が窒息死しないわけがないって思ったの」と彼女は言う。「それですぐに、あるルールを頭の中で作ったの。これは私が多くの親に伝えているルールなの。猫は5歳から飼える。でも子猫が欲しければ、7歳になるまで待たないといけないって」

もちろん、子供はそれぞれ違っていて、年齢によって必要な責任も異なります。子猫を丁寧に扱える年齢として、具体的に7歳という年齢を選んだ理由も、彼女自身はよく分かっていません。しかし、獣医師として数十年にわたり、クライアントの症例で何度もその通りであることを目の当たりにしてきたと彼女は言います。

「7歳の子どもに話しかけて、子猫の世話について少し説明することができます」と彼女は言います。「そして彼らは、そのようなことについてのビデオを見るのに十分な集中力を持っています。」

このルールは、子供たちに意思決定におけるある程度の所有権も与える。パットンの娘たちの場合、一人はすぐに年老いた猫を飼うことを決め、もう一人は子猫がどうしても欲しかったので、7歳になるまで待つことにした。

メリットを考慮する

子供たちは、初めてのペットの世話から多くのことを学びます。実際に飼う前からです。親が、彼らが他の生き物の世話をするのに十分成長し、成熟したと認めるまで待つには、忍耐が必要です。ペットを飼うことに、例えば里親費用を貯めたり、必要な用具を購入したりするなど、何らかの条件を付けた場合は、粘り強さも必要です。「子犬のしつけに自信が持てるようになった理由」というタイトルのプレゼンテーションに出席する時でさえ、子供たちはリーダーシップを磨いているのです。

そして実際にペットの世話を始めると、日々他の生き物の世話をする経験を通して、子どもたちの共感力が鍛えられます。しかし、パットン氏が子供たちがペットから得られる最大のメリットは、動物が与えてくれる精神的な支えだと言います。

「子どもたちは本当にたくさんのことを抱えています」とパットンは言った。「子どもたちは、私たちには理解できないような感情的な動揺を抱えているものですが、彼らにはただ愛を与えてくれるあの動物がいるんです。」

これが、猫が多くの子供にとって素晴らしいペットになる理由の一つだとパットン氏は考えている。猫は子供の反応や愛情表現に優れており、丸くなって寄り添ったり、夜一緒に眠ったりもできるからだ。

あるいは、社会的隔離のこの時期に、もっと活発な仲間、例えばボール遊びや近所の散歩を訓練できる犬が必要なお子さんがいるかもしれません。様々なペットがもたらすメリットや経験を考慮し、ペットを選ぶ際の参考にしてください。

最後の賢明な言葉

パットンの最後のアドバイスはシンプルだが断固たるものだ。「子供に鳥を買ってはいけない。」

「子供に鳥を飼わせるのはダメよ」と彼女は言う。「鳥は散らかしがちだし、繊細な生き物だから」

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