嵐、竜巻、ハリケーン、山火事などの避難、あるいは長期休暇の前に家を出るときは、「コップ一杯の水を凍らせて、その上に1セント硬貨を乗せておけばいい」と聞いたことがありますか？実は、この方法は効果がなく、停電の事実を隠してしまう可能性があることが判明しました。

伝説によれば（そしておそらく残念ながらこの考えを広めるのに一役買った古い Lifehacker の記事によると）、凍らせた水の入ったコップに 1 セント硬貨を乗せると、停電中に冷凍庫の電源が落ちて温かくなったかどうかがわかるという。

数週間留守にしていると、知らないうちに冷凍庫の電源が切れてしまうことがあります。食品は解凍されて腐り始めるかもしれませんが、その後電気が復旧し、腐ってしまった食品が再び凍ってしまうのです。氷の入ったカップの上に1セント硬貨を置いておけば、カップにインジケーターがないか確認できます。1セント硬貨が底にあれば、氷が溶けて食品が解凍されたはずです。1セント硬貨がまだ上にあるなら、すべて正常です。

冷凍庫に小銭を入れるトリックが効かない理由

セットアップが面倒なこと（カップの水の入った容器を何時間も凍らせてから戻って上にコインを置く必要がある）に加え、もっと大きな問題がある。カップの中にコインが入っているということは、温度に関して何が起こったかを示す最悪の指標なのだ。

まず、氷は浮きます。なぜみんな、ペニー硬貨がゆっくりと沈んでいくと想定し、冷凍庫がどれだけ溶けたかを測る温度計のような指標を与えてくれるのか、私には理解できません。氷はそんな風には機能しないからです。科学的な検証のために、コップ一杯の水を凍らせ、その上にコインを置いてみました。そして、氷が溶けると実際に何が起こるのか、お見せしましょう。

氷の入ったカップにコインを置くと実際何が起こるのか

まず、凍らせる部分です。カップ一杯の氷が完全に凍るのにどれくらいの時間がかかるのでしょうか？IKEAのKALASカップ（約230ml入り）を使用しました。驚いたことに、水が凍るのに2時間もかかりませんでした。その時点ではカップ全体が凍っていませんでしたが、上部は硬貨を置いても動かないほどしっかりしていました。実験の「溶かす」部分を行う前に、カップを数日間冷凍庫に入れておいたので、実験を始める前に完全に凍っていました。

午前11時：冷凍庫からカップを取り出します。比較のために、もう1つのカップに氷をいくつか入れておきます。理由は次のセクションで説明します。カップは机の上に置いておきます。一日中、書きながら見ることができます。

午後12時: 昼食に出かけます。

午後1時2分：カップの縁の氷がすっかり溶けてしまいました。水たまりの真ん中に、ペニー硬貨を乗せたまま氷の塊が浮かんでいる（？）。ペニー硬貨が上にあるということは氷が溶けていないという説は、これで終わりです。

午後1時21分。カチャッという音が聞こえた。ペニー硬貨が氷盤から滑り落ち（ぶつけたわけじゃないと断言する）、カップの底に横向きに沈んだ。氷とカップの側面の間の割れ目に。次の瞬間、ペニー硬貨は氷の下に潜り込み、今度は底に平らに横たわっている。ペニー硬貨が底にあるということは、氷が完全に溶けているはずだ、という説は、これで終わりだ。

というわけで、最初の2時間はペニー硬貨が水面に浮かんでいました。そして、一瞬にして底に沈んでしまいました。（この時系列をあまり読み込まないでください。実際の停電では、冷凍庫は私のオフィスよりも冷たく、氷はもっとゆっくりと溶けるでしょう。カップの大きさや形も、ペニー硬貨が底に沈むタイミングや、沈むかどうかに影響するでしょう。）

冷凍庫にペニーを入れるトリックの結果の読み方

このことから何がわかるでしょうか？氷の入ったカップの上に1セント硬貨を置いて、戻ってみると1セント硬貨が底に沈んでいたとしたら、ある程度の融解が起こったことは分かりますが、どの程度溶けたかは必ずしも分かりません。しかし、戻ってみると1セント硬貨がまだ氷の入ったカップの上にあるとしたら、融解が起こったかどうかは分かりません。

つまり、このトリックはどれだけ溶けたかを知るのに役に立たず、溶けたかどうかも信頼性に欠けます。確実に言えるのは、ペニー硬貨が底まで落ちたということは、ある程度溶けたということだけです。しかし、その情報を得るにはもっと良い方法があります。

冷凍庫の電源が切れたかどうかを確認するもっと簡単な方法があります

出かける前にカップに氷を数個入れておきましょう。溶けてしまった場合は、戻ってきた時に固まった氷の塊が見つかります。部分的に溶けてしまった場合は、カップの底に溶けて再び凍った水が溜まり、氷がくっついている状態になります。この方法は、出かける前に10秒ほどで準備できます。何時間もかけてカップの水を凍らせ、その上にコインを入れるのを忘れないようにするよりもずっと簡単です。

ネブラスカ大学は、氷をジップ付きのビニール袋に入れて冷凍庫に保管することを推奨しています（密閉カップや容器でも問題ありません）。ビニール袋や密閉容器を推奨するのは、氷は時間の経過とともにゆっくりと蒸発するためです。密閉カップに入れたままだと、氷が小さくなったり、溶けずに消えてしまう可能性があります。

もちろん、冷凍庫の中のものを見て、見た目や食感はいつもと変わらないか確認することもできます。アイスクリームは、以前自分でかき混ぜた跡が残っている、ふわふわの食感を保っていますか？それとも、再冷凍したアイスクリームスープが固まってしまっているでしょうか？

冷凍庫の電源が切れた（または切れたと疑われる）場合の対処法

嵐への備えや食品安全のヒントについて調べている方なら、主要な安全機関が公式ガイダンスにペニートリック（さらには氷キューブトリックさえも）を含めていないことにお気づきかもしれません。そもそも、そのトリックは彼らのアイデアではなかったからです。

FDA（米国食品医薬品局）の停電時の食品安全に関するヒントによると、冷凍庫が満杯であれば、ドアを閉めたままであれば内容物を最大48時間（半分までであれば24時間）冷たく保つことができます。数時間の停電では、食品が台無しになることはありません。

しかし、1日以上停電した場合、食べ物がまだ食べられるかどうかを確実に判断する方法はありません。Foodsafety.govは、食べ物がまだ食べられるかどうか確かめるために味見したり食べたりすべきではないと強調しています。疑わしい場合は、捨てるのが原則です。

まだ停電が続いている場合は、foodsafety.gov のこちらの表をご参照ください。解凍が不十分で氷の結晶が残っている食品は、多くの場合再冷凍できます。完全に解凍された食品は、ほとんどの場合廃棄してください。例外として、マフィンやハードチーズなどは、通常は室温で食べても安全です。