ご注意：産後に不安やうつ症状を感じている場合は、かかりつけの医療機関にご相談いただくか、Postpartum Support Internationalの「ウォームライン」にお電話ください。ウォームラインでは、支援のためのリソースをご紹介いたします。ご自身やお子様に危害を加えることを考えている場合は、すぐに救急外来を受診してください。

「普通」を忘れる

「 『正常』という言葉を使うのはためらわれます。周産期には何も『正常』なものがないからです」と彼女は言った。「本当に微妙な線引きがあります。定義上、周産期不安は2週間以内に解消するはずですが、もちろん必ずしもそうとは限りません。物事はいつも思い通りにはいかないものですし、必ずしも（母親が）治療を必要とするわけではありません」。初めて親になることは、人生において本質的に不安を掻き立てる時期であり、「新米の親は常に未知のものへの恐怖を抱くものです」。それでもなお、レインズ氏は、母親が助けを必要としていることを示す症状に注意を払っている。

視覚化と侵入思考

レインズ医師は、産後不安に対するサポートや治療が必要かどうかを判断する際に、いくつかの経験則を用いています。「不安が日常生活に支障をきたし始め、一時的な不安よりも生活を支配するようになったとき。それが私が治療を行うかどうかを判断する際の[基準]です。」例えば、外出するのが怖かったり、赤ちゃんを視界から離すのが怖かったりするなら、それは不安が許容できないレベルまで高まっていることを示しています。

そして、不安が2週間以上続く場合、「何が起こっているのかを医師に相談することが大切です」と彼女は言います。赤ちゃん（特に母乳で育っている赤ちゃん）が十分に食べているかどうかなど、心配するのは普通のことですが、その心配がすべてを支配するようになり、たとえば赤ちゃんが眠っているときに眠る代わりに、一晩中赤ちゃんを見守っているような場合、レインズ氏が心配するのはその時です。

「周産期不安で見られるのは、侵入思考です」とレインズ氏は言います。「母親は『階段から落ちて赤ちゃんを落としたらどうしよう？』と心配しますが、それを想像してしまうことが異常なのです」。ほとんどの母親は、お風呂で赤ちゃんが水中に沈んでしまうなど、一瞬の不安を抱きますが、そんな可能性は高くないし、ちゃんと対処しているから大丈夫だと自分に言い聞かせ、先へ進むことができます。

「でも、もう何も考えられなくなってしまうこともあります」とレインズ氏は言います。赤ちゃんが溺れる様子が頭から離れないのです。（友人の夫が赤ちゃんを頭上に持ち上げて天井扇風機の方へ向かわせたのですが、実際には扇風機の近くにはいませんでした。彼女は赤ちゃんが扇風機のローターに巻き込まれる様子が頭から離れなかったそうです。）「もう何もできない状態です。赤ちゃんが泣いたらどうしよう、事故に遭ったらどうしよう、と車を運転することもできません。」これは、新米の母親が助けを求めるべき重要なサインです。

強迫的な保護行動と心配

レインズは、自宅訪問したある患者のことをこう説明する。「彼女の家のテーブルには必ずピュレルのボトルが置いてありました。一歩足を踏み入れるたびに、必ず手にピュレルを塗らなければなりませんでした」。また別の患者は海洋生物学者で、彼女はアメーバが鼻から入り込んで脳を食べてしまうという考えに取り憑かれていました。もちろん、部外者から見れば馬鹿げたことに聞こえるかもしれませんが、不安症患者にとっては絶え間ない苦しみの源なのです。結局のところ、アメーバが脳を食べないと保証できる人がいるでしょうか？赤ちゃんを乗せて運転中に事故に遭わないと保証できる人がいるでしょうか？

レインズ氏によると、もう一つよくある不安は「何か悪いことが起こるのではないかという思い込み」です。「夫が死ぬのではないか、あるいは誰かが窓から入ってきて赤ちゃんを連れ去ってしまうのではないかという思い込みです。これは、悪循環に陥り、悪循環に陥る原因になりかねません。」

重大な危険信号

レインズ氏に一番の危険信号について尋ねた。「私が一番怖いのは、患者さんが3日間眠っていないと言うことです」。新生児を持つ人にとって、特に授乳中や十分なサポートがない状況では、睡眠は明らかに難しい問題です。しかし、赤ちゃんが寝ている時でさえ、何日も全く眠れないとなると、「背筋が凍りつくほどです」とレインズ氏は言う。「私が診る精神病の患者さんの大半は、それがきっかけで眠れなくなってしまったのです」

他に注意すべき点：母親が「私がいない方がみんな幸せになれるのに」「この子は私がいない方が幸せになれるのに」「私はこの子にふさわしい母親じゃない」などと言い始めたら、注意が必要です。レインズ氏は、「必ずしも精神病を患っているとか、病院に行く必要があるというわけではありませんが、母親は自分から離れ始めています」と述べ、注意を促しています。「あるいは、赤ちゃんとの絆を築けず、全く赤ちゃんの世話をしたくないという場合も、危険信号ではありませんが、助けが必要です」と警告しています。

最後に、レインズ氏は、患者が明らかに性格から外れた行動をとったり、「奇妙な会話」をしたりすると心配になると言います。彼女は、赤ちゃんを検診に連れて行った後にアイスクリームを3ガロン（約10リットル）買うために店に立ち寄ったある患者の例を挙げました。この女性の夫は、これは彼女の性格から全く外れた行動だと言いました。また、特に信仰心が篤くない人が宗教的な表現を多用したり、神や悪魔について多く話したりする場合、例えば「この赤ちゃんは私の中にいる悪魔なんです」などと言ったりすることもあります。「もしそれが彼らの普通でないなら、私は背筋が凍りつくでしょう」とレインズ氏は言います。

何をするか

これは家族やパートナーにとって難しい問題となる可能性があり、特に母親がイライラしたり怒っていたりする場合はなおさらです。レインズ氏は、母親にかかりつけの医療機関に相談するよう勧めるか、Postpartum Support Internationalで支援を求めることを提案しています。（繰り返しますが、緊急事態で母親が自分や赤ちゃんに危害を加えるのではないかと心配な場合は、病院に行くことをお勧めします。）レインズ氏が勤務するノースカロライナ州の病院のような入院施設や薬物療法もありますが、レインズ氏は「ほとんどの女性はただ誰かに話を聞いてもらいたいだけ」であり、薬物療法が第一の治療法となることは通常ないと強調しています。「私たちはまず、これは一時的な問題だと伝えることから始めます。一人ではないこと、助けが得られること、そしてホルモンバランスの変動が原因であることを伝えます。認知行動療法は、（強迫的または侵入的な）思考を改めるのに役立ちます。」

周産期不安は軽度から重度まで様々ですが、軽度の母親は家から出ること、適度な運動、そして社会との交流から恩恵を受けます。レインズ氏は、もし近くにフランチャイズがあれば、新米ママ向けのフィットネスジム「Fit for Moms」などのエクササイズクラスに参加することを勧めています。多くのジムでは、託児クラスや親子向けのエクササイズクラスも用意されています。少なくとも、毎日郵便受けまで歩くことをレインズ氏は勧めています。ちょっとした運動や新鮮な空気を吸うことで、不安やうつ症状の軽減につながります。そして、定期的に飲食をしましょう。低血糖は不安を悪化させる可能性があるため、レインズ氏は新米ママに対し、赤ちゃんに授乳するたびにチーズスティックやアーモンドなどの高タンパクなスナックを食べるよう注意を促しています。

産後不安やうつ病を抱える新米ママのパートナーや家族は、友人や家族からのソーシャルサポートが不可欠であることを忘れないでください。レインズ氏は、出産予定の両親には、出産時に友人に食事の配膳や面会のスケジュールを組んでもらうようよく勧めていると言います。これは、人との交流だけでなく、何よりも大切なことです。また、祖父母が近くにいない、または手伝ってくれない場合は、（経済的に可能であれば）出産後2週間、産後ドゥーラに協力してもらうことを勧めています。（ドゥーラを探すなら、DONA Internationalが良いでしょう。）

レインズ氏は、最も重要なのは安心して話せる場所を見つけること、そして状況は良くなると信じることだと言う。「女性は怖い話ばかり聞きますが、『大丈夫。良くなる。助けになるものがある』という言葉はあまり聞きません。」

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