Cuddle Clones が作ったこのぬいぐるみを見るたびに、二度見してしまいます。亡くなった愛犬にそっくりなんです。不気味さはさておき、この特注のぬいぐるみは家族にとって癒しとなり、愛犬の思い出をより鮮明に、そして具体的に生き生きと蘇らせてくれています。

ギズモードの友人が昨年初めに「Cuddle Clones」について触れていたのですが、私も読んで、このぬいぐるみは素晴らしいアイデアだと思いました。ペットの写真をアップロードし、いくつかのオプションをカスタマイズして、特徴的な部分についてコメントを追加するだけです。

その後、会社はぬいぐるみのレプリカを作成し、約2ヶ月で自宅に届けます。犬、猫、馬、モルモット、ウサギ、あるいは「その他」の動物（豚、フェレット、牛など）など、様々な動物を再現できます。小型の動物はほぼ実物大ですが、大型の動物は体長が13インチ（約30cm）から20インチ（約50cm）まであります。まさにペットの「ミニチュア版」と言えるでしょう！ただし、価格はペットの体重によって179ドルから249ドルと高額です。ぬいぐるみとはいえ、乗れるような実物大のペガサスのぬいぐるみではないのですから。

カドル・クローンのことを再び考えることはなかったのですが、ある朝、娘が抑えきれないほどすすり泣き、愛犬であり友達でもある犬を呼んで泣いているのを見つけました。バックリーが亡くなった時、彼はもうすぐ11歳でしたが、娘はまだ4歳くらいでした。彼が亡くなって数年が経ちましたが、娘はまだ辛い思いをしていました。娘は、バックリーが幽霊犬で、学校でずっとついて回っていて一緒にいるという話をでっち上げていました。さらにひどいことに、娘のアレルギー専門医からは、喘息があり、血液検査で重度の犬アレルギーが判明したため、二度と犬を飼ってはいけないと言われました。娘の感じ方や対処法は全く自然なことでしたが、それが私と夫の痛みを大きくしていました。彼は私たちの初めての大きな赤ちゃんで、優しい巨人でした（上のタイトル画像にあるのが彼とカドル・クローンの写真です）。

そこで私は彼女にCuddle Clonesのサイトを見せ、半額を私たちが負担し、残りの半額を彼女が貯金して支払ってくれるという約束をしました。本物のペットを失った悲しみを紛らわすための薄っぺらな慰めを与えるのではなく、彼女が本当にこのクローンぬいぐるみを欲しがっているのかを見極めようとしたのです。彼女はすぐに貯金箱を空にし、私たちはオンラインで注文しました。

注文手続きでは、ペットの品種（ドロップダウンでアーフェンピンシャー、ヨークシャーテリア、その他／ミックスから選択可能）を選択し、体重を入力し、写真をアップロードし、ぬいぐるみの立ち姿、座り姿、横たわり姿などのカスタマイズオプションを選択します。また、耳の位置と左右の目の色、尻尾の位置、口の形（舌なし、舌ありの口閉じ、舌ありの口開き）も選択できます。

フォームには写真の追加方法のガイドラインが記載されています。私たちは正面の写真と横の写真だけを送りました。

指摘したい身体的特徴を最大 3 つまで説明し、それらを説明する追加の写真もアップロードできる 3 つのフィールドがあります。

同社によると、通常の注文は処理に約2ヶ月かかるとのことですが、私の場合は注文日から配達まで5ヶ月もかかりました。オンライン注文フォームでは注文日に基づいた配達予定日が表示されるので、子供にとっては永遠のように長く感じましたが、これは驚きではありませんでした。この記事を書いている時点では、2月に注文した場合、配達予定日は2016年4月です。

待った甲斐がありました。ぬいぐるみはバックリーに似ているだろうとは思っていましたが、ここまで似ているとは思いませんでした。あまりにもリアルで、箱を開けて初めてバックリーを見た時は、思わず涙が溢れそうになりました。一日中、眺めていられませんでした。うちの犬は、グレー、白、黒、茶色の縞模様の毛並みで、とても個性的な顔をしていました。お店で買えるぬいぐるみで、バックリーそっくりのものは他にありません。一方、カドルクローンズ版は、細部へのこだわりと精巧さに感銘を受けます。まるで、犬の模様に合わせて、毛皮（本物の毛皮ではなく、アクリルやポリエステルなどの合成繊維）を一つ一つ丁寧に縫い付けたかのようです。メーカーによると、特定の色彩効果を出すために水性エアブラシ技術も使用しているとのことです。目の色がもう少し明るい色だったら、うちの犬の琥珀色の目とマッチしていたのにと思いましたが、それ以外は、このぬいぐるみはバックリーの本質を捉えています。

そして、このぬいぐるみはとにかく大きい。前足から尻尾までの長さは3フィート近くあり、うちの犬が1歳くらいの頃のサイズとほぼ同じです。Cuddle ClonesのFAQには、犬と猫のサイズは13インチから17インチと書いてあったので、これは幸運だったと言えるでしょう。よくある柔らかいぬいぐるみとは違います。もっと頑丈で、持ち上げて動かしても形が崩れません。私たちが普段使っているぬいぐるみよりも硬く、ふわふわのペットというよりは、柔らかい「毛皮」で覆われたフォームのような感じです。洗濯機で丸洗いすることもできず、ドライクリーニングか部分洗いが必要です。

娘は時々、枕のように（うちの犬と同じように）横たわったり、タブレットホルダーとして使ったりしています。

彼女は、このぬいぐるみを買って大喜びしている。人形や写真が人間の代わりをできないのと同じように、ぬいぐるみは本物のペットの代わりにはならないけれど、彼女にとってはペットのようなもの。ぬいぐるみをもらった時、彼女が最初に言った言葉の一つは、「バックリー・ジュニアは最高の贈り物よ。だって、ずっと一緒にいられるし、彼は決して死なないから」だった。

このぬいぐるみは、今でも時々ゾッとすることがあるのは認めます。例えば、亡くなったペットの剥製をもらうほどではないのですが、最初の数週間は、愛犬がソファに横たわり、じっと私を見つめているのを見てショックを受けないように、隠さなければなりませんでした。今でも、それが愛犬だと錯覚してしまうのです。同時に、このぬいぐるみを見ると、愛犬をとても懐かしく思い出しますし、娘が喜んでくれる喜びは計り知れません。カドルクローンはぬいぐるみですが、子供だけのものではないと思います。愛するペットを亡くした人なら誰でも、家族の一員を失うことがどんなに辛いことか理解できるはずです。

Cuddle Clone の他の例はフォトギャラリーでご覧いただけますが、ここではさらにいくつかご紹介します。

カドル・クローンにご満足いただけない場合は、お届け後30日以内にご返品いただければ、追加料金なしで再製作いたします。または、50ドルのカスタマイズ料金を差し引いた金額を返金いたします。同社は、ご購入金額の一部を、特別なニーズを持つ動物を支援するビアリーズ・ウェルネス財団や、フロリダを拠点とする動物保護団体フレンズ・フォー・アニマルズ・サンクチュアリなど、ペット関連の活動に寄付しています。

Cuddle Clones は万人向けではないかもしれませんし、大きな買い物ですが、ユニークな見た目のペットを飼っているなら、それに合わせたユニークなぬいぐるみを手に入れることができます。