シリコンバレーを舞台にしたテレビ番組の「脚本」を10年かけて書き上げた。何百時間もかけて話し合い、巨大なEvernoteファイルにアイデアをまとめ、サウンドトラックのブレインストーミングをしたが、脚本の執筆にはほとんど時間が取れなかった。というのも、ある程度の出来になったと思った途端、もっと良いバージョンが思い浮かんだからだ。何年もかけて、書きかけのパイロット版を、書籍、映画、ウェブシリーズ、そしてコミックへと脚色した。あらゆるアイデアを一度に追いかけ、ついにはプロジェクトが壮大で手に負えないほど頭の中に迫り、アイデアの負債の山を築いていった。

アイデア負債とは、何度も何度も考え直すものの、決して完成しない、あるいはそもそも始められないアイデアの山のことです。本、アプリ、ビジネスなど、頭の中では育つのに現実には実現しないあらゆるプロジェクトがこれに当たります。実際に実行しているプロジェクト（数々の失望や妥協はあるものの）よりも、アイデア負債の方がずっと印象に残ります。脚本家のクレイグ・メイジンはこう言っています。「世界で最もエキサイティングな脚本は、まさに今まさに書き始めようとしているものです。最も面白くない脚本は、80ページ目まで書き上げたものです。」つまり、アイデア負債は転移し、実際のプロジェクトを停滞させたり、長期間中断させてプロジェクト自体がアイデア負債になってしまう恐れがあるのです。

金銭的な負債と同じように、アイデアの負債も適切に管理されていれば健全です。アイデアをじっくり考え、後回しにして、実際に使うよりも多くの創造的な選択肢を自分に残しておくのは良いことです。しかし、時にはその負債を返済する必要がある時もあります。幸いなことに、あなたは自分自身の債務者なので、選択肢はたくさんあります。

今すぐ作る

大きなアイデアを一つ考えてみましょう。それをどれだけ小さくできるか？最小限の製品（MVP）は？1日で仕上げられるまで小さくして、実際に作ってみましょう。完璧である必要も、良い出来である必要もありません。ただ完成させれば良いのです。次にそのアイデアの大きくて美しい、そして完成形を夢見るときは、実際の完成形ではなく、実際に存在するバージョンを思い浮かべてください。そして、その完成形が大きなバージョンよりもどれほど優れているかを考えてみてください。なぜなら、すでに存在しているからです。

2006年のビデオ「ブレイン・クラック」で、ゼ・フランクは使われなかったアイデアを「ラメとバラの花びらをまぶした美しい皿に載せて」想像しました。ブレイン・クラックに夢中にならないように、フランクは「アイデアが浮かんだら、たとえ悪いアイデアでも、できるだけ早く世に出すようにしています」と語っています。

「ブレイン・クラック」は、フランクが毎日配信するVlog「ザ・ショー」のエピソードの一つで、即興の歌やスピーチ、コーナーなどが満載でした。アイデアを次々と形にしていく中で、フランクは短編動画で成功を収め、2012年にはBuzzFeed Motion Picturesの社長に就任しました。

現在のプロジェクトに追加する

ライターのライアン・ノースはアイデアが山ほど湧いてくるが、全てを形にする時間はない。彼はウェブコミック「Dinosaur Comics」で週3本の連載を執筆するなど、多忙を極めている。問題は自然に解決すると彼は言う。「大変な作業になるアイデアが浮かんだ時はよく、T-Rexにコミックで（できればオチもつけて）説明してもらい、そのアイデアをなんとかしようとするんです。」

ノースはカート・ヴォネガットの例を挙げている。彼は、散りばめられたアイデアを、作品に何度も登場する架空の小説家キルゴア・トラウトに与えることで、そのアイデアを無駄にしていた。ヴォネガットはトラウトを通して、「私は、自分が決して書く必要のない50冊の小説を要約し、人々にそれらを読んでもらう手間を省いたことになる」と述べている。

このトリックの最大の利点は、後からアイデアを発展させることができることです。ダイナソー・コミックスの連載漫画の一つ、ミダス王の寓話をSF風にアレンジしたものが、コミックシリーズ『ミダス・フレッシュ』になりました。また、人の死因を正確に予測する機械を描いた連載漫画は、『マシン・オブ・デス』と『これがあなたの死に方』という2つの短編アンソロジーの着想を得ました。

渡して

アイデア負債の不思議な魅力の一つは、そのアイデアがあまりにも素晴らしく、あまりにも価値があるように思えて、誰かに実現してもらいたいと願ってしまうことです。それがあなた自身かどうかは関係ありません。ですから、あなたのアイデアを良い人に譲りましょう。

一番簡単な方法は、自分のアイデアをツイート（またはブログやInstagram）することです。本当に素晴らしいアイデアなら、誰かが試してみるでしょう。あるいは、自由なアイデア交換に特化したフォーラムに持ち込むのも良いでしょう。古くて風変わりなHalfbakery、あるいは/r/Lightbulb、/r/CrazyIdeas、/r/SomebodyMakeThis、/r/highdeas、/r/AppIdeas、/r/Startup_Ideasといったサブレディットがおすすめです。

この方法には、一つだけ大きなルールがあります。それは、本当に譲り渡す必要があるということです。つまり、売ったり、貸したり、あるいはいかなる形であれ関与してはいけません。

どうせ誰もあなたにお金を払ってくれない。小説家のニール・ゲイマンは、どんな作家にも同じような提案（彼はいつも丁重に断っている）を持ちかけてくる人がいると言う。「アイデア（難しい部分）を教えてくれ、それを書き留めて小説にする（簡単な部分）。二人でお金を折半する」。ビジネスアイデアも同様に売れない。投資家のティム・ベリーが言うように、「本物のアイデアを持つ本物の人間が価値を得るには、そのアイデアを実行する会社を設立する必要がある」のだ。特許庁が登録を許可しない限り、それは無価値だ。だから、大学卒業生に「一言で言えば、プラスチックだ」とささやくように、専門家にアイデアを渡すべきではない。とにかく世に出しなさい。専門家がそれを欲しがれば、彼らはそれを探し出すだろう。

最近、昔の物語のアイデア（プラネット・マネーのエピソードをフィクション化したような現代版「ロミオとジュリエット」）をTwitterのスレッドに投げ込んでみました。頭の中では充実した充実したプロジェクトに思えたのに、あっという間にアイデアが尽きてしまったことに驚きました。実際にフィクションのポッドキャストを運営している人から、この物語を書く許可を求めるメールが届いたのも驚きでした。（もちろん、私は快く許可しました。もう私のアイデアではありません！）返信がなくても、いいねや返信をいくつかいただけただけでも満足でした。

アイデアの負債を他人に押し付けることを心配する必要はありません。ゼロサムゲームではありません。アイデアを渡せば、プレッシャーは消え去るでしょう。しかし、新しい所有者は、同じ義務感を感じることはありません。自分のアイデアに執着するほど、他人のアイデアに執着することは不可能なのです。

捨てる

上記のすべてを終えた後、残ったものは良いものに見えるかもしれません。しかし、そのほとんどは結局完成しないでしょう。それでもいいのです！アイデアはペットや子供のように思えるかもしれませんが、そうではありません。ほとんどのアイデアを捨て去るのは健全なことです。そして、もしあなたの巨大なアイデアファイル（ポップサイエンスライターのスティーブン・ジョンソンは「スパークファイル」と呼んでいます）が負担にならないのであれば、そのままにしておきましょう。もし負担になる場合、あるいは単に頭をすっきりさせたいのであれば、漫画家で作家のジェシカ・エイベルのアドバイスに従って、すべてを吐き出してみましょう。

古いアイデアを全部削除するのは気が引けるかもしれません。でも、思い切って全部公開してみましょう。一気に。一つ一つについて少し説明しても、そのままのファイルを貼り付けても構いません。これがSparkファイル、Bonfireです。

ライター兼コンサルタントのジョン・セクストンは、未完のアイデアをMediumの長編記事「古いアイデアの山 — 第1巻」にまとめて公開しました。「あなたの脳は究極のVRデバイスだ」「コメディの敵」「オナラの分類法」など、魅力的なアイデアが次々と登場します。セクストンがこれらのアイデアを一つも実現できなかったのは残念です。しかし、これからもアイデアはどんどん湧いてくるでしょう。

セクストンに触発され、Boing Boingの編集者ロブ・ベシッツァは「未完成のゲーム開発プロジェクトを潰す」という記事で、24本の未完成ビデオゲームを公開した。どれも面白いアイデアばかりだ。DNA編集をベースにしたパズルゲーム、レーニン最期の日々を再現したシミュレーションゲーム、ブログをテーマにした牛クリックゲーム、Qbert MMOなど。「アイデアは安い」とベシッツァは書いている。「欲しいなら、どうぞどうぞ。安全な距離から応援しますよ！」

このアプローチにはスリルと喜びがあります。これはあなたの最高傑作です！捨てられたアイデアが新しいアイデアになるのです！それでも、1、2日で終わらせなければなりません。私のように、捨てられたアイデアを全て含んだメタプロジェクトを想像して、その後そのアイデアを捨ててしまうようなことはしないでください。メタアイデア負債は高金利です。

計画を立てる

全てのアイデアを捨てるわけではありません。中には、残しておく価値のある、実行する価値のあるアイデアもあります。しかし、他の全てを捨て去った今、始める必要があります。計画を立てなければなりません。

もちろん、Lifehackerには役立つ情報が満載です。モチベーションを高める方法、コーディングプロジェクトを完了する方法、副業を始める方法、プロジェクトを完遂する方法などをご紹介します。計画システムを選ぶなら、Getting Things Done、バレットジャーナル、アジャイル開発などがおすすめです。目標を設定し、ToDoリストを作成し、期限を設定しましょう。

数年前、私は本腰を入れて『シリコンバレー』のパイロット版を完成させようと決意しました。スケジュールを立て、毎日作業を続け、最終的に2本のパイロット版を書き上げました。それを一旦脇に置いておき、1ヶ月後に再開してみると…まあまあの出来でしたが、それほど素晴らしいものではなく、修正する価値もありませんでした。

私は自由になった。何十年もの間、これが最高のプロジェクトになると夢見てきた。そして今、ついにその夢を検証したのだ。たとえそれが反証されたとしても、これは成功だと考えた。心の奥底にあるあの部分がクリアになったのだ。パイロット版と膨大なEvernoteのファイルをアーカイブし、次のプロジェクトへと本格的に取り掛かった。