思考プロセスを加速させ、記憶力を高め、生産性を向上させる錠剤を想像してみてください。究極のライフハックのように聞こえるかもしれませんが、それはあなただけではありません。確かにそう謳う錠剤は存在しますが、実際に効果があるかどうかは複雑です。そこで、現在入手可能な最も人気のある認知機能向上薬と、それらに関する科学的根拠をご紹介します。

しばしば「スマートドラッグ」と呼ばれる向知性薬について聞くと、おそらく上記の映画「リミットレス」のようなシーンを思い浮かべるでしょう。ブラッドリー・クーパー演じる主人公が奇妙な錠剤を飲んで聡明になるというものです。現在入手可能な薬やサプリメントにそれほど強力な効果はありませんが、コンセプトは基本的に同じです。多くの向知性薬には、記憶力、集中力、意欲を高めるなど、期待できる効果があり、特定の用途を裏付ける研究結果もあります。しかし、モダフィニルのような最も効果的な向知性薬は、特定の症状を治療するために処方箋なしで使用することを想定していません。実際、向知性薬の娯楽目的の使用は、医師や医療研究者の間で激しく議論されています。長期使用による悪影響の可能性や、学校、スポーツ、または日常の仕事で優位に立つために認知機能向上剤を使用することの倫理性を懸念する人が多くいます。

しかし、起業家やその顧客が魔法の薬ビジネスに挑戦し、参入するのを止めたわけではありません。2015年だけでも、向知性薬ビジネスは10億ドル以上の収益を上げ、向知性薬関連のサブレディット、Bluelightフォーラム、Bulletproof Execといったウェブサイトは人気を博し、精神的なパフォーマンスを高める簡単な方法を探している人々で溢れています。それでもなお、このフィリップ・K・ディック風の奇妙なスマートドラッグの世界は、なかなか受け入れがたいものです。このテーマを深く掘り下げて説明するために、私はエビデンスに基づく医療データベースExamine.comのディレクター、カマル・パテル氏に話を聞いたほか、私自身も市販の向知性薬をいくつか試してみました。

カフェインとL-テアニンの使用を支持する研究が最も多い

間違いなく、最も人気のある2つの向知性薬は、おそらく何度も摂取したことがあるであろう化合物、カフェインとL-テアニンです。どちらもコーヒーや緑茶に含まれていますが、市販されている向知性薬の用量と比較すると、その量はごくわずかです。

カフェインが身体に及ぼす影響についてはこれまで詳細に説明してきましたが、基本的には、カフェインはカテコールアミンのシグナル伝達を増加させることで、やる気や集中力を向上させることができるというものです。ただし、カフェインに対する耐性が形成され始めると、その効果は徐々に弱まる可能性があります。一般的なアミノ酸である L-テアニンに関する研究では、神経細胞の健康を促進し、免疫システムを強化することで風邪やインフルエンザの症状の発生率を低下させることができることが示唆されています。また、Biological Psychology 誌に掲載されたある研究では、L-テアニンが心理的および生理的なストレス反応を軽減することがわかりました。そのため、L-テアニンをカフェインと一緒に摂取することがよくあります。実際、Nutrition Review 誌に掲載された2014 年の 11 件の異なる研究のシステマティックレビューでは、研究者らはカフェインと L-テアニンの組み合わせにより、覚醒、タスクの切り替え、注意力が促進されることを発見しました。審査員は、効果は服用後最初の2時間で最も顕著であると指摘し、また、カフェインの大量摂取はL-テアニンを大量摂取した場合よりも効果が大きいことが判明したため、ここではカフェインが主役であると指摘しています。

これら2つの化合物は、脳の潜在能力を瞬時に解き放つスーパーピルほど刺激的ではないかもしれませんが、現時点では最も科学的に裏付けられています。そして、パテル氏の説明によると、どちらもほとんどの年齢の健康な人にとって比較的安全です。パテル氏によると、カフェインとL-テアニンの組み合わせは、最も基本的なサプリメントスタック（または併用投与）であり、L-テアニンはカフェインの過剰摂取に伴う不安や「震え」を和らげるのに役立つとのことです。

100mgのカフェイン（No-Doz半分または濃いコーヒー1杯分）と200mgのL-テアニンの組み合わせは、向知性薬に関するサブレディットの初心者向けFAQで推奨されており、Peak Nootropicsなどの向知性薬販売者の多くも同様のことを推奨しています。私自身の実験では、NootroboxのGo Cubesという既成の組み合わせを使用しました。基本的には、噛めるコーヒーキューブ（聞こえほど気持ち悪いものではありません）で、初心者向けと同じ量のカフェイン、L-テアニン、さらにビタミンB群がいくつか混ぜられています。1箱（12回分、一度に全部ではなく）を食べた後、これを食べたことで、いつもの毎日3杯のコーヒーよりも目が冴えてエネルギッシュになり、落ち着きがなくなったと言えます。過去2週間で十分な変化を感じたので、毎日のコーヒーと一緒に摂取するL-テアニンのサプリメントを検討しようと思っています。

ピラセタムとコリンは有益である可能性があるが、その理由や仕組みは不明である

ラセタム、特に市販の向知性薬（ヌートロピック）によく使われる成分であるピラセタムは、脳機能を改善するために設計された合成刺激剤です。パテル氏によると、ピラセタムはすべてのラセタムの祖先であり、「向知性薬（ヌートロピック）」という用語はもともとその効果を説明するために造られました。しかし、その人気と長年の使用にもかかわらず、研究者たちはその作用機序を解明していません。パテル氏は、ピラセタムが脳内の膜流動性を高めることで神経機能を高めるという最も有力な仮説はあるものの、まだ確認されていないと説明しています。さらにパテル氏は、ピラセタムに関する研究のほとんどは、向知性薬のターゲット市場である若い専門家を念頭に置いて行われていないと付け加えました。

研究の大部分は、スマートドラッグを購入しないタイプの人々を対象に行われているようです。高齢者や明らかな認知障害のある人などです。これは筋肉増強に関する研究の一部に似ていますが、より極端な例です。例えば、高齢者や筋力低下のある患者の筋肉増強を促進する化合物に関する研究があり、サプリメント会社はそれらの研究結果を自社のサプリメントの裏付けとして利用しています。

とはいえ、その効果を指摘する研究は数多く存在します。British Journal of Pharmacologyに掲載されたある研究では、ピラセタムを定期的に服用することで高齢患者の脳機能が大幅に改善されることが示唆されています。Psychopharmacology誌に掲載された別の研究では、ピラセタムが成人ボランティアの大半の記憶力を改善することが分かりました。また、Journal of Clinical Psychopharmacology誌に掲載された別の研究では、ピラセタムが学生、特に失読症の学生の読解力や読解力といった非言語学習能力の向上に役立つ可能性があることが示唆されています。基本的に、研究者たちはピラセタムに効果があることは分かっていますが、その効果がどのように、どのようなものかは分かっておらず、その真偽を突き止めるにはさらなる研究が必要です。

それで試してみることにしました。

数週間かけてピラセタム（1日3回、約1600mg）を服用したところ、集中力が少し変化したことに気づきました。座って執筆に集中しやすくなり、リサーチ中に気が散ることもなくなり、Destinyのクルーシブルスコアも目に見えて向上しました。

しかし、コリンと併用しないと、いわゆる「ラセタム頭痛」に悩まされることがありました。パテル氏の説明によると、コリンは真の向知性薬ではありませんが、認知機能を高める化合物であり、多くの人が他の向知性薬と併用しています。コリンは記憶や筋肉の制御などに人間が必要とする必須栄養素ですが、体内で生成できず、多くのアメリカ人は十分に摂取できていません。私が経験した頭痛はひどい痛みではありませんでしたが、不快感が強かったため、ピラセタム単体での服用をやめました。頭痛がなくても、ピラセタムがもたらす集中力はあまり好きではありませんでした。ピラセタムを服用しているときは、カフェインやL-テアニンを併用しても、集中力が途切れていました。集中して仕事が速くなったように感じましたが、単語を飛ばすなど、文章を書く際に細かいミスが増えました。つまり、自分の脳が実力よりも速く動いているように感じたのです。

モダフィニルは最も有望だが、処方箋なしでは入手できない

世界中のあらゆるスマートドラッグの中でも、モダフィニルは最も優れた薬として最もよく知られています。強力な認知機能向上剤で、覚醒効果に優れ、副作用はごくわずかで、健康な人であればほとんど経験することはありません。そして、残念ながら副作用はありません。モダフィニルは、ナルコレプシー、交代勤務睡眠障害、閉塞性睡眠時無呼吸症候群などの治療に用いられる処方薬です。

他の向知性薬と同様に、その作用機序は未だに謎に包まれていますが、多くの研究では弱いドーパミン再取り込み阻害薬として作用すると示唆されています。簡単に言えば、コカインと同じようにドーパミンレベルを上昇させますが、その程度ははるかに穏やかです。しかし、脳内の報酬系を強化する作用により、パテル氏はこれを現在入手可能な認知機能向上薬の中で最も強力なものと捉えています。服用後1、2時間以内に怠け者からスーパーマンに変身する人もいると指摘しています。

しかし、パテル氏によると、モダフィニルとピラセタムなどの他の向知性薬との最大の違いは、モダフィニルの研究で高齢者や認知障害のある人だけでなく、若く健康な人により有効性が高いことが示されている点にあるかもしれない。だからこそ、モダフィニルは過酷な任務に就いている軍人や、生理的な理由で十分な睡眠が取れない人に効果的であり、実際に処方されることが多いのだ。インペリアル・カレッジ・ロンドンの研究者らがAnnals of Surgery誌に掲載したある研究では、睡眠不足の外科医がモダフィニルを使用することで、計画力が向上し、注意を向け直し、意思決定における衝動性を抑えることができたと報告されている。

では、何が問題なのでしょうか？まず、中毒性がある可能性があります。ドーパミンレベルに影響を及ぼすものはすべて中毒性があります。パテル氏によると、長期的な研究はまだほとんど行われていないため、将来的に、あるいは長期間の常用後に脳の化学物質にどのような影響を与えるかは不明です。また、米国に住んでいる場合、簡単に入手することも、合法的に入手することもできません。スケジュールIVの規制薬物に分類されています。そこでアドラフィニルが登場します。

アドラフィニルはモダフィニルのプロドラッグであり、代謝されてモダフィニルと同様の効果が得られます。そして、ほぼどこでも合法的に購入できます。しかし、いくつか欠点もあります。パテル氏によると、モダフィニルと同様の効果を得るにはより多くの量を服用する必要があり、効果が出るまで（45～60分）時間がかかるほか、副作用の可能性も高く、服用するメリットは他にはないとのことです。

私は向知性薬である程度効果がありましたが、効果は人それぞれです。また、私は科学者でも医師でもないので、どれほど効果があったかを明確に言うのは難しいです。効果があったのでしょうか？それとも、本当に効果を期待していたのでしょうか？パテル氏が説明するように、特に向知性薬に関しては、プラセボ効果と実際の効果を区別することが重要です。

クレアチンのようなサプリメントなら、ジムで継続的にトレーニングをこなせるようになるかどうかは自分でも分かります。一方、向知性薬（ヌートロピック）の場合は、簡単に自分の考え方を変える効果があると思い込んでしまう可能性があります。理想は、自分で試してみることです。見た目は全く同じ向知性薬とプラセボをそれぞれ2週間ずつ服用し、違いを確かめてみましょう。もちろん、違いがわかるのは第三者だけです。

これらの向知性薬に関するほとんどの研究は、確かに何らかの効果があることを示唆していますが、バーバラ・サハキアンとシャロン・モレイン＝ザミールがネイチャー誌で説明しているように、長期的な影響は誰にも分かりません。また、長期使用が長期的に脳の化学組成にどのような変化をもたらすかは分かっていません。研究者たちはこれらの物質の作用機序に近づいていますが、現時点では確かなことはほとんど分かっていません。もしあなたが自分自身の「リミットレス」なファンタジーを実現したいのであれば、まずはリサーチを行い、慎重に進めてください。

アニメーション：Angelica Alzona。写真：paul_hooleとAnders Sandberg。