学校の初日（週、月）は、特に初めて幼稚園や保育園に入園する子にとっては、つらい日になるかもしれません。ずっと一緒にいたい、戻ってこないかもしれない、この大人や他の子供たちのことを知らない、すべてが不安な気持ちになるのです。しかし、今年は――今年こそ――多くの子供たちが1年以上のオンライン学習を終えようとしています。親に寄り添うことが当たり前になり、最年少の子の中には教室に足を踏み入れたことがない子もいます。

加えて、多くの子供たちがまだワクチン接種を受けていないこと、デルタ変異株が各地で急増していること、そしてマスクが子供たちの安全を守る上で引き続き重要な要素となることを考えると、今私たち全員が少し神経質になっているのも無理はありません。しかし、もしお子さんが数日または数週間以内に学校に戻ろうとしているなら、これから起こることへの不安を和らげるために、今すぐ始められることがいくつかあります。

今すぐ学校に通わせましょう

授業が始まる前に、生徒たちが「幼稚園のプレイデート」や「新学期の夜」、学校見学などのイベントを企画するのには理由があります。それは、子どもたちが新学期に慣れる必要があるからです。これから何が始まるのかを知り、教室をイメージし、初日に先生の顔を覚えておく必要があります。今年はこうしたイベントの多くが中止になるかもしれませんが、だからといって、子どもたちのためにその一部を再現できないわけではありません。

「子どもが学校に触れる機会が多ければ多いほど、学校が奇妙で怖いと感じることは少なくなります」と、児童心理学者で『世界が怖い場所のように感じるとき：不安な親と心配する子どものための必須の会話』の著者であるアビゲイル・ゲワーツ博士は言う。

だからこそゲワーツ氏は、保護者の皆様に、学校での一日がどのようなものかを少しずつ知ってもらうために、事前にできる限りのことをしておくことを勧めています。お子様の担任の先生に直接会えない場合は、ビデオチャットで挨拶をしましょう。授業が始まる前に教室に入ることができない場合は、先生にビデオツアーをお願いしたり、教室やお子様の机の写真を何枚か見せてもらったりしましょう。あるいは、クラス全員でビデオ会議をして交流会を開くことを提案するのも良いでしょう。

バスに乗る場合は、バス停まで何度か歩いて練習しましょう。同じバス停に着く近所の子供たちを知っている場合は、一緒に来てもらうと、初日に誰が待っているのか子供たちに分かってもらえるでしょう。車や徒歩で学校まで送る場合は、普段通っているルートを今から何度か車や徒歩で走って、初日の朝のバス移動をイメージできるようにしておきましょう。

一緒に給食作りの練習をしたり、新しいお弁当箱に詰める練習をしたり、楽しい柄の新しいマスクをいくつか選ばせたり、最初の週にどんな服を着たいか話し合って、着たい服を分けておいたり。初日の経験を分かりやすく説明することで、お子さんの不安を和らげることができるかもしれません。

何を期待するかについてオープンに話す

通常であれば、学校が始まって最初の数日、数週間、数ヶ月はスケジュールがかなり一定なので、何が起こるかを正確に伝えることができます。しかし、今年は昨年と同様に、学校が再開してまた閉鎖される可能性があり、生徒や教師は特定の時期に隔離を余儀なくされるかもしれません。しかし、すべての答えがわからないからといって、何が起こるかについて話し合うべきではないというわけではありません。

「子供たちが計画の内容を知ることは重要です」とゲワーツ氏は言います。「計画の全体を把握していない場合は、把握している部分を子供たちに伝えましょう。」

自分の期待を明確にし、そして、これは非常に重要ですが、可能であれば、子供たちの不安に屈して学校に行かないようにしておいてください。

「不安について理解する上で重要なのは、不安を引き起こす何かがある時、それを避けることは非常に強い刺激になるということです」とゲヴィルツ氏は言います。「避けることができればできるほど、（その瞬間は）気分が良くなります。しかし、それはつまり、実際にそれに直面しなければならない時、はるかに困難になるということです。」

つまり、学校が不安でたまらなくなり、3日目を休ませてしまうと、4日目はずっとつらいものになります。なぜなら、その休むことで気分が良くなったからです。その代わりに、子どもたちの話に耳を傾け、気持ちを認め、対処法を教えてあげましょう。不安を感じ始めたら、どうすればリラックスできるか聞いて、それを実践してみましょう（例えば、深呼吸をしたり、ストレスボールを握ったり）。あるいは、教室の落ち着ける場所に行くように頼むなど、先生と協力して必要なことを得る方法について話し合ってみましょう。

年長の子供たちも不安を感じているかもしれない

新学期の不安というと、小さな子どもたちに注目しがちですが、小学校高学年、中学生、高校生の子どもたちもストレスを感じているかもしれません。しばらく友達に会えず、パンデミックの間、いつもより引きこもりがちになっているかもしれません。あるいは、新しい校舎での生活が始まり、これからどうなるのか不安になっているかもしれません。子どもたちが親に相談するかどうかは分かりませんが、彼らが苦しんでいる兆候に気を配ることが重要です。

「お子さんがぐっすり眠れない、朝疲れている、夜中に部屋に入ってくる、悪夢を見るといった症状に注意してください」とゲワーツ氏は言います。「不安を表に出す子もいれば、表に出さない子もいます。不機嫌になる子もいますが、これも兆候かもしれません。」

彼らが新学期の始まりについて話しているかどうかに関わらず、あなたもそうすべきです。夕食の席で、あるいは近所を一緒に散歩しているときに、そのことについて話し合ってみましょう。どんな感じになるか聞いてみましょう。そして、このような緊張した状況下でまた新学期を迎える準備をするのは、どれほど奇妙な気持ちだろうと理解し合いましょう。もし彼らが不安を感じているのがわかったら、対処法について一緒に考えてみましょう。

自分のストレスをチェックする

ゲヴィルツ氏は、子供たちとこのような会話をするときは、自分自身が良い心構えでいるように注意するよう勧めている。

「私がいつも言っているのは、子どもたちは家族というバブルを通して世界を見ているということです」と彼女は言います。「親がストレスを感じていると、子どももストレスを感じてしまうんです。」

ですから、まずは自分自身をケアし、自分の不安を管理して、子供たちの不安をより効果的に管理できるようにしましょう。

この記事はもともと2020年8月25日に公開され、パンデミックに関する最新情報と現在のLifehackerスタイルを反映するために2021年8月2日に更新されました。