「雷鳴よ、我が叫びを聞け」ミルドレッド・D・テイラー

物語の語り手である9歳のキャシー・ローガンは、大恐慌時代のミシシッピ州南部で家族と暮らしています。彼女の物語は、家族やその地域の他の黒人たちが経験した、大きく広範囲にわたる人種差別と、小さくとも的確な人種差別の両方を物語っています。キャシーのクラスでは白人の生徒が捨てた教科書が使われ、雑貨店にも入れてもらえません。雑貨店の店主は、ひどい火傷を負い、口がきけなくなったベリー先生に起こった出来事の責任を負っています。粘り強いキャシーは、兄弟と喧嘩したり、両親に口うるさく言ったりと、どんな女の子にも共感できる人物です。しかし、彼女の境遇は、愛と受け入れの大切さを浮き彫りにしています。

「私の弟は特別です」モーリーン・クレイン・ワーツキー著

ノニ・ハーロウは中学2年生。100ヤード走でリボンを獲得し、とても誇らしい気持ちになります。弟のキップも何か勝ちたいかもしれないと思い、スペシャルオリンピックスに彼をエントリーします。物語は心温まる力強いものです。ノニの両親はキップにとって何が最善かをめぐって口論しますが、ノニはできる限りのことをしてあげたいと思っています。ただし、1979年の出版なので「retarded（遅れた）」という言葉が多用されており、少々違和感を覚えるかもしれません。しかし、言葉遣いや、何が不快とみなされるかが時代とともにどのように変化していくのかを考える機会にもなります。

マデリン・レングル著『時間の皺』

お子さんは去年、リース・ウィザースプーン主演の映画を見たかもしれませんね。でも、それはカウントしません。レングルの小説では、弟のチャールズ・ウォレスは口がきけず、あまり賢くないと思われています。なぜなら、彼は周りの人の前でほとんど口をきかないからです。彼と姉のメグは、親が子供に望むような絆で結ばれており、二人は宇宙のどこかで行方不明になった父親を探し求め、勇敢さと優雅さをもって壮大な宇宙的困難に立ち向かいます。

「一緒にいられる限り」ジュディ・ブルーム

中学1年生のステファニーとレイチェルは親友同士だが、頭の切れるレイチェルはどこか距離を置いているようだ。彼女はますます意地悪になり、ステファニーの風変わりな新しい友達、アリソンを気に入らないようだ。可愛い男の子たち、難しいテスト、そしてもう家にいないような父親。ステファニーは、身近に感じられる問題と、彼女にとっては最悪の問題の両方に直面している。

「タック・エバーラスティング」ナタリー・バビット著

まるで夢が叶ったようです。タック家の人々は永遠の命を手にしました。ウィニー・フォスターは確かに素晴らしいと思っていますが、タック家はなぜその祝福がむしろ呪いなのか、そしてそれをいかに最大限に活用しているかを語ります。

人生は長くても短くても、生きなければならない。起こることを受け入れなければならない。私たちは皆と同じように、ただ一日一日を生きていくだけだ。おかしなことだ。私たちは何も変わらないと感じているのに…。時々、私たちに何が起こったのか、完全に忘れてしまう。そして時々、それが襲ってきて、なぜこんなことが起こったのかと不思議に思う。

私たち

私たちは塩のように平凡です…それでも、なぜ物事がそうなるのかを考えようとしても無駄です。物事はただあるだけであり、騒ぎ立てても何も変わりません。

ジョン・ノウルズ著『別離の平和』

男性の視点を探して（私の好きな本は女の子の好きな本と同じでした）、夫に幼い頃に共感力を養った本は何かと尋ねました。私は大人になってから『別離の平和』に出会いましたが、少年時代の夫にはこの本が大きな影響を与えました。ジーンとフィニーは親友ですが、二人の関係の微妙なニュアンスは、人が物事に対して二つの考えを持つことがあることを教えてくれます。ジーンはフィニーを愛していると同時に、彼に激しい嫉妬も抱いています。そして、ジーンは、自分の個人的な欲望を超えて、自分の才能を認めるべきだと、恐ろしい形で学ぶのです。

共感力を高めるヒントをもう一つ。お子さんが読書をしているとき、時々様子を見ましょう。何を学んでいるのか、登場人物の経験とどのように関連しているのかを尋ねてみましょう。お子さんは物語の中で誰に共感しますか？なぜですか？もしあなたが読書好きであれば、読書クラブのようにお子さんの読書の進み具合を見守ってあげましょう（ただし、赤ワインの代わりにアップルジュースを飲むのも良いでしょう）。

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