子供の気質そのものを変えることはできませんが、それを理解することで、私たち自身の期待を調整し、子供との関わりを改善するのに役立ちます。

気質の9つの主な特徴

米国小児科学会（AAP）によると、気質は大きく分けて3つのカテゴリー（おとなしい、打ち解けるのが遅い、または内気、扱いにくい、または挑戦的）に分類されますが、実際には少なくとも9つのより具体的な特性があり、それぞれの子どもによってその特性は異なります。AAPはこれらの特性を以下のように定義しています。

活動レベル

: 子供が日常の活動の中で示す身体活動、動き、落ち着きのなさ、落ち着きのない行動のレベル（睡眠にも影響する場合があります）。

リズム性または規則性

食欲、睡眠、排便習慣などの基本的な身体機能の規則的なパターンの有無。

接近と撤退

: 人、状況、場所、食べ物、日常生活の変化、その他の変化など、新しい刺激に対して子供が最初に反応する方法（迅速かつ大胆、またはゆっくりとためらいがちに）。

適応性

: 子供が変化や新しい状況に適応する際の容易さや困難さの度合い、および子供が自分の反応をどれだけうまく修正できるか。

強度

: 子供が状況に対してポジティブかネガティブかを問わず反応するエネルギー レベル。

気分

子供の言葉や行動における、肯定的か否定的か、あるいは快いか不親切かの度合いなどの気分。

注意持続時間

: 気を散らされることなく、集中して仕事を続ける能力。

注意散漫

: 環境刺激（通常は視覚または聴覚）によって子供が課題から気をそらされる容易さ。

感覚閾値

子供が反応するために必要な刺激の量。わずかな刺激で反応する子供もいれば、強い刺激を必要とする子供もいます。

気質的な知識は力である

これら9つのカテゴリーを一つ一つ考え始めると、お子さんの気質（そしておそらくあなた自身の気質も）が徐々に見えてくるかもしれません。お子さんの身体機能を規則正しくしたり、新しい状況への適応力を高めたり、不快な感情をすべて取り除いたりすることはできませんが、これらの特性は生まれつきのものだということを認識すると、特定の状況にうまく対処できるようになります。平均的な子供よりも気分が落ち込みやすかったりするのは仕方のないことです。それが彼らの性格なのです。

これは、子供たちがルールを破ったり、危険な行動をとったり、他人に不親切な接し方をしたりすることを許すものではありません。しかし、のんびりと、のんびりとルールを守ることが、子供によって得意不得意があることを認めることは有益です。ご自身のお子様の気質について考える際には、特定の出来事にどれほど激しく反応するか、変化にどれほどうまく対応できるか、日々の生活に規則正しいパターンがしっかりと組み込まれているか、フラストレーションにどれほどうまく対処できるか、課題に集中できるか、そして普段の気分はどのようなものか、自問自答してみてください。

いくつかの点を繋げていくと、パターンが見えてきます。「好き嫌いが多い」上に、服の感触にも非常に敏感な子どもは、感覚閾値が低いのです。一方、その妹は目の前に置かれたものは何でも食べ、靴の足が左右逆でも気づきません。

カイザーパーマネンテ医療グループが指摘するように、気質によっては他の気質よりも暮らしやすいものもありますが、それぞれに長所と短所があります。

たとえば、次のような子どもたちです。

新しい状況に対して慎重な性格のため、イライラする親はイライラするかもしれませんが、この子は意志が強く、自己認識力も高い可能性があります。

適応力が早い人は、柔軟性が高く、付き合いやすいことが多いですが、同調圧力に影響を受けやすい場合があります。

子どもをサポートする方法

自分自身の気質が、子供とのやり取りや衝突にどのような影響を与えるかを考えることが重要です。相性の良い気質もあれば、そうでない気質もあります。息子と私は似たような気質で、そのおかげで特定の状況では息子に共感しやすいと感じています。しかし同時に、私たちの個人的な激しさが、（頻繁に）相手を激怒させてしまうこともあります。しかし、なぜ、どのようにそうなるのかを理解することが、その激しさを抑えるための第一歩なのです。

お子さんの個性を認めることで、表面的にはそれほど良くないように見える性格の中にも、良い面を見出すことができるようになります。そして、あなたが良い面に気づけば、お子さんも良い面に気づける可能性が高くなります。時には、頭の中でお子さんにどんなレッテルを貼るかを少し変えるだけで、状況は変わります。「頑固な子ではなく、粘り強い子です。落ち着きがない子ではなく、エネルギーに満ち溢れた子です。」

子どもに本来の自分ではない何かになろうと強制することはできません。彼らの気質や性格を、より育てやすいものに取り替えることもできません。しかし、彼らのありのままの姿に寄り添い、その性格に合わせて子育てをし、生まれ持った気質では難しいかもしれないことにも挑戦するよう促すことはできます。もしかしたら、突然、様々な新しい食べ物に挑戦するようになったり、友達の家に泊まることに慣れてきたりして、あなたを驚かせるかもしれません。そして、たとえ同年代の子たちよりも時間がかかったとしても、それは彼らにとって大きな勝利だと、あなたはきっと分かるでしょう。

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