ここ数週間は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックへの対応で、誰にとっても辛い時期でした。しかし、多くの人にとって（私も含めて）、最もストレスフルな瞬間の一つは、両親や祖父母、その他年配の親戚とCOVID-19について話し合うことでした。もちろん、最初からこの事態を真剣に受け止め、指示をすべて守った人もいますが、無関心な人から、あからさまに攻撃的な人まで、実に様々です。

高齢者の一部がCOVID-19を深刻に受け止めていない理由

精神科医のズラティン・イワノフ医師がLifehackerに語ったところによると、今回のアウトブレイクの深刻さについて誤った情報を得ている（おそらくFox Newsやラッシュ・リンボーのような情報源から情報を得ているのだろう）、パンデミックのストレスに耐えきれず現実逃避している、あるいは事態の深刻さは重々承知しているものの子供を守るために平気なふりをしているなど、様々な状況がストレスの多い会話を生んでいるという。中には、今回のアウトブレイクは毎年流行するインフルエンザのウイルスに匹敵する「ただのウイルス」だと考えている人もおり、過去のウイルスを乗り越えた経験があるので、今回のウイルスも大丈夫だと感じている人もいる。

また、一般の人々はまだ大規模なロックダウンを実施していないため、コロナウイルスの発生は一部の人々にとって脅威には聞こえないかもしれないと、医師のバージニア・ソーンリー医学博士は言う。

「学校や公共イベント、そして250人以上のイベントが閉鎖されていますが、すでに感染している人が周囲を歩き回っている限り、感染拡大を完全に抑制することはできません」と彼女は説明します。「大規模なロックダウンが実施されるまでは、ほとんどの人が普段通りの生活を送るでしょう。外出時間を減らす人もいれば、普段通りの生活を続ける人もいるでしょう。」

ハーバード・マサチューセッツ総合病院救急科の医師、シュハン・ホー医学博士は、年齢に関係なく、人間の脳は指数関数的な成長を理解するのが難しいと説明する。「昨日まではすべて順調だったのに、24時間後には主要なスポーツがすべて中止になり、5日後には社会全体が突然停止してしまうなんて、人々は理解できないのです」とライフハッカーに語る。「私たちは、信じられないほどゆっくりとした変化（地球温暖化）と信じられないほど速い変化（COVID）の両方に対処するのが困難なのです。」

健康について話し合うのは往々にして難しいものですが、最近の出来事によってさらに難しくなっていると、ミッドウェスタン大学の心理学助教授で健康コミュニケーションの専門家であるケイト・ジャンセン博士は述べています。「効果的なコミュニケーションスキルと健康行動変容理論を考慮すると、高齢の愛する人の健康状態について話し合う際に、より効果的な方法がいくつかあります」とジャンセン博士は述べています。身近な高齢者とのこうした難しい話し合いに備えるために、メンタルヘルスの専門家からのヒントをいくつかご紹介します（できれば叫んだり感情を揺さぶったりせずに）。

「高齢者」や「脆弱者」という言葉の使用を避ける

高齢層が今回のアウトブレイクを深刻に受け止めていない理由の一つは、ニュースを見て「高齢者」や「脆弱な人」への影響を目にしているからかもしれません。しかし、年齢に関係なく、自分をこれらのグループに当てはめる人を見つけるのは難しいでしょう。「虚弱者」や「フレイル」についても同様です。そのため、これらのカテゴリーに該当する人々がCOVID-19にどのような影響を受けるかを知っても、すぐにその情報を無視してしまう可能性が高いのです。

「高齢者」や「脆弱」といった言葉を使うのではなく、実際の年齢（つまり数字）を示す確かなデータに焦点を当てましょう。トム・ハンクスとリタ・ウィルソンが陽性反応を示したことも、参考になるかもしれません。63歳のハンクスは、若々しい雰囲気を保ちながらも、成熟した大人として尊敬されているという点をうまく両立させています。彼は裕福で、あらゆるものから最高のものを手に入れることができるので、彼とウィルソンでさえウイルスに感染しているという事実を指摘することで、物事の見方が変わるかもしれません。

テクノロジーを使って連絡を取り合えることを保証しましょう

ご両親や祖父母などがiPhoneやiPadをお持ちなら、あなたや友達とFaceTimeで話すように勧めてください。社会的孤立は彼らにとって（そして誰にとっても）、不安なことかもしれません。ですから、もし他の人と会えるようになれば、それが助けになるかもしれません。もしApple製品をお持ちでない場合は、Skypeをダウンロードして代わりに使う方法を説明してあげましょう。

もう一つの選択肢は、Connected Livingアプリです。このアプリには、家族や友人のためのプライベートなソーシャルネットワークを作成する機能などがあり、また、誰かの動きを追跡する機能も備えています。「家族の活動レベルが低下したり、ソーシャルフィードで交流がなかったり、混雑しそうな公共の場所にいたりしたら、高齢者でもティーンエイジャーでも、家族の行動方向を変えることができます」と、Connected LivingのCEOであるサラ・ホイト氏はLifehackerに語っています。「このアプリは、家族がより繋がり、共に過ごす機会として活用されており、今回の感染拡大が始まる前に開発されました。」

彼らの懸念に耳を傾ける

これはどんなコミュニケーションにおいても重要ですが、特にCOVID-19について人々と話す際には極めて重要です。「人々の話に耳を傾け、彼らの懸念を汲み取ろうとすることには意味があると思います」と彼は説明します。「私は世界有数の大学の一つであるハーバード大学と提携している大病院の医師です。私は常に技術的に正確でありたいので、免責事項や専門用語、技術的な話ばかりしてきました。しかし、一般の人々の行動を変えるとなると、そういったことはあまり効果がありません。」ただ相手に話しかけ、彼らが間違っている理由を並べ立てるのではなく、彼らの懸念について尋ね、一つ一つにできる限り対応しましょう。そうすることで、彼らにとって最も関連性の高い点に的を絞ることができます。

重要なコミュニケーションでは、自分のメッセージや懸念に集中しすぎて、相手の話を聞くことを忘れてしまうことがよくあると、ジャンセン氏は言います。「相手の考えを聞いている間、定期的に相手のメッセージを繰り返しましょう。例えば、相手が『私は元気だから心配しなくていい』と言った場合など、どんなメッセージであっても、相手の主張をそのまま繰り返しましょう。『今は元気だから、心配する必要はないと思う』と。この方法を使うことで、相手は自分が以前に相手の意見を聞いて理解していたと実感できるのです」とジャンセン氏は説明します。「話を聞いてもらえたと感じれば、より積極的に相手の話に耳を傾けられるようになります。」

事実と数字を使う

COVID-19はコロナウイルスの新しい株によって引き起こされるため、親や祖父母だけでなく、誰にとってもその意味を理解するのは難しいかもしれません。救急室の医師である何氏は、このコロナウイルスの株について多くの質問を受けており、私たちがすでに知っていることに基づいて状況を説明しようとしていると言います。彼は一般的に次のように答えています。

今、私たちは風邪のように感染力が強いウイルスに遭遇しています。しかし、心臓発作と同じくらい致死率が高いのです。コロナウイルスと心臓発作の死亡率はほぼ同じで、55歳以上の人では15%です。技術的な側面については触れませんが、これまでの経験とデータが示しているのはまさにこれです。彼らが真剣に取り組むことが重要です。

米国疾病予防管理センター（CDC）や世界保健機関（WHO）、あるいは地域の保健所などの機関が発行する情報やガイドラインを利用する場合は、まずそれらをよく理解しておく必要があります。もし、世の中に出回っている情報を読み解き、事実と虚構を見分けるのに助けが必要なら、Lifehackerには新型コロナウイルスに関するセクションがあり、感染拡大の詳細な情報や、この困難な時期に生活を少しでも楽にするための方法を紹介しています。

他人を助けることに焦点を当てる

自分だけのために変化を起こすのは難しいこともありますが、自分の行動が他の人にどのような影響を与えるか、特に両親や祖父母、年配の愛する人たちと接する際には、より効果的かもしれません。「他の人をどのように助けているかに焦点を当てたメッセージの方が、行動を起こしやすいことが多いのです」とジャンセン氏は言います。「例えば、感染リスクが高まっていることを説明すると、『私のことは心配しなくていい』という考え方になり、愛する人の気持ちが変わるかもしれません。一方、『私たちはあなたの健康を守りたいので、あなたの友人、孫、配偶者にうっかりウイルスを広めてしまうことはありません』といった、他の人を助けるというメッセージの方が、より効果的に変化を呼び起こすことができます。」

具体的に考える

このような会話をする際、関係者全員が圧倒されてしまうのはよくあることです。一度に全てを話そうとするのではなく、愛する人にどう変えてほしいかを具体的に一つだけ考えてみましょう。「最も重要な行動を選び、残りは今は放っておきましょう」とジャンセン氏は言います。「『これから2週間、買い物に行く代わりに食料品を配達してもらえると嬉しいです』と言う方が、生活を変えてほしいことを長々と並べ立てるよりもずっと受け入れやすいのです。」

フォローアップして愛情を表現しましょう

会話の後は、相手がどうしているか、何か変化があったか、あるいはあなたの心配に耳を傾ける準備ができたかなど、フォローアップして確認しましょう、とジャンセン氏は言います。「結局のところ、二人の関係を強く保ち、愛情を示すことが鍵なのです。」