つい最近まで、歯列矯正器具やアライナーを使って歯並びを矯正するには、矯正歯科医に何度も通う必要があり、費用は4,000ドル以上もかかりました。しかしここ数年、SmileDirectClubのような企業が、自宅で装着するアライナーサービスを半額程度で提供し始めました。患者は矯正歯科医に直接会うことなく、歯の写真を撮り、型を取り、アライナーを郵送で受け取るだけで済みます。従来の矯正治療と比べて、患者は治療を順調に進めるための責任がはるかに大きくなります。それが私の歯を痛めています。

最も人気のあるアライナーブランド、インビザラインの、異例の長めの2年間のプログラムの中間地点にいます。（インビザラインを製造している会社は、スマイルダイレクトクラブのアライナーも製造しています。）10週間ごとに矯正歯科医の診察を受け、検診、新しいアライナーの交換、そしてアドバイスを受けています。最近の診察で、パーティーやピクニックなどでアライナーを外す時間が長くなり、その分1日ずつ追加で装着していることを告白しました。

歯科矯正医は、アライナーが歯を正しい位置に押し込んでいる間も、歯は元の位置に戻ろうとしていて、あらゆる機会を狙うと優しく説明してくれました。つまり、私は歯をゆっくりと揺らしているのです。そして、揺らすと歯は抜け落ちてしまうのです。

もうアライナーを長時間外したままにすることはなくなりました。

だからこそ、アメリカ矯正歯科医師会が在宅アライナーメーカーに対し、遠隔地の矯正歯科医は適切なケアとカウンセリングを提供できないと主張し、長期にわたる法廷闘争を繰り広げているのも理解できます。専門医に定期的に診てもらわなければ、間違いなくこのプロセスを台無しにしていたでしょう。（私の矯正歯科医は歯科医にも診てもらっています。私の口臭には専門家チームが必要なのです。）

矯正歯科フォーラム（ArchWiredを含む）の患者からも似たような話が聞かれます。アライナーの装着は面倒で、患者はいつも規則を破っています。アライナーを装着したまま飲み物を飲んだり、毎食後に歯を磨かなかったり、他にもいろいろと。注意すべきことがたくさんあります。私の矯正歯科医は、アドビルではなくタイレノールを勧めてくれました。一人で治療するのは危険です。

SmileDirectClubなら、遠方の矯正歯科医にメールを送ることもできましたが、そこまで多くの情報を共有できたとは思えません。2015年、ニューヨーク・タイムズは、在宅矯正サービス「CrystalBraces」（現在は閉鎖）を唯一統括する矯正歯科医にインタビューを行いました。彼は3,600人の患者のうち「ほんの一握り」の患者としか話をしませんでした。在宅患者は、医師にあまり自発的に情報を提供していないようです。

AAOは長年にわたり、州政府に対しこれらの在宅サービスを制限または禁止するよう求めてきました。一方、SmileDirectClubは訴訟で反撃してきました。そして、メディアがこの争いを報道するたびに、双方の立場が表明されています。SDCは、矯正歯科医は単に競争を恐れているだけだと主張しますが、AAOはそうではなく、患者が歯を台無しにすることを恐れているだけだと主張しています。SDCは、SDCの矯正歯科医は患者の口腔内写真を確認するだけでほとんどの症例に対応できると主張しますが、AAOはそれは不可能だと主張しています。

AAOにコメントを求めたところ、他の州に伝えているのと同じ回答が返ってきました。SDCが規制に違反したとして、少なくとも35州に対し罰則を科すよう指示しているということです。SDCは安全ではないと考えているからです。（追記：この記事への回答として、SmileDirectClubの代表者から「これらのケースのうち10件は終了しており、SmileDirectClubに対しては何の措置も取られていません」という回答がありました。）昨年11月には、米国歯科医師会（ADA）も在宅矯正を「強く推奨しない」と勧告しました。

ある角度から見ると、この争いは、Airbnb対ホテル、Uber対タクシー、Amazon対Bordersといった、かつて確固たる地位を築いた業界の「破壊」をめぐる争いと何ら変わりません。健康保険の適用外となることが多い矯正歯科治療は、節約できるもう一つの商品のように思えるかもしれません。しかし、これは単なる商品ではなく、医療です。もし矯正歯科医師と歯科医師の主要団体が、この医療はインターネットでは提供できないと一貫して主張しているのであれば、2000ドル節約するために彼らを無視する覚悟はありません。

もちろん、私がより高価なオプションを買えるほど幸運だったからでしょう。もし買えないなら、唯一残された選択肢がダメだと聞かされると、本当に辛いでしょう。もしかしたら、結局は安価なバージョンで済むかもしれません。何千人もの人がそうしているようですから。でも、もしリモートで治療するなら、くれぐれも注意してください。できる限り調べて、指示に注意深く従ってください。歯が抜け落ちるまで揺らさないでください。

2018年4月14日午後9時14分（東部標準時）にSmileDirectClubからの声明を追加して更新しました。

SmileDirectClubは、医師の指導のもと、軽度から中等度の歯並びの問題を抱える数十万人のお客様にご利用いただいている、在宅アライナー治療プログラムです。当社の歯科ケアチームは、月曜日から金曜日の午前8時から午後6時（中部標準時）まで、チャット、電話、またはメールで、お客様からの臨床的なご質問にお答えいたします。また、個別のプランに関するご質問は、治療を監督している州認可の歯科医師または矯正歯科医に直接遠隔でお問い合わせいただくことも可能です。さらに、当社のカスタマーケアチームは、電話、メール、チャット、またはソーシャルメディアを通じて、23時間年中無休で、一般的なカスタマーサービスに関するご質問にお答えいたします。

SmileDirectClub は、最良の結果を得るために歯科医または矯正歯科医の指示に従うこと、そして最も重要なこととして、食事、歯の衛生、飲酒時を除いて、アライナーを昼夜を問わず装着することを顧客にアドバイスしています。

2018年4月13日午後5時42分（東部標準時）更新：この記事の見出しが変更され、追加の歯列矯正フォーラムへのリンクが追加されました。