パンデミックの間、多くの親がスクリーンタイムに関して油断しがちですが、それも当然です。ほとんどの専門家は、普段の生活に戻ったらスクリーンタイムを控える限り、今スクリーンタイムを増やしても子供たちに永続的なダメージを与えることはないと同意しています。しかし、長期的にはヘッドホンやイヤホンの使いすぎがダメージとなる可能性があります。難聴は時間の経過とともにゆっくりと、そして気づかないうちに進行するため、問題に気付いた時には手遅れです。

音量と持続時間を考慮する

お子様がヘッドホンを恒久的な聴覚障害を引き起こす可能性のある方法で使用しているかどうかを判断する際に、まず最初に考慮すべき最も明白な点は、音量です。一般的に、85デシベルは、限られた時間であれば安全に聞き取ることができる最大の音量とされています。85デシベルのレベルは、市街地の交通量の多い道路やガソリン式芝刈り機の音量に相当すると説明されているのを見たことがあります。

しかし、米国疾病予防管理センター（CDC）によると、一般的な洗濯機や食器洗い機の騒音レベルである70デシベルを超える音量を長時間聞くと、有害な影響を与える可能性があります。また、ほとんどのスマートフォン、タブレット、その他の個人用リスニングデバイスは、最大音量で105～110デシベルに達する可能性があり、CDCによると、5分以内に難聴を引き起こす可能性があります。

一般的なルールとして、音量か継続時間のどちらかが上がれば、もう片方は下がるはずです。そして、騒音は蓄積されるものであることを忘れないでください。音楽を聴いている音量だけでなく、一日を通して何を聞いているかが重要です。ジョイス・コーエンはニューヨーク・タイムズ紙で次のように説明しています。

ヘッドホンを愛用する子供が、毎晩7時にドラムの練習をしたり、芝刈りをしたり、鍋やフライパンを叩いたりしていると、その日の騒音量は急増します。（これらの活動には、専門家は保護用の耳栓の使用を勧めています。年長の子供には耳栓が有効ですが、特に使い勝手が良くなく、小さな子供にとっては窒息の危険があります。）

ヘッドフォンの種類を考慮する

音量と安全性に関しては、すべてのヘッドホンが同じというわけではありません。お子様には、一般的なヘッドホンが110デシベルまで対応しているのに対し、子供用のヘッドホンは85デシベルまでしか対応していないのが一般的です。それでも、特に長時間聴く場合は、音量を最大にしすぎないようにしてください。

もう一つの選択肢（より高価）は、ノイズキャンセリングヘッドホンです。これは周囲の騒音を遮断するため、音量を上げすぎなくても子供が聴いている音を聞き取りやすくします。しかし、周囲の騒音を遮断する能力が優れているため、使用時には注意が必要です。例えば、車に乗っている時は問題ありませんが、歩いたり自転車に乗っている時など、人の叫び声や車のクラクションなど、周囲の音が聞こえる必要がある場合は、使用しないでください。

音量が大きすぎるかどうかを知る方法

音量が70デシベルなのか、75デシベルなのか、あるいはより危険な85デシベルに近づいているのかを判断するのは難しい。本当に安全な音量で聞いているのかを確かめたいなら、クリーブランド・クリニックの聴覚学臨床サービスディレクター、シャロン・サンドリッジ医師は、NIOSHサウンドレベルメーターアプリを使って測定することを推奨している。このアプリはiOS版のみだが、iOSとAndroidの両方で利用できる類似アプリもある。しかし、サンドリッジ医師はクリニックのウェブサイトで、これらのアプリは規制されていないため、宣伝されているほど優れている、あるいは正確であるとは限らないと警告している。

アプリに加えて（またはアプリの代わりに）、お子様に腕の長さほど離れたところから普通の話し声で話しかけて、ヘッドホンの音量が大きすぎないか確認してみましょう。お子様に聞こえない場合は、音量が大きすぎます。また、その距離からヘッドホンから音が聞こえる場合は、明らかに音量が大きすぎます。ご自身でも音量を確認することもできますが、離れるとすぐに大音量で鳴らさないように、こまめに確認するようにしてください。

早期難聴の兆候に注意する

ボストンの小児聴覚専門医、ブライアン・フリガー博士は、タイムズ紙に対し、お子さんが聴覚に問題を抱えている場合（特にあなたの話を聞いていないからという理由だけでなく）、頻繁に「え？」と言っていることに気づくことがあると述べています。さらに、耳鳴り、こもり、耳が詰まった感じ、耳の震え、ドキドキする音、敏感さ、歪み、痛みなど、耳の症状は、たとえ一時的なものであっても、真剣に受け止めるべきだとフリガー博士は述べています。

「これは、聴力に警告の注射を打たれたことを意味します」とフリガー医師は言います。「聴力は簡単に失われてしまう可能性があり、それを治す方法はありません。」

フリガー氏は、問題を発見するために、親は少なくとも3年に1回は子供の聴力検査を受けるべきだと語る。

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