自分で卵を養殖することでコストを節約できるかどうかは、規模の問題であることが判明しており、卵の価格がどれだけ高騰しても、店で購入する方が安くなる可能性が高いです。  

鶏は高価ではないが、付属品は

まずは鶏そのものから見ていきましょう。鶏は生後数日のひよこから購入でき、驚くほど安価です。地元の農産物店では、春から夏にかけて、品種にもよりますが、1羽3ドルから6ドルで販売されているでしょう。これらはロードアイランドレッド、ブラマ、ホワイトレグホーンといった一般的な品種ですが、卵をたくさん産み、天候に強い鶏を優先するなら、これで十分です。より高級な品種になると、ひよこ1羽あたり25ドルもすることもあります。 

老鳥は値段が上がる

ひよこから始める必要はありません。15週齢以上のひよこを販売しているところもあります。購入価格は高めですが（品種によって30ドルから60ドル程度）、これらの鶏は裏庭の鶏小屋にそのまま入れることができ、1～2ヶ月で卵を産み始めます。  

ひよこなら10分の1ドルで買えるのに、鶏に30ドルも払うのは高く感じるかもしれません。しかし、鶏の飼育初期段階を省くことで、経済的なメリットも生まれます。育雛器、ヒーター、給水器、餌箱などを購入する必要がなくなり（合計で100ドルから150ドル節約できます）、鶏を屋内で保護する必要もありません。ひよこの餌や砂も買わなくて済みます。15週齢になると、鶏は産卵用の（成鶏用の）餌を食べられるようになります。これは決して安くはありませんが、少なくともひよこが成長してひよこの餌を食べなくなった時に、餌が無駄になることはありません。 

しかし、ひなの時期を飛ばしてしまうと、鶏との絆を深める機会を逃してしまうことになります。私はひなを室内で育て、小さい頃に犬に触らせてあげたことで、鶏が大きくなってからも一緒に暮らすことができました。もし私がひなを裏庭に放り出していたら、きっと彼らと仲良くなれなかったでしょうし、犬もきっとひなを移動可能なチキンナゲットとしか思っていなかったでしょう。 

運が良ければ、Craigslistや近所の養鶏グループで、鶏を里親を探している人を見つけることができます。そうした鶏は、産卵鶏として十分に成長していることが多く、さらに嬉しいことに、無料で譲ってもらえることもあります。 

鶏小屋は最大の出費となる

成鶏は生後6ヶ月頃から卵を産み始めますが、それまでは多くの一時的な出費がかかります。中でも最も大きな出費は鶏小屋の建設です。ごく簡単な小屋を自分で作ることもできますが、リスクを伴います。鶏たちは裏庭で襲ってくる敵（アライグマ、犬、猫、害獣、その他の野生動物）に遭遇する可能性があり、小屋はそれらを寄せ付けないようにする必要があります。そのため、簡易なDIY小屋では十分な対策が取れない可能性があります。

鶏小屋のデザインは、鶏の世話のしやすさにも影響します。かがむことなく卵を集めたり、鶏小屋の掃除をしたりできるよう、鶏小屋は中に入っていける高さが必要です。産卵箱のデザインによって、毎日卵を取り出しやすく、清潔に保てるかどうかが決まります。丈夫な鶏を飼っているとしても、冬場は鶏小屋に断熱材が必要です。そのため、鶏小屋を自分で作る場合でも、木材、建築用布、ワイヤーなどの資材に最低でも数百ドルはかかります。一方、既製の鶏小屋は数百ドルから数千ドルかかります。 

成鳥には給水器と餌箱が必要です。また、ブランコや鏡などのおもちゃも用意した方が良いでしょう。鳥は頭が良くないとはいえ、知的な刺激も必要ですから。さらに、産卵場所を覚えさせるために、偽の卵も用意する必要があるでしょう。これら全てに100ドルほどかかります。 

毎月の費用は積み重なる可能性がある

鶏が卵を産み始めるまでには6ヶ月ほどかかるので、少なくともその期間は、ただで飼っている鶏たちを支えるためにお金を払うことになります。しかし、初期費用を支払った後も、毎月の費用を支払わなければなりません。とはいえ、少なくともその頃には鶏たちは卵を産み始めているはずです。 

毎月、餌、砂利、カキ殻などのカルシウム源を予算に組み込む必要があります。また、何らかのおやつも必要です。さらに、松の削りくず、麻、砂など、鶏小屋の敷材も必要です。成鶏は週に約750gの餌を食べます。砂利は必要に応じて摂取します。鶏は月に約1/4ポンドしか必要としませんが、鶏の群れが増えるにつれてその量は増えていきます。鶏は必要なだけカルシウムを摂取するため、産卵用の餌やおやつにカルシウムが不足している場合は、砕いたカキ殻を大量に与える必要があります。 

養鶏の「ソフトコスト」を忘れないで

卵の価格が急騰した理由の一つは、飼料から砂利まで、あらゆる投入資材のコストが上昇したことです。もう一つの理由は、現在アメリカ全土で猛威を振るっている鳥インフルエンザです。家庭で飼っている鶏も、商業用の鶏と同様にリスクにさらされており、鶏の安全を確保するには労力が必要です。推奨されるバイオセキュリティ対策としては、野鳥を共用の庭に近づけないこと、鶏と共有する場所に入る際は専用の靴を用意すること、そして鶏の病気の兆候を注意深く観察することなどが挙げられます。猫を飼っている方は、家庭で鶏を飼うことは慎重に検討した方が良いでしょう。鳥インフルエンザは猫にも感染し、ほぼ確実に致命的です。

鳥を安全に保つための余分な作業はすべて時間の犠牲となり、商業的な卵生産施設とは異なり、定期的に卵に鳥インフルエンザがないか検査するわけではないので、常に卵を徹底的に加熱調理する必要があります。 

裏庭で鶏を飼うとお金が節約できますか？（おそらく無理でしょう。）

つまり、たとえ非常に無駄のない生活を送ったとしても、鶏を飼うための初期費用は500ドルから800ドルかかるということです。（私自身は4羽の鶏を飼っていますが、断熱された鶏小屋、基本的なおもちゃ、そしてひな用の道具一式で約2,200ドルを費やしました。）毎月、餌代に40ドル、エサ代に65ドル、松の削りくず代に15ドル、カキ殻と砂代に9ドルを費やしています。つまり、1ヶ月あたり130ドルで、90～120個の卵が産まれます（鶏は毎日卵を産むとは限らず、産卵鶏として活動するのは数年だけです）。

この規模でそれを見るのに数学の天才である必要はありません。また、毎月の出費を考慮すると、たとえ実際に 1 個あたり 1 ドルで毎月 120 個の卵を購入していたとしても、店で購入するよりも節約になることは決してありません。 

「鶏の計算」をする

これが「鶏の計算」の由来です。この言葉は、鶏の数が増えれば卵が安くなるという考えから、鶏を飼う飼い主が鶏の数を増やす傾向を表しています。

鶏はお金の節約にはならないとしても、飼育するのは楽しい

でも、裏庭に鶏を飼い始めた理由は「無料」の卵だけではありません。鶏たちが庭を散らかしたり、朝一番に寝室の窓をつついたり鳴き声をあげて幼虫をねだったりしても、私はこの間抜けな鳥たちが大好きです。彼らは私の仲間になり、世話をするのを楽しんでいます。リビングの窓の外のバラの茂みに止まって、一緒にテレビを見ることさえあります。4羽のふわふわした尻が枝に並んでいるのです。鶏たちにイライラするたびに、彼らがある意味家賃を払っていることを思い出します。毎日4個のパステルカラーの卵を産んでくれるのです。 

次の記事へスクロールしてください