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目次
悪い夢は気になりません。目が覚めれば夢は消え去ります。でも、本当に怖いのは、脳は目覚めているのに体が動かない状態です。それが金縛りで、7～40%の人が罹患しています。
金縛りは気づいた時に初めて怖くなる
夢の中で動いたり歩き回ったりすることもあるため、レム睡眠、つまり夢を見ている睡眠中は脳が筋肉への伝達を遮断し、ベッドにいるべき時に実際に動いたり歩き回ったりしないようにしています。そういう意味では、睡眠中の麻痺は全く正常なのです。
恐ろしい金縛りは、周囲の状況がわかるほど目は覚めているのに、体が麻痺したままの状態です。眠りに落ちる時や目覚める時に起こることがあります。金縛りは恐ろしく、夜に起こることもありますが、夜驚症とは全く関係がありません。ある意味で、この2つは正反対です。夜驚症では、眠っているのに動き回っています。金縛りでは、目は覚めているのに動けません。
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幻覚は恐怖を増幅させる
麻痺だけでも十分ひどいのに、多くの人が睡眠麻痺中に幻覚を経験します。幻覚は、具体的なイメージが見える場合もあれば、誰か、あるいは何かが自分の部屋に一緒にいるという漠然とした感覚である場合もあります。「意識と認知」誌に掲載された報告では、一般的な幻覚の種類として以下の3つが挙げられています。
あなたと同じ部屋にいる侵入者
胸や背中に圧迫感を感じる
飛んでいる、あるいは浮いているような感覚。
金縛りの最も鮮明な記憶は、3 番目のカテゴリに入ります。前の晩に徹夜した後、ようやく眠りに落ちた私は、夢の中で見知らぬ家のパーティーにいました。私は飛べるようになり、地面から数フィート上に浮かんでいました。それは楽しかったのですが、どんどん速く飛んでいることに気付きました。私は ― なんとなく ― 目が覚めましたが、まだ飛んでいるような感じがして止まりませんでした。『意識と認知』の同じ報告によると、浮遊型の金縛りを経験する人の中には、それを楽しむ人もいるようですが、私は純粋な恐怖感を拭い去ることができませんでした。数秒後か数分後 ― わかりませんが、永遠のように感じられました ― ようやく動くことができ、完全に目覚めることができました。
潜伏したり押しつぶされそうな幻覚を経験した人々は、それらを悪魔、暗雲、泥棒、その他の歓迎されない生き物と表現しています。1600年代のあるオランダ人女性は、訪問者を悪魔、犬、泥棒と表現しました。2013年にCulture, Medicine, and Psychiatryに掲載された研究では、デンマークの参加者の一部が幽霊の訪問を受けたと説明しました。エジプトの参加者は、この幻覚をイスラム神話の精霊であるジンに例えました。ポル・ポト独裁政権下で生活したカンボジア難民のグループでは、侵入者が襲撃者や過去に面識のある親戚であることもありました。
デンマークとエジプトの参加者を対象とした研究では、両国において、自らを信仰深いと考える人々は、幻覚を超自然的なものと解釈する傾向が強かった。当然のことながら、超自然的なものが訪れていると思った人々は、幻覚体験の一部として恐怖を報告する傾向が強かった。
金縛りに対する最良の武器は理解とリラクゼーションです
金縛りを悪魔や幽霊ではなく、脳の不具合として理解すると、恐怖が和らぐようです。侵入者がその瞬間にどれほど恐ろしく見えても、実際にあなたの寝室にあなたを脅かす人はいないのです。
科学者たちは金縛りが起こる理由についてまだ議論を続けていますが、いくつかの要因が金縛りの発生率を高めることは分かっています。例えば、徹夜後のように睡眠が妨げられている場合、金縛りは起こりやすくなります。また、心的外傷後ストレス障害（PTSD）、パニック発作、不安症、うつ病などの症状がある場合も、金縛りを起こしやすくなります。頻繁な金縛りは、ナルコレプシーの症状の一つでもあります。この病気は家族内で発症する傾向があり、ストレスや睡眠不足が原因と考えられるため、一般の人々よりも学生に多く見られます。遺伝や生物学的な特性を変えることはできませんが、仰向けで寝ないようにし、健康的な睡眠スケジュールを維持することで、金縛りの発症リスクを軽減できる可能性があります。
これまでのところどう思いますか?
金縛りをその場で止める方法については、「行動睡眠医学」誌に掲載された研究がいくつかの提案を示しています。著者らは、金縛りを経験した人々を対象に、どのように金縛りを止めようとしたか、そして成功したと感じているかを尋ねました。金縛りはいずれ必ず止まるため、これらのテクニックが金縛りの原因かどうかは不明であり、これらのテクニックは鵜呑みにしないようにしましょう。最も効果的だったのは、以下の方法のようです。
腕や足を動かそうとする
口など他の体の部分を動かそうとする
ポジティブな思考、祈り、呼吸法でリラックスする
この研究の著者らは、金縛りにおける恐怖とパニックは、パニック発作のようにピークに達し、「エピソードを中断しようとする試みがほとんど無駄になる」可能性があると推測しています。その場合、金縛りのエピソードを観察し続けることで、エピソードの始まりを認識できるようになると研究者らは述べています。そうすれば、腕や脚を動かすなどのテクニックを、エピソードの早い段階で、より効果が出やすいタイミングで使うことができるようになるでしょう。
デンマークとエジプトの睡眠者の体験に関する研究を主導したバランド・ジャラル氏は、恐怖を和らげ、麻痺を止めるために4段階の瞑想法を推奨している。
幻覚は単なる夢であることを思い出してください。
この経験は「よくある、無害な、一時的なもの」なので恐れる必要はないと自分に言い聞かせて、恐怖から距離を置きましょう。
幻覚以外のこと、例えば楽しい思い出などに焦点を当てましょう。
筋肉を動かそうとするのではなく、リラックスするようにしてください。
この方法は効果があるかもしれませんが、繰り返しますが、大規模な患者集団でテストされたわけではありません。瞑想はもともと体に良いので、害になる可能性は低いでしょう。
イラストはAngelica Alzonaによるものです。
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ジョーダン・カルフーン 編集長
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