現状の暗闇を認めながらも、より良い未来を信じることは、今のところほとんど不可能に思えます。しかし、そうすることで状況は大きく変わるかもしれません。

ベトナム戦争の退役軍人で、7年間の戦争捕虜生活を送ったジェームズ・ストックデールは、恐ろしい監禁生活を生き延びた経験についてこう語った。「最後には必ず勝つという信念（これは絶対に失ってはならない）と、どんな現実であっても、最も残酷な事実に立ち向かう規律を決して混同してはならない。」

ベトナムで7年間、残酷な拷問を受け、いつ帰国できるのか全く分からなかったストックデールは、生き延びられたのは、厳しい現実主義と未来への揺るぎない希望を融合させる能力のおかげだと考えている。これは現在、「ストックデール・パラドックス」と呼ばれている。

「前途を見通すことは、信じられないほど力強い」と、コーネル大学の心理学教授トム・ギロビッチ氏は言う。たとえ見込みが低くても、状況が悲惨に見えても、前進する道を思い描くこと――たとえ想像上の道であっても――は、たとえ途方もない困難に直面したとしても、立ち直り、毎日前進するための鍵となる可能性がある。

今後数週間、数ヶ月は、個人としても社会としても、これまでで最も困難な時期になりそうです。どれだけ手を洗っても、あらゆる表面を消毒しても、どれだけ厳格に自宅待機しても、私たちは病気になり、亡くなる可能性があります。私たちの大切な人が病気になり、亡くなる可能性もあります。

さらに、私たちの経済は崩壊しつつあります。何百万人もの人々が職を失い、さらに何百万人もの人々が食料や医療といった生活必需品を供給するために日々命を懸けて働いています。

では、現状の厳しい現実を受け入れつつ、未来への希望を持ち続けるにはどうすればよいのでしょうか？ 状況が厳しく、絶望的に思えても、どのように前進し続けることができるのでしょうか？

「私たちは何をすべきか、私たちの仕事は何かを知っています」とギロビッチ氏は言います。誰が病気になり、誰がならないかを完全にコントロールすることはできないかもしれませんが、自分の行動はコントロールできます。私たちの多くは、家に留まり、ソーシャルディスタンスを保ち、感染拡大を阻止するために自分の役割を果たすという特権を持っています。手洗いや表面の消毒といった対策は、私たちにもコントロールできるものです。私たちは、感染拡大のカーブを平坦化し、感染拡大を遅らせ、患者のケアに命を懸けている医療従事者を守るために、自分の役割を果たすことができます。

このパンデミックから無傷で逃れられる人は誰もいません。ただし、影響の深刻さは人によって異なります。また、このパンデミックがどのように終息するのか、いつ終わるのかも分かりません。それが今の厳しい現実です。現状について、私たちには分からないことがあまりにも多くあります。愛する人たちがこの状況を乗り越えられるかどうかも分かりません。新しい日常がどのようなものになるのか、私たちには分かりません。本当に分からないのです。

ストックデールがインタビューで語ったように、誤った楽観主義に固執した者たちこそが、生き残れなかった者たちだった。「彼らは『クリスマスまでに脱出できる』と言っていた。そしてクリスマスが来て、クリスマスは去る。そして『イースターまでに脱出できる』と言っていた。そしてイースターが来て、イースターは去る。そして感謝祭が来て、またクリスマスが来る。そして彼らは失恋の果てに死んでいったのだ。」

もしこれが数週間で全て終わると信じたり、あるいは本当に終われば世界は以前の状態に戻ると信じたりするなら、それはストックデール刑務所の囚人たちがクリスマスやイースター、感謝祭までに釈放されると信じていたのと同じだ。それは心を打ち砕く道だ。

盲目的な楽​​観主義を乗り越えれば、私たちは新たな領域へと突き進むことができます。今の世界のありのままを理解し、未来への揺るぎない希望を胸に。そして、それこそが、私たちが乗り越えられる道なのです。

「科学的な創意工夫によって答えが見つかると信じる理由は十分ある」とギロビッチ氏は言う。

答えがいつ来るのか、どのようなものになるのかは予測できないかもしれませんが、いつか答えが来ると確信できます。その信念、つまり信仰を持ち続けることこそが、私たちが勝利を収める道なのです。

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