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Switchbot、Eufy、Aqara はいずれも Kickstarter を利用して新製品を発売しています。
クレジット: IB Photography/Shutterstock
目次
Kickstarterやそれに類するクラウドファンディング・プラットフォームは、一般的にスタートアップ企業がプロジェクト実現に必要な資金を集める場と考えられてきました。Kickstarter側が明確に表明したことはないものの、多くの人は、このプラットフォームは起業したばかりのビジネスやアイデアのためのものだと考えています。しかし最近、大手スマートテクノロジー企業がこのプラットフォームを利用して製品を立ち上げていることに気づきました。これらの企業、特にEufy、Aqara、Switchbotは、従来の方法で立ち上げられた成功プロジェクトの実績、健全な顧客基盤、そして知名度を既に備えています。そこで私は、このトレンドの原因と、それがブランドや消費者にどのような影響を与えるのか疑問に思いました。
クラウドファンディングプラットフォームは通常、企業と消費者に同等のリスクをもたらす
Kickstarter のキャンペーンは、よく制作されたビデオ ピッチ、派手なグラフィック、特典という一定の方式に従います。消費財の場合、特典は製品そのものです。企業は資金調達の目標を設定し、支援者が目標を達成すればプロジェクトが前進します。プロジェクトが失敗した場合は、全員に資金が返金されます。誰にとってもリスクはあります。当然、企業が目標を達成できない可能性があり、たとえ達成できたとしても、特典を提供しなければなりません。コンセプト ガジェットを 1 つ製作するのと 5,000 個製作するのとでは違い、50 万個製作するとはさらに異なります。支援者にとっては、製品がまったく手に入らない可能性もあります。企業がコンセプト製品を完全生産できない可能性もあります。製品がキャンペーンで約束されたものと大きく異なる場合や、到着までに時間がかかったり、期待に応えられない可能性もあります。消費者保護制度は存在しません。プロジェクトを支援した場合、クリエイターは「満足のいく結末」に至ることのみが求められ、それにはフルフィルメント（注文の履行）は含まれない可能性があります。プラットフォームは詐欺行為に対して積極的に対策を講じていると主張していますが、クリエイターがキャンペーンをフルフィルメントしなかった場合の唯一の対応は、プラットフォームからのアカウント停止です。Kickstarterは返金を提供していません。過去には、支援者が支援した製品を受け取れなかったり、返金されなかったりしたケースが数多くありました。ただ、企業が手に負えない状況に陥ったという、残念な説明ばかりです。
既存企業にとってはリスクは少なく、利益は大きい
既存企業の場合、利害関係は異なります。彼らには既にユーザーベースがあり、資本もあり、そのため責任と露出度が高いのです。製品の構築、生産、発売、サポートの方法を知っています。では、彼らにとって Kickstarter のメリットは何でしょうか? Switchbot と Eufy によると、Kickstarter を使用すると、長期間にわたって消費者からのフィードバックを直接得ることができます。Kickstarter ユーザーは、支援者になるかどうかにかかわらず、キャンペーン資料を閲覧し、コメント欄、企業への直接コメント、またはパブリック ドメインでの返信が可能です。その間、企業はユーザーの声に耳を傾け、調整していきます。Switchbot のマーケティング マネージャー、Anna Huang 氏は、「このようなニッチな製品の場合、非常に早い段階でユーザーからフィードバックを得られることは喜ばしいことです。これが、Kickstarter が、対象ユーザーにできるだけ早くリーチできる優れたプラットフォームである主な理由です」と述べています。Eufy の親会社 Anker のグローバル コミュニケーション責任者、Eric Villines 氏は、クラウドファンディング プラットフォームと連携することは、消費者の声を尊重することだと述べています。 「顧客と共同でイノベーションを起こすことができ、リアルタイムのフィードバックが得られます。発売した製品について、コメントを見ると、自分たちがクールだと思っていたものが受け入れられていないことが分かります。そのため、リアルタイムでマーケティングを調整することができます。」
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これらの支援者は、新製品を最初に体験することになります。新製品にはメリットとリスクがあり、テスト市場としての役割を担うことは避けられません。Villines氏は、支援者の反応次第で、ハードウェアやソフトウェア自体が小売販売前に変更される可能性があることを認めています。「最終顧客に届く頃には、より綿密に検討された製品が完成しています。最初の支援者からのフィードバックに基づいて、修正を加えることができたのです。」
既存の企業にとって、Kickstarterでの成功は、規模拡大の方法を模索する不安に満ちた競争ではありません。EufyやAqaraのような企業は、既にそうしたシステムを構築しています。実際、ほとんどの場合、キャンペーンの「コンセプト」は既に生産準備にかなり近づいており、サプライチェーンも既に構築されています。クラウドファンディング・キャンペーンは、従来のローンチやスタートアップ・キャンペーンよりもリスクが低くなります。なぜなら、需要に応じて生産するだけでよく、そのための資金も調達済みだからです。Kickstarterは実際にはコスト削減にもつながります。Villines氏は、これらのキャンペーンは「サプライチェーンの問題に伴うリスクを排除し、コストと時間を削減します。結局のところ、必要以上の生産は行いません。企業のイノベーションのプロセスを見れば、それはゆっくりとしたプロセスです。クラウドファンディングは、私たちが最大かつ最もクレイジーなアイデアをより迅速に実現することを可能にします。もし失敗したとしても、迅速に失敗して先に進むことができるのです。」
クラウドファンディングは、パトロンの存在も企業にとって魅力的です。「Kickstarterのネイティブユーザーは、一般消費者（一般消費者）と比べて、非常に多くのギークで構成されています」とフアン氏は言います。「彼らは技術の発見に対して比較的オープンで、フィードバックや技術的な議論にも積極的です。これは、私たちが製品を育成し、一般消費者にとってより優れた製品に仕上げる上で大きな助けとなります。」
これまでのところどう思いますか?
既存のブランドであれば、出資者はリスクが少ない（しかし全くないわけではない）
過去に製品を製造した実績のある企業は、最終製品を出荷できる可能性がはるかに高くなります。そのため、出資者全体のリスクは軽減されます。しかし、これらのアーリーアダプターは、あくまでも最初のバージョンの製品を手にすることになります。そして、このバージョンは彼らの経験に基づいて改良されていきます。そのトレードオフとして、彼らは最終的な小売価格よりも（通常は）低い価格で製品を手に入れることになります。それでも、小売版を待つことで、不具合の少ない製品を手に入れることができるかもしれません。
他の多くのKickstarterキャンペーンとは異なり、Eufy、Aqara、Switchbotといった企業のキャンペーンでは、返品対応を含め、製品サポートのためのカスタマーサービスチャネルが既に確立されています。返金に対応するための資金が企業にあるかどうか心配する必要はありません。
クラウドファンディングは消費者にメリットをもたらす可能性があるマーケティング手法である
製品の発売方法に関わらず、アーリーアダプターはテスト市場となるでしょう。多くの人にとって、それが製品の魅力の一つです。企業がより直接的に参加し、フィードバックを提供する方法を提供していることは、消費者にとって大きなメリットとなるでしょう。Eufy、Aqara、Switchbotといった企業にとって、クラウドファンディングは新しいアイデアを実現するための資金集めではなく、製品の発売を支援するマーケティング手法です。SwitchbotとEufyは、クラウドファンディングを新しい分野の製品、あるいはニッチな製品に利用していると指摘しましたが、両社とも既にロボット掃除機を製造しているため、今回クラウドファンディングで調達する製品は新しい分野の製品ではありません。そして、これらの製品はどれも「ニッチ」とは言えません。それでも、消費者にとっては、他の多くのKickstarterキャンペーンと比べて、ずっと欲しかった製品の低価格版を手に入れることができる可能性があります。製品を手に入れる可能性は非常に高く、マーケティング資料に記載されている内容に近いものになる可能性が高いでしょう。万が一、期待通りの結果が得られなかったり、製品に問題があったりする場合でも、信頼できる企業がサポートします。
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ジェイク・ピーターソン シニア技術編集者
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