Facebookでは、親たちが子供の宿題、特に算数の宿題に悩み、そして同情し合っているのを至る所で見かけます。私の娘はまだ4歳なのでまだそこまでには至っていませんが、この時期が来るのが本当に怖くてたまりません。娘の算数の宿題を誰が手伝うかという問題で、夫に「もう無理！」と言い放ったほどです。（代わりに英語と、うーん、陶芸かな。）

しかし、そろそろ考え方を変えるべき時かもしれません。親の数学恐怖症は、気づかないうちに子供たちに受け継がれてしまうことがあるのです。多くの大人が、人生で一度（あるいは何度か）「自分は数学が苦手だ」と自覚したことがあるでしょう。それも無理はありません。教育専門家によると、従来の数学教育の方法――制限時間のあるテスト、暗記すべき長いルールリスト、そして100点満点が理想点という思い込み――は、ストレスを生むだけでなく、効果も薄いといいます。ある研究によると、成人の10～20%が強い数学不安を抱えているそうです。

しかし、数学が重要であることは明らかです。科学、医学、テクノロジー、エンジニアリングといった分野でのキャリアへの門番となるからです。スタンフォード大学の数学教育教授であり、数学教育リソース「youcubed」のCEOであるジョー・ボーラー氏によると、良い知らせがあります。機会さえ与えられれば、どんな子供でも学校で数学の最高レベルに到達できるということです。

数学不安がある場合に、数学を学習している子供をサポートする方法は次のとおりです。

子どもが数学が苦手だと言ったら、共感してはいけません（声に出して）。

「お子さんに『私も数学が苦手だった』なんて絶対に言わないでください」とボーラー氏は言います。「その代わりに、『最新の脳科学によれば、誰の脳も成長し変化できる。だから、どんなことでも学ぶための新しい数学の学習経路を開発できる』と言いましょう」

母親は特に独特な課題を抱えています。研究者たちは、母親が娘に数学が嫌いだとか苦手だと伝えると、すぐに娘の成績が下がることを発見しました。

子どもたちが問題を解いているときに、間違っていると言ってはいけない

ボーラー氏は、代わりに子どもの思考の中に論理性を見出すべきだと言います。「例えば、お子さんが3と4を掛け合わせて7になったとしたら、『ああ、あなたの考えていることが分かりました。3と4を足すのに、足し算の知識を使っているんですね。掛け算をすると、3が4つに分かれるんです…』と伝えましょう」と彼女はウェブサイトに書いています。

数学ゲームやパズルをプレイしましょう

ボーラー氏は、算数ゲーム、パズル、アプリは「子どもたちにとって非常に重要な数感覚を養う」のに役立つと述べています。まずは、こちらがおすすめのリストです。

家庭で数学に前向きな環境を作りましょう

デューク大学の心理学と神経科学の教授であるハリス・クーパー氏は、数学に不安のある親は「数学的行動」をモデルにして子供たちの勉強を手助けできるとニューヨーク・タイムズに語っている。

ゲームプランは、子どもに「あなたには算数の宿題があるし、僕にも宿題があるよ」と言い、お釣りを数えたり、夕食がいつできるか計算したり、スーパーで値段を見たりしているところをいつでも子どもに見せることだという。

困っている子どもには、魅力的な質問をして助けてあげましょう

数学の問題の解き方が分からない場合は、質問することで、お互いに理解を深めることができます。

数学教育共同体は、まずいくつかの質問を提示します。

もしお子さんが算数の問題を持って帰ってきて、「分からないよ！」と言ったらどうしますか？

あなたの仕事は、相手が問題に興味を持つような質問を考えることです。

• 何が問題なのですか？あなた自身の言葉で教えてください。

• 授業では何を始めましたか？

• 図を描いたり、スケッチを描いたりできますか?

• どのような仮定を立てているのでしょうか?

• 正しい問題を解決しているかどうか、どうすればわかりますか?

• 不足している情報や追加情報はありますか?

• この問題のもっと簡単なバージョンを解けますか?

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